Сергей Недоруб - Красный вариант

Сталкеры провели их с Эльзой в туннель. Учитель толком и не помнил, был ли на Кловской работающий шлюз или же проход оказался сталкерским тайником «Птиц». Знакомые запахи метро немного успокоили. Учитель даже удивился: оказывается, туннель метро неприятно холодит.

Их встретил знакомый столичный блокпост с Дементьевым. Вечный охранник в этом углу столицы смотрелся чуждо и немного диковато. Только серьезная опасность, грозящая станции, могла заставить старика Федора покинуть свой юго-западный блокпост и перенаправить внимание на юго-восток. Не исключено, что здесь он засел надолго.

Начальник пункта долго вглядывался, кто это там пришел, и в итоге, убрав прожектор, облегченно вздохнул. На Иона он посмотрел, явно не узнавая. Учитель лишь смущенно улыбнулся, чувствуя, как от этой почти позабытой мимики на щеке трескается старая грязь. Неужели он так изменился?

– Вернулись, – сказал Дементьев.

– Да, – подтвердил учитель. – Кипарис у себя?

– Сейчас доложу. Посидите где-нибудь тут, хорошо?

– Я бы не хотел здесь, – сказал Ион. – Я бы лучше…

Он посмотрел на Эльзу, которая оглядывала знакомую станцию с открытым ртом, и почему-то вспомнил Татьяну.

– Мы подождем в лазарете, – сказал Ион.

Аист хлопнул его по плечу.

– Удачи, братюня, – сказал он.

– Спасибо, – кивнул Ион. – Еще увидимся.

Ион пошел к лазарету, замечая, как у Эльзы поднимается настроение. Ее уже не нужные защитные очки болтались на шее. Свои учитель так и оставил торчать из нагрудного кармана. Теперь яркие лампы Датаполиса уже не были страшны его глазам. Да и знакомый шум не казался настолько громким. Все настройки комфорта у него давно сбились, и учитель решил, что оно, возможно, к лучшему.

– Не могу поверить, что мы дома, – сказал учитель Эльзе. – Хотел бы я помочь тебе больше. Извини, если не сумел.

Эльза даже не смотрела на него, лишь продолжала оглядывать колонны.

– Свет, – вспомнил учитель. – Надо будет попросить кого-нибудь выделить тебе светлую комнату. Будем сидеть и щелкать лампами, пока не поймаем нужное освещение. Может, тогда ты что-нибудь мне нарисуешь, хорошо?

У лазарета никого не было. Учитель заглянул внутрь и обнаружил кучу пустых коек.

И знакомый стул, за которым сидела Татьяна. На ней был все тот же белый халат. Она выглядела так же, как и вчера. Возможно, даже успела сходить к себе в пилон и выспаться.

Татьяна увидела их, ее брови удивленно поползли вверх. Проклятье, неужто он в самом деле изменился?

– Вы тут! – воскликнула Татьяна, подбегая к Иону с Эльзой и обнимая их.

– Ну, мы же тебя не оставим, – рассмеялся Ион. – Долго рассказывать. А где Давид?

– Не знаю. Я была у себя, а когда вернулась, его уже куда-то увели.

– У него были изменения?

– Нет, ему лучше не стало. Эльза, девочка моя, ты снова чумазая вся! Где вы лазили-то, что видели?

– Ох, – Ион сел на койку, и пружины жалобно заскрипели. – Давай я сначала Кипарису отчитаюсь, хорошо? Потом загляну к тебе на чай, там и побеседуем.

Эльза тем временем добрела до угла и завернулась в какие-то тряпки, лежащие на полу. Они напоминали остатки одеял, которыми жители иногда оборачивали трубы. Теперь на эти рваные шмотья ткани было неприятно смотреть.

– Что она делает? – спросил Ион.

– Она тут обычно спит.

– Так нельзя, – заволновался учитель. – Ей нужна нормальная кровать. Ей нужен уход, ей нужно…

– Вот и поговоришь об этом с Кипарисом. Он же теперь будет тебя слушать, надеюсь.

– Не вижу причин, почему бы ему начать это делать. Хотя было бы хорошо. Мы с ним договаривались, что он поможет с нормальной организацией школы.

Ион осмотрел пустые койки.

– Знаешь что? – сказал он. – Я люблю это зрелище.

– Какое зрелище?

– Пустые больничные кровати. Значит, никому не нужна сейчас помощь. Все здоровы и счастливы. У вас в столице это, наверное, редкость.

– У меня наоборот, – сказала Татьяна. – Люблю, когда хоть кто-то есть. Если человек лечится – это значит, что он нашел для этого время и средства. Значит, ему выпал момент затишья. Пустые койки обычно бывают перед войной или при общей тревоге. Тогда люди собираются с последними силами, и на то, чтобы следить за здоровьем, у них просто нет времени.

От таких слов Иону самому захотелось лечь. Он уже планировал так и сделать, когда внутрь вошел Кипарис – столь же подтянутый, хотя и не настолько свежий, как вчера.

– Вернулись, – сказал он. – Ну, как там? Есть прогресс?

– Смотря что им считать, – ответил учитель, радуясь возможности пропустить обычный ритуал приветствия.

– Понятно. Таня, ты нас не оставишь?

– Оставлю, – сказала Таня, снимая халат.

– Забери Эльзу, – попросил учитель.

– Куда забирать? – спросил Кипарис. – Зачем?

– Ее нельзя держать среди такого мусора.

– Хорошо, пока заберу к себе, – сказала Татьяна. – Поспит у меня в пилоне. Я могу идти?

– Да, Танюш, иди. На сегодня ты свободна.

Когда Татьяна с сонной Эльзой вышли, в дверном проеме мелькнули вооруженные люди. Ион молча посмотрел на них. Оно и понятно, Кипарис вряд ли примчался один. А ведь совсем недавно ему не нужна была охрана для перемещения по собственной станции.

Кипарис уселся в кресло Давида и отодвинул лампу подальше. В ее свете профиль смотрителя резко выделялся. Казалось, он смотрит на учителя с непонятной надеждой.

– Ну, рассказывай, – сказал смотритель, перейдя на откровенно панибратский тон. Еще бы, за драгоценную печать в паспорте себе можно и не такое позволить.

– Подождите, – сказал Ион. – У меня в башке все путается. Не знаю, с чего начать.

– Не спеши. Попробуй рассказать коротко, что ты видел.

– Коротко – могу. Мафусаила мы нашли, но лечить Эльзу он не захотел и почти сразу после встречи умер.

– Что?

– Убит бойцами Метрограда на поверхности города.

– На поверхности?

– Да. Я же сказал, надо все по полочкам расставить. Я сам не понял, что там случилось.

– Так, – смотритель встряхнул головой. – Ладно, отчет подождет. Сам-то ты что скажешь?

Ион задумался.

Действительно, вопрос был не из легких. В его приключениях веспертил крыло сломит. Что было важнее всего?

Виды ночного города? Картина открытого мира? Силуэт на крыше? Падение с моста на дрезине? Собачья морда в луче фонаря? Глаза убитых им наемников? Десятки обращенных к нему напуганных лиц на Красном Хуторе? Синяки на руке от хватки Эльзы?

Все было одновременно и символом, и сутью. Что такого он должен вспомнить, если все сводится к одному и тому же – что Ион, сидя на Лукьяновской в своем шатре, учил детей познавать мир, при этом сам толком этого мира не зная?

– Мне не удалось выяснить что-либо про Эльзу, – сказал он. – Я старался, как мог. Если Эльза в самом деле знает Давида, то эту тайну нам уже не открыть, пока что-то не изменится само собой.