Гай Орловский - Ответный удар

– Денег? – зашипел Гнур возмущенно. – Ты дал себя намазать каким-то проходимцам за деньги? Надеюсь, хоть взял с них прилично!

– Мы с братом нуждались, – ответил Лукан, как бы оправдываясь, – задолжали… Вот и решили – легкая возможность вернуть долг.

Где-то рядом, в лесу, пронзительно закричала птица.

Аэлло бросила возиться с ужином, то ли уже приготовила, то ли решила махнуть рукой, и сейчас подошла к изможденному от усталости Араону, о чем-то с ним говорит возле приземистой, наполовину вросшей в землю избушки.

– Где твой брат сейчас? – спросил Гнур, заставляя Страга вернуть внимание сюда.

– Я как раз его разыскивал, – сказал гоблин. У него на лбу выступили крупные капли пота и теперь блестят, как росинки на листьях. – Он ушел в этом направлении, прямо среди ночи. Болезнь убивала его быстрее, чем меня. Но если он надеялся меня этим спасти, то зря.

Гнур и Страг переглянулись. Поединщик кивнул, мол, твой соплеменник, тебе и сообщать дурные вести. Гоблин отвел взгляд, стараясь не смотреть в переполненные болью и усталостью глаза Лукана.

– Твой брат упокоился с миром, – сказал он, наконец, – можешь отдыхать. Считай, твое путешествие окончено. Араон постарается…

Гнур вскинул голову, глаза яростно засверкали.

– Нет, он тебя вылечит! Парень – отличный целитель, он знает свое дело.

– Никакой целитель с чумой не справится… – прошептал гоблин обреченно.

– Его привели мы, Хранители Талисмана, – сказал Гнур упрямо, словно пытался убедить самого себя. – Мы кого попало не выберем. Отдыхай и ни о чем не волнуйся.

– Значит, все-таки Кориолард, – процедил Страг.

Он стоял хмурый и злой, сжимал и разжимал кулаки, словно прожигал кого-то незримого.

Аэлло и Гнур рядом, они расположились на берегу речки, поодаль от самых дальних домов.

Страг машинально наблюдает, как Араон без устали занимается зараженными чумой селянами. Он велел им сменить одежду на чистую, а старая полыхает в разожженных поодаль кострах. Каждого по очереди растирает травяным раствором.

– Эта сволочь уже в который раз покушается на Цитадель, – прорычал Гнур, уперев руки в бока.

Вид у него угрюмый, гребень на голове взъерошен, левый глаз непрестанно щурится на вечернее солнце, что зависло над лесом, поливая небо и верхушки деревьев расплавленным золотом.

– Разбойники – он! Чума, оказывается, тоже дело рук этого сукина сына, бивень ему в дышло!

Аэлло по-птичьи склонила голову на бок, задумчиво проговорила:

– Похоже, он готов на все, чтобы получить место в Совете.

– Не просто место в Совете, – прошипел Гнур и в отвращении сплюнул на траву.

Плевок попал на майского жука, он перевернулся на спину, увязнув в слюне, и принялся беспомощно сучить лапками.

– Он мечтает посадить на должность Теонарда кого-то из своих, чтобы держать все под контролем. Вот же сучье вымя!

Поединщик покосился на гоблина. Доселе неслышанное от жабомордого ругательство слегка удивило, будто в Гнуре в стрессовых ситуациях пробуждается некая могучая и древняя сила, которая заставляет сквернословить так, как никогда раньше.

– Гнур, ты бы потише при даме, – заметил он.

Гоблин хмуро посмотрел на Страга, потом на гарпию. Аэлло смерила обоих суровым взглядом зеркальных глаз и произнесла вызывающим тоном:

– Спасибо, но сейчас не до этих условностей! Наш общий дом – Цитадель – атакуют со всех сторон! Причем враг нашел совершенно новый способ атаки!

Страг сдвинул плечами.

– Да уж. Я еще не слышал, чтобы в качестве оружия применяли болезнь. Топор, копье или кулаком в глаз – это как-то привычнее. И всегда знаешь, кто недруг. Знаешь, кому врезать в ответ.

– Короче! – перебил его Гнур, так громко, что на крик обернулся даже Араон, а в реке у берега в прозрачной воде дернулась и понеслась прочь стайка мальков. – Что будем делать?

– Да не ори ты! – шикнул циркач.

– Что делать-то будем? – повторил Гнур упрямо. – Надо решать, пока эта сволочь не затеяла новую пакость!

Между ними решительно вклинилась Аэлло. Под ее напором мужчины отступили на шаг и посмотрели со всем вниманием.

– Надо немедленно сообщить Теонарду! – предложила девушка.

Она вдруг преобразилась и стала выглядеть не просто озорным подростком. В ней словно проснулась королевская кровь.

– Он созовет Совет, и они придумают решение. Так будет лучше!

– Баба она и есть баба, – выпалил Гнур в сердцах, – что с крыльями, что без.

Аэлло от возмущения залилась краской. Казалось, кончики ее светлых кудрей вот-вот начнут тлеть и дымиться.

– Да пока мы вернемся, пройдет время! – едва не заорал от возмущения гоблин. – Пока будем заседать, спорить, голосовать…– это еще день, а то и два! А учитывая, что некоторые взяли моду не являться на собрания, это может занять и дольше!

Гарпия сверкнула глазами, ответила хищным взглядом.

– Я с крыльями, если ты не забыл! Долечу быстро, пусть и за ночь! Или тебя уже память подводит? Старичок-боровичок!

Гоблин едва не задохнулся от такой наглости, весь пошел багровыми пятнами.

– Тихо! – рявкнул Страг. – Только вашей перепалки на хватало!

Гнур даже своим длинным ухом не повел, продолжал шипеть, извергая возмущение, что какие-то там крылатые смеют на него шикать. И это при том, что его сородичи умерли пару дней назад в Цитадели, а еще двоих использовали в качестве переносчиков чумы! Из них один уже мертв.

Аэлло внезапно услышала столько нового и пикантного о гарпиях и их половых привычках, что захотелось выпростать из крыла маховое перо и врезать им со всей силы этому гоблину по гребню. Так, чтобы искры из глаз.

Наконец, Страг нашел способ это остановить. Завидев на берегу лежащее вверх днищем, все в засохшей тине маленькое корыто, циркач с натугой его перевернул, зачерпнул воды и окатил Гнура с головы до ног.

Гоблин замолк в тот же миг, уставившись в немом изумлении.

– Хватит, – повторил Страг. – Остынь.

Он посмотрел на Гнура, послал предупреждающий взгляд гарпии.

– Теонарду сообщать не будем. Мы не дети. У нас тоже головы на плечах.

– Ты уже раньше вел себя самовольно, – напомнила Аэлло, – неподчинение более мудрым приводит к проблемам. Мало Цитадели бед, ты хочешь навлечь еще? Ведь если среди Хранителей пойдет раскол, Цитадели не устоять! Кориолард именно этого и добивается, неужели не видишь?!

Она сделала глубокий вдох и дальше заговорила уже спокойнее:

– Мы должны все подчиняться Главе Совета. Иначе для чего проводили выборы? Да, я была против, когда Теонард решил забрать твой Осколок! Но в целом я ему верю! Особенно – сейчас!

– Теонарда трогать не будем, – упрямо повторил поединщик. При упоминании Теонарда он аж побагровел от ярости. – Гнур прав – времени в обрез. Мы справимся не хуже!