Андрей Земляной - Альвари

— Это…

— Нитрилл четыре девятки, сто грамм. С учётом технологических потерь, вам этого слитка хватит на неделю, а пяти-шести килограммов на год.

На этот раз Алади молчал долго. Несколько минут он перекатывал бокал с красным вином в руках, пока не решился.

— И у вас видимо есть эти килограммы?

— Найдём. — Тайр небрежно взмахнул рукой. — Ведь без союзников в наше время никак.

Экскурсия по обширному оружейному собранию была действительно познавательной для молодых тигриц, профессионально занимавшихся военным делом, тем более что владетель Шиасс оказался прекрасным рассказчиком и знатоком. Прекрасное впечатление чуть смазали нескромные взгляды, которые бросал лорд на чужих жён, но они не стали обострять и сделали вид, что не заметили. Также они «не заметили» и постоянных попыток Шиасса узнать различные подробности жизни дома, а прямые вопросы просто игнорировали.

Когда все четверо вернулись к мирно беседовавшим Тайру и Алади, лорды уже закончили прощупывать друг друга и перешли к стадии взаимных комплиментов.

— Надеюсь, экскурсия была познавательной и полезной? — Тайр с улыбкой кивнул Шиассу. — К сожалению, наш дом не может похвастаться столь обширной коллекцией старого оружия.

— Зато в нашем доме есть не менее впечатляющее собрание артефактов старых мастеров и боевых амулетов, — добавила Вирианта. — Кстати, приглашаю вас, лорд Алади, и вас, владетель Шиасс, посетить наш дом в удобное для вас время, для того чтобы ознакомиться с ним.

— Уверен, что это будет незабываемо. — Лорд Алади улыбнулся. — Кстати, если вы ещё не озаботились личным шатром, приглашаю вас в гости на ночном празднике. В этом году у меня особенно удачное место, и оттуда будет роскошный вид на поле раскрывающихся бутонов ахаро. Говорят, даже император с семьёй будет на празднике цветения.

На праздник цветения добирались на арендованном дирижабле компании Энерон в сопровождении эскорта истребителей, на присутствии которых настояли специалисты по безопасности. Пока за штурвалами сидели пилоты «Харты», но две сотни юношей и девушек дома Огненной плети уже осваивали это непростое искусство в лётной школе крупнейшей в Тысячемирье частной военной компании.

Кроме этих двухсот дом направил больше сотни курсантов в Академию сухопутных сил, на факультеты специального назначения и другие, для того чтобы закрыть проблему кадров для высокотехнологичного вооружения. К сожалению Тайра, перед его новым домом стояло столько кадровых проблем, что закрыть их только за счёт внутренних ресурсов было невозможно.

Вот и сейчас он стоял на обзорной палубе скоростного дирижабля, а по бокам скользили распластанные тени тяжёлых истребителей, за штурвалами которых сидели люди из «Харты».

Гости праздника прибывали на огромную террасу на скале Ридам, для того чтобы в полночь по местному времени увидеть раскрытие бутонов ахаро — удивительных светящихся цветов, выведенных пять тысяч лет назад выдающимся магом народа альвари Дейном Кассао.

В своей прежней жизни лорд Гент несколько раз бывал на этом празднике, и всегда забирался на самую вершину скалы Ридам, для того чтобы видеть всю долину целиком, но больше для того, чтобы скрыться от толпы, которую никогда не любил. Теперь же политика диктовала совсем другие правила, и приходилось циркулировать по площадке, знакомясь с главами других домов, дипломатами и крупными торговцами Тысячемирья, прилетевшими на ночь цветения. Принц Эсверан с любезной улыбкой и глазами, в которых словно плясали бесенята, представил Тайра сестре — Таворле, которая как-то очень пристально посмотрела на Тайра и после традиционных приветствий пригласила лорда заходить к ним во дворец, обещая показать лучшую коллекцию холодного оружия во всём Тысячемирье.

Тайр, который, собственно, и превратил собрание фамильного оружия в выдающуюся коллекцию, с поклоном принял приглашение и, оставив принцессу в глубокой задумчивости, пошёл дальше заниматься политикой.

Если вы задумывались хоть раз на тему, чем старые расы отличаются от рас молодых и ранних, я помогу вам. Это не большой секрет, но на поверхности он не лежит. Технологии производства — да. Это важно. Тысячи лет прогресс движется не останавливаясь, и старые расы, например альвы, имеют массу возможностей, которых не имеем мы. В частности, технологии полного омоложения. Да, вы в результате останетесь по сути тем же старым пеньком, брюзгливым и отягощённым всяческими вредными привычками, но в молодом теле, что даст возможность вновь наслаждаться всеми пороками, накопленными за долгие годы жизни. Стоит это просто фантастически дорого, но как уверяют помолодевшие и несколько обедневшие олигархи, оно того стоит. Ещё я не могу не упомянуть материалы, доступные лишь старым расам. Броня толщиной в палец не пробивается никакими снарядами из тех что имеются на вооружении молодых рас, и появление бронетехники старых рас на поле боя заканчивает схватку массовой бойней. Пластическая инженерия человеческих тел, исправление генных нарушений — всё это, конечно, впечатляет. Но самых сильных сторон у старых рас всего две, и эти две перекрывают всё остальное. Магия. Да, магия — это то, что недоступно подавляющему большинству молодых рас и в разной степени доступно расам старым. Кто-то, как ханды, владеет магией на самом примитивном уровне, кто-то, как, например, рагварцы и лави, вполне освоили эту сложную материю, а кто-то властвует на этом поле, поражая силой магии, и это, конечно же, альвари.

Но есть ещё кое-что, что впрямую зависит от того, насколько стара цивилизация и всё общество. Это, конечно, искусство управления людьми. Психология и все её подразделы, такие как психодинамика, психоакустика и прочее. Пара шлягеров, запущенных в ротацию местных радиостанций, и никто уже не помышляет о революции и желает лишь предаваться радостям жизни, или наоборот, вдруг возникает эпидемия самоубийств, которая касается лишь узкой категории граждан. Психология как дисциплина в основном наблюдательна, и пара тысяч лет наблюдений и статистики будут перекрыты пятнадцатью тысячами лет развития психологии, уверенно и без малейших шансов на побег.

Политикой занимались и члены Общества любителей высокой кухни.

В этот раз они собрались на верхней галерее ресторанного комплекса Дарво, на Карайте, с видом на величественные руины древней крепости на соседнем холме и великолепный водопад, низвергающий свои воды в океанский залив с высоты в четыреста метров.