Геннадий Ляшенко - Высший алхимик (СИ)

- Надеюсь, приз за эту головоломку я тоже смогу "переварить",- подумал Крит.

В этой игре все было намного сложнее. Эти вещества в природе встречались очень редко. Крит даже их названий не знал.

- Слава Мэзэру, для игры это не требуется,- подумал Крит и приступил к решению головоломки.

Криту пришлось не просто. Преобразованные им вещества вели себя очень капризно. В обычных условиях они саморазрушались, и Криту все время приходилось поддерживать их стабильное состояние. Дважды, уже почти дойдя до конца, Крит понимал, что допустил ошибку, и ему приходилось начинать все сначала.

Но результат того стоил. Когда последний элемент головоломки встал на место, они стабилизировались, Криту больше не нужно было их контролировать. Они просто зависли в воздухе на несколько секунд. Крит даже успел подумать, что это очередной розыгрыш Мэзэра. Оказалось- нет.

Полученные Критом вещества начали объединяться в общую структуру, и уже через минуту перед Критом лежал артефакт, точнее, часть артефакта, но зато какого. Боевые доспехи Мэзэра! Когда-то эта часть защищала его правую руку. Это был артефакт вне класса. Его потенциал переоценить было невозможно.

- Но ведь Мэзэр был в них, когда... чтобы там с ним не случилось!- Крит лихорадочно соображал, как такое могло произойти и что ему теперь с этим делать. Но постепенно его сознание заволокла одна единственная мысль: ему захотелось активировать артефакт и почувствовать, каково это, когда ты можешь все, ну, или почти все.

Крит приблизился к артефакту. Он был в шаге от него и был готов прикоснуться к нему. Нечто остановило его. Крит не смог понять, что именно это было, даже рассуждая об этом многим позже. Был ли это его пробудившийся рассудок, голос Высшего разума, интуиция или Вселенная, главное- этого времени хватило, чтобы Крит задал себе самый главный вопрос:

- Что я буду делать с этим, когда выйду за пределы катакомб? Попытаюсь прорваться силой? По мою душу придет сам Эирсторм. Уж это его заинтересует, и у него точно хватит скила поставить меня на место, против него мне и Мэзэров артефакт не поможет. А если рассказать о нем? Мне его не оставят, это точно. Зато я получу солидный гонорар, хватит даже на несколько жизней, а Белая Королева и Эирсторм перегрызут за него друг другу глотки в споре, кому он на самом деле принадлежит. Вывезти его отсюда по-тихому не получится даже у нее.

Крита этот вариант не устраивал. Он вернул себе достаточно хладнокровия, чтобы понять, из такой вещи можно извлечь куда больше пользы, если подождать более благоприятных условий, скажем, войны. Тогда варианты появятся.

Крит сжал всю свою волю в кулак и развернулся.

- С глаз долой- из сердца вон,- туннеля перед Критом не оказалось. На его месте теперь располагалась лестница. В таком состоянии Криту было все равно, куда она ведет. Главное, что вверх.

Поднимаясь по лестнице, Крит потихоньку приходил в себя.

- Кластикус еще не готов для подобных вещей,- уговаривал себя Крит.- Если не Кластикус, то я точно.

Лестница кончилась. Крит оказался в зале, где и начиналась его экскурсия. Слева был лифт. Справа- лестница старого входа в катакомбы. Крит готов был поклясться чем угодно, что когда он вышел из лифта, лестница здесь и заканчивалась. На месте, где сейчас размещались ступеньки, ведущие вниз, был бетонный пол.

Конечно, удивляться здесь было нечему. Но приятного мало. Да, это место нельзя было назвать туристической Меккой, но посетителей здесь хватало. Да и сам смотритель может спуститься сюда в любую минуту, и что тогда?

- Сомневаюсь, что коротышка не заметит парочки лишних ступенек,- Крит зря волновался. Лестница начала растворяться в пространстве.

Крит услышал неприятное пищание, это его артефакт-карта бился в агонии, не понимая, как такое могло с ним произойти. Крит снял его с руки и зашвырнул в уже наполовину исчезнувший проход. Даже спустя несколько мгновений после того, как лестница исчезал окончательно, Крит слышал звуки катящегося вниз по лестнице артефакта.

- Интересно, что с ним произойдет?- От этих размышлений Крита прервал лифт. Двери открылись, из него вышел Эрнст Арчибальд.

- О, мистер Андервуд. Какая удача! А мы как раз идем Вас искать.

- А что, прошло уже 8 часов? Твою мать! Я опаздываю!!!- Крит затолкал опешившего смотрителя и двух его сопровождающих обратно в лифт и нажал на кнопку. Двери закрылись.

Глава 11. Свидание

Криту показалось, что лифт поднимается вечность.

- 8 часов? Да не может быть! Я пробыл в катакомбах от силы 3 часа, ну максимум, 4, но не 8!- От попыток понять природу этого временного парадокса Крита оторвал смотритель катакомб.

- Мистер Андервуд, если не секрет, что Вы делали там 8 часов!

- Гулял! И я же просил, называйте меня Крит, а не мистер Андервуд.

- Да как угодно!- ответил смотритель.- За 8 часов все разрешенные ходы можно было обойти минимум дважды. Судя по всему, Вы в восторге от наших катакомб.

- Да! Там действительно есть на что посмотреть,- Крит старался отвечать как можно короче. Артефакт никак не выходил у Крита из головы. В таком состоянии он вполне мог наговорить лишнего.

- Ничего странного не замечали?

- Нет,- Крит понял, что смотритель учуял что-то неладное.

- Значит, катакомбы перед Вами не открылись. Очень жаль.

- Что Вы имеете в виду?- спросил Крит.

- Я о туннелях, не нанесенных на карту.

- И близко их не видел,- ответил Крит.- Мне кажется, Вы намеренно выдумали эту историю. Я не отклонялся от маршрута, предложенного мне моим артефактом-картой.

- Крит, ты нас обижаешь,- смотритель даже лицо скривил.- Эта выдумка имела смысл, если бы катакомбы были открыты для посещения. Но, как ты сам убедился, посетителей у нас не много. И где твой артефакт?

Крит вспомнил звук артефакта, катящегося вниз по лестнице.

- Я его потерял.

- И ты сумел найти выход без него?- Эрнст Арчибальд даже не пытался скрыть своего удивления.- Это впечатляющее достижение.

- Ну, может я и свернул пару раз не туда,- Крит обрадовался смене темы разговора и решил ее поддержать.- Наверное, из-за этого я и пробродил там так долго. Стоимость артефакта я оплачу.

- В этом нет никакой необходимости,- ответил смотритель.- Завтра мы запустим туда поискового дрона, и он найдет твой артефакт.

Крит вспомнил исчезающую лестницу и раздражающее пищание удаляющегося артефакта.

- А что вы подумаете, когда дрон его там не найдет?- подумал Крит.

Лифт остановился. Криту показалось, что двери лифта не открываются издевательски долго. Когда они, наконец, открылись, Крит плазменной пулей вылетел из них.

- Если у Вас больше нет ко мне вопросов, я удаляюсь. Большое спасибо за экскурсию, было очень интересно.

- Больше вопросов у меня к тебе нет,- ответил смотритель.- Желаю тебе приятно провести вечер.