Гай Орловский - Ответный удар

Видя, что бой окончен, Страг огляделся. Заметил в первом ряду зевак Аэлло и Гнура с Араоном. Гоблин на всякий случай снял с пояса ятаган и теперь бросает яростные взгляды по сторонам, мол, подходите, огребите, если охота. Вокруг них быстро образовалось пустое пространство.

Араон стоит с виноватым лицом, даже уши покраснели, хоть сейчас готов провалиться сквозь землю. Однако в его глазах Страг увидел радость – Хранитель не погиб, да и эти высокомерные олухи отделались синяками. Жить будут.

Циркач вдруг услышал топот бегущих ног, донеслось звяканье доспехов. Сквозь собравшихся зевак протиснулось полтора десятка воинов. Закованы в металл, лица суровые, в руках блестят клинки. На рукаве у каждого повязка с эмблемой городской стражи.

Они обступили Хранителей с Араоном, взяв в плотное кольцо. Лица хмурые, не спускают глаз со странной четверки. По глазам видно, что нападут при первой попытке сопротивляться.

Сквозь стражников протиснулся толстяк в алом плаще поверх позолоченных доспехов. Кровь на носу уже успела подсохнуть, застыла темно-красной коркой. Глаза яростно сверкают.

При виде него стражники, все, как один, встали по стойке смирно.

– Господин городской воевода! – выпалили они хором.

– Десятник, что за бардак творится на улицах? – прорычал тот. – Этот варвар посмел на меня напасть среди бела дня прямо в центре Дируана!

– А этот, – сказал он уже спокойнее и ткнул в Араона пальцем, – загородил дорогу, не внимания требованиям дать проехать! Что вы за беспредел развели, я вас спрашиваю?! Почему появляетесь, когда я уже оскорблен, а мои люди – избиты? Да я велю вас в застенок!! Вас всех растянут на дыбе, пока не станете качаться на ветру как ленточки!!

– Виноваты, господин городской воевода! – хором ответили сбледнувшие стражники.

По выражению лиц видно, что в застенок не хотят, а на дыбу – тем более.

– Немедленно арестуем! Виновные понесут наказание!!

Но толстяк их словно не слышал. Он подошел к Страгу, посмотрел прямо в зеленые глаза. Под носом у воеводы застыли темно-красные капли. Поединщик заметил, что его солдат, которым тоже досталось, не видно – видимо, ждут позади оцепления.

– Ты, варвар, пожалеешь, что приехал в Дируан. Таких, как ты, продают на невольничьих рынках за гроши! Хотя я подумаю, может, просто отправлю тебя и твоих друзей на каменоломню! Мы сейчас строим Его Величеству новый дворец, там как раз не хватает людей, – сказал он и посмотрел на Гнура. – Да и гоблины тоже сгодятся! Ха-ха-ха!

Страг демонстративно сплюнул ему под ноги, наблюдая, как стражники вокруг напряглись, а воевода побагровел еще больше, став похожим на огромную свеклу в доспехах.

– Тронешь нас, воевода, – произнес Хранитель с угрозой, – и сам окажешься на каменоломнях.

Воевода растянул губы в улыбке.

– С чего бы это? Или ты настолько важная птица, что обладаешь неприкосновенностью?

Гнур посмотрел на Страга с одобрением. Араон молча смотрит то на Хранителей, то на взявших их в кольцо стражников, то на стоящие вокруг лица зевак.

Вперед выступила Аэлло. Она словно преобразилась, лицо сделалось величественно-надменным. В каждом движении проступает грация.

– Да будет вам известно, что мы – послы из Цитадели Золотого Талисмана. Направляемся ко двору Его Величества Кориоларда Стремительного, – произнесла она, глядя на воеводу и десятника стражников, что стоят неподвижно, как статуи и вслушиваются в разговор, радуясь, что их наказание отменено.

Воевода посмотрел на гарпию, глянул на Гнура, который демонстративно извлек из-за пазухи коробочку с батлоком, поддел кусочек когтем и отправил в рот. Челюсти принялись двигаться туда-сюда, пережевывая драгоценную жвачку. Взгляд толстяка в позолоченных доспехах вновь переместился на Страга.

– Что-то я не слышал ни о какой Цитадели, – сказал он. – Вот сейчас велю отвести вас в Башню и там мастера пыток узнают, откуда вы на самом деле. Выспросят все до деталей. Хотя, если честно, мне плевать, откуда вы. Отправитесь сразу на каменоломню!

Араон при этих словах побледнел.

– Или, – добавил воевода с улыбкой и пожал плечами, – скормлю вас псам, а из девки получится отличная рабыня. Будет днем мне готовить, а ночью – ублажать.

– А о Золотом Талисмане тоже не слышал? – спросил Страг с усмешкой. – О том, как посол твоего короля приезжал к нам, надеясь получить титул главного Хранителя, но вернулся ни с чем?

Воевода дернулся, как от пощечины, щеки залил злой румянец.

– Поверь, если мы не вернемся, – продолжил Страг, с удовольствием наблюдая, как меняется лицо собеседника, – Хранители сметут этот город с лица земли. Вместе с упертым болваном вроде тебя и твоим королем! Думаю, на трон сразу найдется много претендентов. Смута будет обеспечена. Кровь зальет это королевство широкими реками. Если не образумишься и лично не отведешь нас во дворец к королю. Понял, нет, гвоздь мне в пятку?

Он запустил руку под рубашку и продемонстрировал Осколок на цепочке, что обвилась вокруг шеи. Вытянутый угловатый камень бледно-желтого цвета засветился в солнечных лучах.

Повисла напряженная тишина. Все вокруг уставились на камень в руке поединщика. Многие уже наслышаны о Золотом Талисмане, который нашла горстка существ разных рас, и теперь основали не то город, не то целое царство, куда стекается отовсюду народ. Говорят, сложенные вместе, Осколки творят настоящие чудеса. Говорят, Хранители Талисмана – могут все…

Гнур, жуя батлок, грозно прищурился. Аэлло посмотрела на поединщика, который не спускает глаз с воеводы и стражников у того за спиной. Перевела взгляд на Араона. Тот уже успокоился, слова циркача вселили уверенность в хорошем исходе, и теперь просто ждет.

– Проводить этих лю…, – воевода закашлялся, посмотрев на гоблина, – кхе-гм…проводите послов во дворец. На аудиенцию к Его Величеству! Я лично возглавлю эскорт!

Он строго посмотрел на стражей порядка.

– Десятник! Отправьте двух своих людей вперед. Пусть скачут и предупреждают, чтобы никто не становился у нас на пути! Живо!!

– Так-то лучше, воевода, – похвалил Страг, убирая Осколок назад под рубаху. – Король тебя вознаградит.

Толстяк одарил его хмурым взглядом.

– Я тебя ненавижу, варвар. Но коли ты важный посол, то добро пожаловать. Хотя, не могу представить, чтобы послы выглядели как оборванцы из леса. Пусть с тобой разбирается король.

Снаружи королевский дворец выглядит впечатляюще. Множество ромбовидных башенок, увенчанных флюгерами, фасады, подвесные мостики для перехода из одной части дворца в другую. Белый мрамор, которым отделано величественное строение, ярко блестит на солнце и слепит глаза, так, что, глядя на всю эту громаду, невольно приходится щуриться.