Гай Орловский - Ответный удар

– Хватит уже голосить!

Но Гнур успокаиваться не желал. Он в ярости вскинул руки, с силой проводя по голове и взъерошивая кроваво-красный гребень, делая себя похожим на бешеного дикобраза.

– А знаешь, почему это труп гоблина, а не человека?? Потому что все – ненавидят гоблинов! Наша раса всем – как заноса в пятке! Во все века каждый угнетал моих сородичей, уводил в рабство, пытался изничтожить под корень! Гоблинов все – унижают! Используют как слуг, шьют из наших шкур сапоги!

– Перестань! Не время ворошить прошлые обиды! Теперь ты – Хранитель. Теперь – есть Цитадель, и все будет по-другому! – почти что прокричал ему в уши циркач. – Отныне все изменится! Никакого больше бесправия. Ни для кого! Отныне каждый сможет бороться за свою расу, за ее место в этом мире! Все мы теперь равноправны, неужели не видишь?! Высокомерные эльфы, упрямые ворги, гоблины, люди…В конце концов, гарпии, что никогда не покидали своих далеких островов! Талисман заставил сойтись всех! Всех сесть за стол переговоров и искать пути в обход разногласий!

Гнур посмотрел на него, взгляд все еще полыхает яростью, фыркнул.

– Талисман лишь усилит наши претензии – каждый начнет тянуть одеяло на себя!

– Все верно, – кивнул Страг. – Но для себя ничего выгадать не получится, пока не постараешься для соседа! Иначе он – не отдаст голос тебе. Отныне для гоблинов все изменится, вот увидишь! Как уже изменилось для всех, кто собрался в Цитадели. Отныне правит не сила, а умение найти компромисс.

Гнур хрюкнул, уныло посмотрел на труп собрата. Сердце Хранителя горячей рукой стиснули обида и негодование.

– Я все еще не могу до конца поверить, что гоблины получат какую-то стоящую выгоду, – признался он. – Мне Резиденцию-то строили черте сколько. Всё тянули, как кота за яйца. Я скитался по жилищам других Хранителей. Вот оно, твое равноправие – гоблину досталось последнему!

– Аэлло с Эвриалой и банши тоже пока без резиденций, – напомнил Страг. – И хватит уже строить из себя жертву, Гнур.

– Да, но здесь труп гоблина. Как отраву использовали именно гоблина, а не человека! И это доказывает мою правоту!

– Мы найдем того, кто это сделал. И ты лично выпустишь ему кишки, если не передумаешь.

– Тебе-то что до этого? – спросил вдруг Гнур, щуря левый глаз и всматриваясь в поединщика с подозрением. – С чего тебе переживать за мой народ? Ты же, наверняка, считаешь, что земля и весь мир должен принадлежать людям!

– Естественно, считаю, – кивнул Страг. – Мир принадлежит нам, и со временем мы его заберем! Но я хочу, чтобы доказали превосходство в честной борьбе, гвоздь мне в пятку! Чтобы победили на равных, достойно! Не подбрасывая недругам зараженные трупы. И чтоб никто не посмел вякнуть, что победили хитростью или ударили исподтишка!

– Ну это мы еще посмотрим, кто победит, – пробурчал гоблин.

В небе раздалось хлопанье крыльев. Солнце на миг закрыла тень, и на землю мягко спрыгнула маленькое точеное существо в белом платье. Длинные светлые кудри Аэлло завязаны в тяжелый хвост на затылке, с миловидного лица взволнованно смотрят блестящие, как два зеркальца, глаза.

Страг заметил, что платье на ней выстирано и даже практически успело просохнуть, одобрительно улыбнулся.

Пару мгновений она стояла, переводя дух, а потом выдохнула:

– Есть новости!

– Что еще случилось? – спросил Гнур недовольно. – Я тут сородича нашел, его надобно похоронить по-гоблински, с почестями!

– Если не поторопишься, – сказала девушка, глядя с нажимом, – то потеряешь еще одного. Там пришел какой-то гоблин. Араон его вымыл, и теперь поит настоем из трав. А тот рассказывает, что его деревня тоже заражена. Он единственный, кто сумел спастись, но все равно унес на себе чуму!

Гнур вскинулся, словно ужаленный, посмотрел на Страга.

– Надо будет по возвращении в Цитадель еще раз уговорить мелкинда, чтобы поколдовал над Араоном, – сказал поединщик, словно и не заметил взволнованного взгляда гоблина. – Слишком много он возится с больными. Как бы снова не подхватил заразу. Не знаю, как ты, а я считаю, что он вполне сойдет нам за целителя. Согласен даже поселить его у себя.

Гнур проговорил торопливо, словно только и ждет, чтоб сорваться с места, кулаки сжал в ярости и нетерпении:

– Давай потом! Надо успеть, пока гоблин жив!

Поединщик кивнул, но с места не сдвинулся.

– Ты, небось, думаешь, что живу один из принципа, – заметил он. – Но, скажу тебе, принципы со временем могут меняться. Да и если у нас появится толковый целитель, я буду рад компании. Замок большой. Места хватит.

– Да понял я, понял! – пробурчал гоблин.

Во взгляде тревога, его трясет от ярости и нетерпения.

– Надо бежать назад, – сказала Аэлло. – Тот гоблин едва на ногах. Если хотите с ним поговорить, надо торопиться.

– Лети вперед, мы за тобой! – бросил Страг гарпии. – Глядишь, еще раньше прибежим!

Аэлло оттолкнулась от земли, и взмыла в воздух. Расправив широкие серые крылья, она на миг стала похожей на принявшего человеческий облик лебедя. Красивая и грациозная, немного не от мира сего.

Она полетела назад, в солнечных лучах перья на миг заблестели сталью. Ее тень мелькнула над деревьями, вскоре она скрылась за зеленым навесом из листьев и колышущихся от ветра стволов.

– Одна нога здесь, другая там, – сказал Страг, ступая под сень деревьев и направляясь вперед. – Это, может быть, наш единственный шанс.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Гнур. – Не учи гоблина щи варить.

– Потом вернемся и сожжем это место, – произнес поединщик. – Нечего оставлять рассадник чумы.

Теонард держит руки над костром, чувствуя, как тепло цепляется за кончики пальцев и идет дальше, согревая все тело. Рядом в клетке мирно притихли голуби. Сидят, нахохлившись, смотрят черными бусинками глаз.

На стенах башни, которую Теонард упорно величает замком, застыла огромная неуклюжая тень. Висит неподвижно, подобно голубям в клетке, равно как и он – сидит у костра, не шевелится, на лбу пролегли морщинки, какие бывают в минуты глубоких раздумий.

– Нет, вы представляете?! Зараженные из окрестных сел продолжают прибывать! – сказал он сидящим в клетке голубям. – Их уже больше полусотни. Временный лагерь за чертой Цитадели, что у леса, уже ломится от существ разных рас. Там, в основном, люди, есть и пара гоблинов да огров. Там теперь регулярно пылают костры – просто чудо, что Осколки обеспечивают нам всем защиту от болезни, я имею в виду Хранителей, которая пожирает этих бедолаг. На них же просто страшно смотреть!

Голуби смотрят на него, склоняя на бок головы, и делая вид, что внимают каждому слову. Даже что-то отвечают, но птичий язык Теонарду непонятен.