Гай Орловский - Ответный удар

Араон в недоумении потряс головой.

– Так то ж обычно разбойники.

– А ты думаешь, лешему и водяному деньги что ли не нужны? Думаешь, не пьют и не ходят по бабам? – спросил Гнур со знанием дела. – Ой, ладно, пойду что ли водички попью…Что-то поясницу ломит – к дождю, видимо.

Он сунул крашар за пояс и пошел прочь, в направлении домиков и торчащего среди них колодца-журавля.

– Я тоже приведу себя в порядок, – сказала Аэлло и, одарив Страга улыбкой, полетела в сторону колодца.

– Страг, что будем делать? – спросил целитель с тревогой. – Половина тех, кого сейчас лечу, не доживет до утра. А насчет остальных, даже не знаю. Невозможно бороться с чумой в одиночку. Да и всех больных, всех вообще, все равно не вылечишь…

Циркач посмотрел внимательно, чувствуя, как растет уважение к этому парню, который мыслит рационально, трезво.

– Утром отправимся в стольный град Дируан. Предъявим доводы, что заставят короля изменить политику в отношении Цитадели и.…чумы.

– А разве такие доводы у нас есть? – удивился Араон.

Страг покачал головой.

– Пока нет. К утру раздобудем. Кориолард будет как шелковый. Помяни мое слово.

– А разве Теонард, или кто там у вас главный, не будет возражать, что не посоветовались?

Взгляд поединщика сделался суровым.

– В задницу Теонарда. Он там, а мы – здесь. На соблюдение формальностей нет времени. К тому же, по секрету скажу, Теонард сам об этом просил. Практически умолял на коленях.

– Неужели? – спросил с сомнением Араон и даже чуть подался назад.

– Ну, может, и не совсем так, – признался циркач. – Но точно намекнул, чтоб его лишний раз не дергали. Он и так весь в заботах. Скоро хребет надломится и будем ему кашу в постельку носить да кормить с ложечки.

Стольный град Дируан, сердце королевства Асгаранд, казался вылепленным умелой рукой ценителя красоты.

Вдоль мощенных булыжником улиц тянутся благообразные, в несколько этажей, дома. Башни из сочетаний темного и светлого камня, что виднеются ближе к центру города, выглядят ярко и впечатляюще, точно стоящие на страже великаны. Верхние этажи выложены белым мрамором, он отражает солнечные лучи и оттого ярко светится в любой погожий день.

Хранители въехали в северные ворота вместе с Араоном, и теперь, сидя на конях, глазеют по сторонам, рассматривая шумный город.

Аэлло пришлось все-таки ехать верхом. Страг справедливо рассудил, что чем меньше к ним внимания, тем лучше. Как гарпия ни упиралась, но втроем ее смогли убедить. Однако согласилась лишь при условии, что поедет вместе со Страгом. Уютно устроившись у него за спиной, Аэлло молилась, чтобы это животное снова не взбрыкнуло и не сбросило ее на землю.

***

– Мальчики, – сказала Аэлло робко, собираясь с духом, – мы едем на аудиенцию к королю. Хорошо бы и одеться поторжественнее. Поприличнее хотя бы.

Страг сделал вид, что не услышал. Вокруг шумный город, толпа людей, голос сидящей за спиной девушки может легко затеряться в общем шуме.

– Через мой труп! – буркнул Гнур с возмущением. – Нечего гнуть этим гадом спину!

Прямые, как стрелы, улицы, заполнены людьми, что спешат по своим делам. Воздух переполняет шум и гам – тут и гул множества голосов, как в пчелином улье, и крики торговцев, что зазывают в лавки. Звон в колокола, напоминающий, что нужно выделить время на поклонение богам, что взяли этот город под покровительство.

Когда проезжали через базар, Страг учуял множество запахов. Тут пахнет всем сразу: пряностями, свежезарезанным скотом, жирным молоком и творогом, свежей рыбой. Запах людского пота смешивается с ароматами готовящихся на жаровнях кусках мяса, жаренных до хрустящей корочки гусей и уток.

Гнур заметил в городе множество питьевых фонтанчиков и больших фонтанов, которые, должно быть, приносят облегчение жителям в жаркие дни.

Они остановились возле одной из жаровен. Гоблин слез и щедро купил на всех по шашлыку и лепешке.

– Ты смотри, – покачал головой Гнур, – взяли совсем недорого. Что ж это за бизнес такой, если так дешево продают? Нихрена ж не заработают.

– Думай о тех, кто это покупает, – посоветовал циркач.

Он отправляет в рот суховатые, пережаренные куски мяса, и неторопливо жуя. Конь под ним идет ровно и спокойно. Добавил:

– Людям выгоднее, когда дешево.

Внезапно он закашлялся, едва не подавившись. Хотел было сплюнуть, но потом все-таки проглотил – не плевать же на головы прохожим. Сморщился, будто сделал большой глоток уксуса.

– Что ты за гадость принес, Гнур? Это ж невозможно жрать! Лепешки подгорели, мясо – дубовое! Да и на вкус, как…гм… дрянь, короче!

– Может, они тогда и работать будут за гроши? – поинтересовался гоблин, расправляясь со своей лепешкой и мясом и делая вид, что не слышит упрека. – Получать все хотят много, а платить мало. Так ни один город, ни одно государство далеко не уедет.

– Они своего не упустят, – сказала гарпия. – Я вон вижу, что с того же лотка несут лепешки и повкуснее. Гнур, ты что же, взял самое дешевое?

– Ну а как? – спросил гоблин, разводя руками. – Нечего тут транжирить! Деньги любят экономию, это раз. Да и мы на вражеской территории – два. Не стану вливать им монеты в кругооборот. Берем только самое необходимое. А с остальным – пусть идут чистить хлев!

– Мда, – пробормотал Страг. – А я думал, только гномы такие жмоты.

Он принялся выискивать взглядом лотки с напитками. Питьевые фонтаны, как назло, пропали из вида.

– Надо запить эту дрянь. На этот раз пойду я! – сказал циркач, отметая всякие возражения. – А то наш прижимистый гоблин еще принесет какую-нибудь гадость или просто наберет воды в луже – так дешевле.

Араон молча наблюдает за проплывающими мимо приземистыми домами, смотрит на людей в светлых одеждах – в таких легче переносить жару. На окнах натянуты веревки, сохнет белье.

– Заметили, какая здесь легкость и благоденствие? – спросил он вдруг. – Все ухожены, счастливы…прямо цветут. Но и не только это…

Он задумчиво прищурился, все еще глядя по сторонам на идущих вокруг дируанцев.

– В чем дело? – поинтересовалась Аэлло.

Страг и гоблин тоже посмотрели на него.

– Да так…– сказал Араон неуверенно. – Хоть бы один заколоченный дом. Хоть бы одна траурная процессия. Ни признака чумы.

В тот же миг в толпе людей на пересечении двух шумных улиц мелькнул фонтан.

– Постойте! – сказал он вдруг и натянул поводья, останавливая коня.

– Что такое, едрена-матрена? – выругался гоблин, обернувшись и тоже придерживая своего жеребца. – Мы ж еще не доехали.

– Наш целитель – глазастый, – похвалил Страг. – Он единственный заметил в этом столпотворении фонтан. Я пойду попью. Кто-нибудь еще хочет запить эти местные деликатесы?