Гай Орловский - Ответный удар

– Вы получили, что хотели, – сказал он угрюмо, но с достоинством. Спина по-королевски прямая, плечи выгнуты вширь, ни намека на сутулость или усталость. – Теперь ваш черед. Отзовите своих людей. Я не притязаю на Цитадель, вы – не угрожаете городу.

Страг взял скрепленную печатью бумагу, помахал в воздухе, позволяя сургучу быстрее остынуть. Затем скатал в трубочку и сунул за пазуху.

– Отзовем, как только выберемся из города. Дадим сигнал, который они непременно заметят. Но не раньше – не хочу получить удар в спину.

Кориолард театрально оскорбился, вскинул руки.

– А как же моя репутация, которой пугала уважаемая Аэлло? Я ей дорожу. В смысле, репутацией, а не Аэлло.

Страг посмотрел на гарпию, та послала ему дружескую улыбку. Гнур фыркнул и, достав из-за пазухи жестяную коробочку, принялся жевать батлок, запасы которого уже где-то успел пополнить.

Араон выглядит растерянным. По его взгляду Страг понял, что парень оставил где-то во дворце отравленную чумой руку, и теперь не может вспомнить где именно. События за эту ночь развивались слишком быстро и слишком ударили по нервам. Циркач улыбнулся. Наверняка, бросил где-то у себя в комнате. Но пусть эти сволочи побеспокоятся лишний раз. Пусть испытают животный страх.

– Без репутации можно худо-бедно прожить, – сказал поединщик, вновь посмотрев на Кориоларда. – А вот жизнь всего одна.

– Всего доброго, Ваше Величество, – с холодной улыбкой добавила Аэлло, проводя мизинцами себе по щекам. – Велите секретарю нас проводить.

– И дать свежих коней, – добавил Гнур, чавкая батлоком нарочито громко.

От него идет крепкий запах пота. Мужчины в комнате не обращают внимание, но вот Аэлло еще как заметила и наморщила носик.

Кориолард протянул руку, и Вербер подал тяжелый бронзовый колокольчик. По кабинету разнесся протяжный звон.

Он передал вошедшему Цебельсу необходимые распоряжения, и послы вышли вслед за ним. Кориолард отпустил Вербера, некоторое время смотрел ему вслед.

Когда советник ушел, Кориолард встал и некоторое время задумчиво мерял шагами пространство от трона до окна.

– Проклятье, – пробормотал он. – Весь Дируан – под угрозой заражения. А я должен верить этому циркачу на слово! Непостижимо, черт побери!

Он опустился за стол, закрыл глаза и сжал виски подушечками пальцев. На лице отразилась боль, грызущая изнутри его голову. Он достал из-за пазухи мелко свернутый бумажный пакетик размером с фалангу пальца, развернул и высыпал на язык зеленоватый порошок. Медленно налил в кубок немного вина и запил. Затем закрыл глаза и простоял так пару минут. Вновь с силой потер виски. Мигрени в последнее время случаются все чаще. Ближе к ночи они прямо разрывают голову изнутри.

Король позвонил в колокольчик. Даже этот звук заставил его скривиться.

Явился граф Цебельс.

– Ваше Величество, послы переданы мажордому, – доложил он учтиво, – Ребранш обо всем позаботится. Полагаю, они уже покинули дворец.

Он посмотрел на бледное лицо короля, на пальцы, которые прижал к вискам, словно оттуда вот-вот хлынет кровь, а он заткнул их пальцами, как пробкой.

– Бокал вина, – произнес Кориолард хрипло. – Горячего, с травами.

Внезапно в глазах короля мелькнуло нечто, что заставило секретаря встрепенуться.

– Цебельс, – сказал он быстро. – Утройте наряды городской стражи. Пусть прочесывают город и хватают всех подозрительных. Особенно – гоблинов.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – произнес секретарь с поклоном.

– Пусть выбивают признания любыми методами, – сказал Кориолард, яростно массируя виски. – Возможно, успеем схватить пособников этих мерзавцев раньше, чем они покинут город. Тогда и Хранителей из Дируана выпускать не обязательно. Отправьте отряд следить за ними до самых ворот и ждать дальнейших распоряжений.

– Это мудро, Ваше Величество, – ответил Цебельс. – Я передам ваш приказ незамедлительно.

Он направился к двери, но затем обернулся и спросил:

– Что-нибудь еще, мой король?

– Пока нет. Не беспокой, если ничего срочного. Жду донесений.

– Да, Ваше Величество. Разумеется.

Перемещение всех воинов из Цитадели заняло довольно долго. Теонард наблюдал, как из портала выходят, шатаясь от слепящего сияния, сначала гномы, затем вперемешку ворги и гоблины. В свете портала оборотни выглядят заросшими шерстью людьми о двух ногах, хотя некоторые передвигаются и на четырех.

Магическое перемещение сквозь пространство вызвало у многих состояние "озвера", и теперь в темноте соратники Лотера выглядят, как стая диких не то полуволков, не то заросших бездомных и злых псов с горящими глазами.

Гоблины в легких кожаных доспехах кажутся собранными, настороженно зыркают по сторонам, в руках тускло блестят лезвия ятаганов.

Гномы, закованные в темный, уже много раз побывавший в боях металл, выглядят самыми вальяжными из всех. Похожие на бочонки с вином – полные, хоть и все крепыши, они обмениваются фразами, животы сотрясаются от смеха. Ржут так, что эхо летит по всему ночному лесу, усиливаясь в темноте.

Последними вышли рекруты Страга.

Устав следить за каждым, вывалившимся из сияния портала, Теонард огляделся. Вокруг темнеет лес, сверху сквозь сплетенные ветви просвечивает серебристо-желтая, будто изъеденная коростой, луна. Там, где ее нет, видны точечки звезд.

– Лес…Лес, – прорычал Теонард со злостью. – Чертов мелкинд…

Наконец, после появления последних воинов, а за ними и Хранителей, Теонард узрел Виллейна и направился к нему широкими шагами, вкладывая в походку всю ярость.

– Виллейн! Эй! Я к тебе разговариваю! – гаркнул Теонард, стараясь заглушить наступивший в темном лесу гул от множества голосов.

Воины начали зажигать факелы, и вокруг темноту рассекло множество светящихся точек.

– Ты куда нас занес?! – крикнул он. – Ты ж говорил, до Дируана будет всего-ничего! Пара шагов!

– Смотря что понимать под шагами, – заметил мелкинд философски, распутывая и раскладывая на груди спутавшиеся в клубок амулеты.

Он закутан в мантию, даже голова спрятана в капюшоне, словно кто-то может увидеть его в лесу посередь ночи, когда темень стоит такая, что хоть глаза выкалывай.

– У людей, к примеру, шаги – одни. У каменных троллей – другие. А у великанов вон вообще… Так что про шаги – каждый понимает по-своему. А мне – просто не хватило мощи. Даже амулеты Страга не помогли. Скажи спасибо, что хоть сюда перенес!

Из темноты внезапно появился Лотер. Всклокоченный, длинные волосы торчат в разные стороны, будто в ворга ударила молния. На мгновение показалось, что от него валит дымок.

– Слишком умный стал, – прорычал оборотень, задев мелкинда голым, покрытым шерстью плечом, – убивать пора! Еще немного и выбранному Главе начнут советовать, как дома жарить порося на костре…Слишком мягок ты, Теонард. Я бы на твоем месте всех этих советунов закопал живьем…