К. Уэджерс - Превыше Империи

«Всем кораблям: у вас есть цели. Стреляйте при приближении».

«Щиты на восьмидесяти двух процентах».

«Код для открытия огня дельта-девять-альфа».

«Двенадцать снарядов на подходе, отвлекающий маневр».

«Держитесь!»

«Есть попадание! Палубы с четырнадцатой по двадцать третью…»

«Говорит доктор Смит в медицинском отсеке. К нам поступают раненые…»

Хаотические переговоры во время сражения было трудно рассортировать, даже учитывая титаническую помощь смати. Голос Инаны оставался холодным и спокойным, она поддерживала своих людей и реагировала на любой маневр без эмоций. Только раз я услышала едва уловимую дрожь в ее голосе, когда еще один наш корабль был подбит. Новый адмирал Фанина, может, и был не слишком опытен, но без боя сдаваться не собирался.

Исступленный вздох женщины, сидящей напротив Каспела, перекрыл весь фоновый шум.

– Прыжок! Я зафиксировала выход из подпространства на… Это невозможно!

Каспел наклонился и посмотрел через ее плечо, затем обернулся ко мне и выдал крайне нелестное ругательство.

– Нехорошо так говорить, – укорила я его со смехом.

– Вообще-то это было опасно, – сказал он, указывая на экран. – Почему вы не предупредили?

В его голосе сквозила обида. Я проглотила удивление и мягко ответила:

– Так было лучше, Каспел. Не потому, что я вам не доверяю. Поверьте мне.

– Ваше величество, но я…

– Прямое попадание по «Свету Церы»!

Я развернулась к дисплею как раз в тот момент, когда иконка корабля адмирала Фон замигала и исчезла с проекции.

– Нет. – Я закрыла глаза и по очереди приложила сжатые вместе ладони к сердцу, губам и лбу. – Что произошло?

– Они каким-то образом вернули контроль над кораблем «В34» и выстрелили его плазменной пушкой, – ответила Рагини. Лицо ее было залито слезами, когда она подняла голову над своим рабочим столом. – Я не могу получить контроль обратно, мэм. За этот корабль отвечала Хаса, а она была…

Рагини не смогла закончить фразу, я быстро подошла к ней и сжала ее плечо.

– Дышите, старший инженер. От вас зависят и другие жизни. – Я посмотрела на Каспела. – Свяжитесь с первыми двумя кораблями «Ваджраяна», вышедшими из подпространства, велите им установить нулевую отметку на «В34». В случае необходимости пусть сотрут его в пыль.

Остальные суда продолжали выходить из подпространства, как по часам, и тут же ложились на курс для пересечения с двумя уже воюющими флотами. Я отпустила Рагини, и она снова склонилась над консолью.

Прибытие кораблей «Ваджраяна» переломило ход битвы. Флот Фанина оказался зажат в тиски и был уничтожен – один корабль за другим, – а немногочисленные оставшиеся суда либо сдались, либо были выведены из строя людьми Хассан.

Конечно, это был еще не конец, но я смогла немного выдохнуть и расслабиться. Трудная задача по выкуриванию Фанина и его приспешников из дворца стала гораздо легче с получением контроля над космическим пространством вокруг Пашати.

Каспел, улыбаясь, подошел ко мне.

– Все прошло гораздо лучше, чем я ожидал, ваше величество. – Тут его улыбка потускнела. – Это почему-то меня нервирует, если честно.

– Вы не одиноки в своих ощущениях, Каспел. Но я лучше восприму победу как легкую, хотя она таковой и не была.

В моей голове всплыл образ Герте. Я буду скучать по этой немногословной женщине-адмиралу, а всей Индране будет не хватать ее профессионализма.

Вошедший Эммори направился к нам.

– Ваше величество, Каспел. – Он поприветствовал нас обоих.

– Экам, транспорт готов?

– Транспорт? – Я переводила взгляд с одного на другого.

– Я подумал, вы захотите связаться с дворцом, ваше величество, и предложить им сдаться. Очевидно, мы не можем сделать это отсюда, так что Эммори нашел другую локацию, – объяснил Каспел.

Через час мы подъехали к безликому зданию на окраине столицы. Я крепко держала шарф, под который были убраны мои волосы, когда мы ринулись из машины к дверям. Воздух внутри был влажным и холодным; свет зажигался по мере того, как мы продвигались по коридору за Каспелом. Мы шли довольно долго, пока не добрались до маленькой комнатки без окон.

– Здание защищено энергетическими щитами, им будет очень трудно определить, откуда исходит сигнал, – сообщил Каспел, когда я расположилась на металлическом стуле. – Просто дайте знать, когда будете готовы.

Скрестив ноги и закинув руку на спинку стула, я кивнула Каспелу. Когда я увидела Фанина, он выглядел изможденным, а через всю левую сторону его лица тянулись белые бинты. Его глаза распахнулись, а изумленный вдох заставил меня широко улыбнуться, прежде чем я успела остановиться.

– Твой флот разбит, а все наземные силы скоро последуют за ним. Давай-ка обсудим условия твоей капитуляции, Эха Фанин.

– Ты прислала мне отрубленные головы!

– О, здорово! Значит, ты получил мой подарочек…

– Ты послала людей убить меня!

Из всех вещей, которые я ожидала от него услышать, это высказывание было самым непредсказуемым, как и столь изумленная интонация.

– Знаешь, ты сейчас напомнил мне, как я говорила друзьям, насколько буду счастлива, если ты сдохнешь, – улыбнулась я, вскидывая брови.

– Я потерял одно ухо!

– Ох, какой кошмар!

Я перевела взгляд на экама, а тот пожал плечами. Затем я снова посмотрела на Фанина, вспотевшего от волнения. Он был совсем не похож на злобного гения, который мастерски провернул атаку на Красном Утесе. Если только все это – не план Уилсона с самого начала.

– Тем не менее я вынуждена тебе напомнить, сколько раз ты пытался убить меня. Потеря уха и близко не подводит нас к тому, чтобы быть в расчете.

Фанин сглотнул.

– Я не сдамся, пока ты не пообещаешь мне снисхождения.

Мой смех разрезал воздух, как бритва, когда я встала на ноги.

– Не знаю, с чего ты вообще решил, что у тебя есть право со мной торговаться. Ты уже мертв, Эха. Просто еще не понял. – Я оборвала связь и отвернулась.

– Что случилось, ваше величество? – спросила Гита.

– Я не ожидала, что он захочет сдаться.

– Фанина можно назвать кем угодно, но не трусом, – заметил Эммори. – Трусы не проворачивают грандиозные планы по захвату трона Империи, даже с гениями, вроде Уилсона, за спиной. Тут что-то не так.

Я ткнула пальцем в Эммори и согласно кивнула, принимаясь бродить по комнатке.

– Ты тоже думаешь, что он пытается загнать нас в ловушку?

– Это вполне возможно. Что будем делать, ваше величество?

– Ты ведь хочешь, чтобы я пообещала дождаться солдат, которые вкатятся во дворец, чтобы мне осталось только рассортировать пленников. – Я засмеялась. – В идеальном мире все именно так бы и произошло.

– Мы живем не в идеальном мире, ваше величество.