Гай Орловский - Ответный удар

– Станут пугать Хранителями Осколков детей! Мы превратимся в эмиссаров Зла, и другие будут мечтать очистить землю от нас! Нет, Лотер. Биться методами добра – сложнее и дольше. Тут нужны терпение, выдержка. Иначе все наши усилия – тщетны.

За окном послышалось мощное хлопанье крыльев, свет звезд в оконном проеме заслонил черно-угольный силуэт.

– Теонард! – каркнула Мелисс. – Неприятности!

– Что такое? – вскинулся арбалетчик.

Лотер встал рядом, стало видно, что морда и впрямь вытянулась, сделалась звероподобной. Из пасти торчат здоровенные клыки, зверь на двух ногах скалит зубы, предчувствуя дурные вести.

Мелисс вцепилась в камни на стене башни и повисла на окне, видно лишь ее голову со светящимися глазами.

– Народ вышел на улицы! – каркнула она. – Требуют прогнать чумных!

– Прогнать из города? – не понял Глава.

– Прогнать всех, кого поселили рядом! Требуют сжечь временный лагерь для беженцев! Брестида с амазонками уже там!

Теонард с Лотером переглянулись.

– Надо подтянуть воинов Страга!

– Сделаю, – коротко кивнул ворг и мощными звериными прыжками бросился по лестнице вниз.

– Наблюдай дальше, Мелисс! Я скоро прибуду!

Повинуясь кивку Главы Совета, горгулья разжала пальцы, упала спиной вниз. Было смутно видно, как у самой земли распахнула крылья, точно полы огромного плаща, перевернулась и взмыла в небо, на миг закрыв звезды.

Теонард поднялся на крышу башни. Со всех сторон его принялся гладить ночной ветерок. Открылся прекрасный вид на раскинувшийся вокруг город.

– Началось, – прошептал Теонард, проводя рукой по пепельно-серым от рождения волосам, врезаясь ногтями в кожу. Легкая, едва заметная боль принесла бодрящий эффект, острыми иголками прокатившись по черепу.

Улицы погружены в темноту, то здесь, то там видны огоньки в окошках домов. Взгляд натыкается на алые точки факелов. Они вливаются в настоящую огненную реку, что течет на юго-западе от окраины к центру. Туда, где Резиденции и Зал Советов. Туда, где ждут бессильные пока как-то радикально изменить ситуацию Хранители.

– Как это все не вовремя… – прошептал он.

***

Гоблин был длинный, широкоплечий. Судя по росту, из южных. Лежит на земле, вытянувшись, одетый в длинный балахон. Нос и рот скрыты полоской ткани, чтобы меньше дышать на окружающих, оставляя открытыми лишь ярко-голубые глаза. В этой небесной голубизне заметны покраснение и черный налет на белках. А еще у него на лице выступает темноватая слизь. Вытянутые уши. На голове от лба до затылка тянется яркий рыжий гребень.

Он лежит на траве, позволяя сидящему рядом Араону вливать себе в рот отвар из ложки, который лекарь черпает из стоящего рядом котелка.

К тому времени, как Страг и Гнур вернулись, солнце успело переползти на другую сторону неба, и сейчас в его свет добавились вечерние оранжевые тона.

Завидев Хранителей, целитель приветственно кивнул. Вид у него усталый, видно, что отдых не помешает, но парень упорно держится на ногах. Поодаль лежат пораженные чумой, те, что из местных. Араон направился к костру, зачерпнул ковшиком из котелка и принялся раздавать очередную порцию исцеляющего зелья.

Страг нашел взглядом Аэлло. Девушка расположилась у костра в паре десятков шагов у реки, там тоже подвешен котелок. Она что-то бросает туда, помешивает, иногда снимает пробу. Вид сосредоточенный, слегка недовольный. Заметно, что готовить не любит. Страг подумал, что, видимо, Араон наговорил комплиментов или гарпия просто пожалела целителя, который валится с ног в попытке спасти чужие жизни. Вот и горбатится у костра, варит еду.

Услышав их приближение, гоблин открыл глаза. По лицу пробежала судорога, казалось, это стоило немалых усилий.

При виде страдающего собрата Гнур потеплел лицом, пусть это и южный здоровяк, а не такой же, как он, северный коротышка.

– Здравствуй, брат, – произнес он. – Клянусь бивнями, я рад, что ты выжил.

– Только не спрашивай, как себя чувствую, – ответил южанин, едва разлепив пухлые зеленые губы.

Он вяло отвернулся от бьющего в глаза вечернего солнца.

– Как тебя звать?

– Лукан, – ответил гоблин едва слышно. Бивни из массивной нижней челюсти смотрят в Гнура, будто вот-вот пронзят.

– Я молю великую Матерь Землю, духов воды, неба и лесов, чтобы даровали тебе жизнь, – сказал Гнур хмуро, – а для тех, кто сделал это с тобой, прошу страшной смерти.

– Откуда ты пришел, Лукан? – вступил в разговор Страг, не обращая внимание на кислую мину Гнура.

Судя по выражению зеленого, как у лягушки, лица, даже морды, Гнур бы предпочел поговорить с сородичем сам, но раз уж этот человек вмешался…Вот уж, действительно, люди лезут во все щели, даже куда их не просят.

– Ты видел, отчего заразились первые? – спросил поединщик. – Может, приходил кто-то чужой, кто отравил воду или скот?

Гоблин с усилием поднял веки, взглянул на обоих Хранителей, задержав недоверчивый взгляд на человеке.

– Это воин, пусть и не из нашего племени, – заверил Гнур. – В данный момент у нас общие цели, и я доверяю ему почти как себе. Можешь говорить при нем свободно.

– Ну спасибо, – сказал Страг, поморщившись. – Раз "почти", это обнадеживает.

Гнур вскинул ладонь, прося его замолчать, а сам не спускает с сородича отчаянно-выжидательного взгляда.

– Я из деревни Шаркан, к западу отсюда, – произнес Лукан едва слышно. – И я хорошо запомнил тех, кто сделал это со мной.

У Гнура от изумления приоткрылся рот. Брови взлетели, рука машинально лапнула ятаган на поясе.

– Кто это был? Клянусь бивнями, наверняка, люди! – воскликнул он.

Страг промолчал, дав возможность ответить Лукану. Пока тот собирался с силами, циркач посмотрел вокруг. На лежащих поодаль чумных и Араона, что отпаивает их целебным отваром, меняет на них повязки. На Аэлло, что пытается приготовить уху в котелке на костре, и, судя по виду, она уже на грани бешенства оттого, что плохо получается. Снова запахло горелым.

Обвел взглядом домики деревни, которые без привычного шума хозяев и криков детей, выглядят потерянно и мрачно. Не слышно даже лая собак, ни кудахтанья кур – чума скосила все.

– Это были люди, – произнес Лукан. – Двое. Лиц не видел из-за капюшонов. Но я, и не глядя на лица, признаю людей. Они пришли пару недель назад… Остановились у нас с братом…Мы были там единственные гоблины. Но люди относились к нам с добром, мы старались платить тем же.

– Не отвлекайся, – попросил Страг.

Повернув голову, он заметил, что мухи начинают слетаться на одного из лежавших поодаль. Лежит неподвижно, голова повернута на бок. Похоже, чуме он уже не сопротивляется.

– Они сказали, что выполняют секретную миссию! Именем Его Величества короля Кориоларда Стремительного предлагают нам с братом испытать на себе новую целебную мазь. Сказали, что она окажет общеукрепляющее действие. Предложили денег.