Владимир Белобородов - Цветок безумия.

Я взялся за рукоять противоположной от нападавших дверцы, второй рукой сжав локоть балессы. Только кто-то дернул дверь, как я распахнул противоположную… Я бы успел. Однозначно. Преследователи не были так уж спортивны, но Ласа… Вот для чего балессы не созданы, так это для бега по пересеченной местности. Этот монстр настиг нас довольно быстро. Я оттолкнул Ласу в сторону в надежде, что она убежит, но та встала рядом в ступоре. Огромный гигант с оглоблей летел на меня. От первого удара я увернулся, но вторым… Очнулся я, когда меня связывали. «Против лома нет приема», – пронеслось в голове. Пока гигант вел нас, я старался физически разболтать веревки, связывающие руки. Магию использовать было страшно. Они однозначно хотели именно этого. Привели нас обратно к карете. Даже без перехода на магическое ощущалось присутствие «коллеги».

Главным у них был прихрамывающий мужичок среднего возраста с парой отсутствующих зубов. По крайней мере, тип с уголовным голосом обращался к нему уважительно.

Когда, интересно, они меня обнаружили? Я как мог, спрятал в себе мага, тем не менее приготовившись к нападению. Ну не подыхать же?..

– Хромой, тут мальца увести бы… – жаждуще произнес уголовник, кивнув на балессу.

Под «мальцом» подразумевался мальчишка зим восьми-девяти, с интересом рассматривающий Ласу.

Их главарь подошел к балессе. Ишь ты, как играют. Интересно, откуда их откопал орден? Из подворотен или театра? Хотя… у всех были «украшения» в форме печати на виске. Ларчик просто открывался: заставили рабов. Этим, наверное, и плошки каши хватит в качестве награды. А то и… лучшее поощрение – отсутствие наказания. Кто же из них маг?

Тут же главаря отозвал дедок с вполне разумным лицом. Они о чем-то шептались несколько минут. Однозначно обговаривают, как раскрыть меня. Я, вздохнув, сжал нервы в кулак. Ну ведь видно, что отребье… Минуту, и я всех их перебью. Как они забавно обработать пытаются. Только вот зачем уж так наивно-то?

На удивление, главарь не стал разворачивать сцену насилия на моих глазах. Он довольно вежливо приоткрыл дверцу кареты Ласе. Пока она забиралась внутрь, главарь бесцеремонно схватил балессу за попку. Сссука… Внутри все всклокотало. Я старался «впитать энергию Ци», чтобы успокоить свое эго. Но этот хмырь удивил еще раз. Он не стал продолжать, а просто потребовал у Ласы ее драгоценности. Просто колечки! И самое интересное… что балесса «вильнула хвостом». Она заигрывала с этим убожеством! Молнии сами влились в руку. Маги все-таки не самые сдержанные существа. Когда хмырь находился в шаге от своей смерти, он вдруг, втолкнув Ласу в карету, закрыл за ней дверь.

Не смогу дословно передать весь разговор, но суть была в том, что этот беззубый не давал своим приспешникам попользоваться Ласой! Какая-то иллюзия происходящего! Последний гвоздь в крышку иррациональности добило понимание, кто именно из них маг. Это был ребенок! Голову вон того здоровяка могу дать на отсечение – это тот мальчишка! Кроме этого понимания была какая-то странность в их предводителе. Было что-то, что ускользало от понимания, но интересовало разум…

– Ряженый, упал на зад! – вернул меня в действительность голос главаря.

И только сейчас я догадался нажать на камень в перстне. Разумеется, я не собирался выполнять распоряжение, но получил небрежный толчок беззубой хромой твари и… не смог устоять, так как не был готов к такой бесцеремонности.

– Ларк, сними сапоги! – скомандовал беззубый.

Спустя час я понял, что нас банально ограбили. Такая злоба накатила… Единственное, что не было понятно, так это присутствие мага. Зачем? Нагнули бы Ласу, и возможно, я бы взорвался. Разумом я понимал сейчас, что это было бы глупостью. Но стопроцентно не был уверен в себе. И было еще что-то… Не знаю что, но очень важное. Было что-то необычное в этом ограбившем нас отребье. Кроме наличия мага, разумеется. Дикость все-таки какая: имея под рукой мага, заниматься грабежами. А может, они не знают? Может, мальчишка-маг, как и я – прячется?

Пустив магию по рукам, я постарался довести путы до ломкого состояния. Было очень больно. Кожа, которой связали руки, имела свойство сжиматься при нагреве. Тем не менее я смог.

Больше всех пострадал Крот – рана от арбалетного болта в груди и болтающаяся плетью кисть. Но самое интересное, что и то и другое было уже подлечено магом! Они даже не скрывались!

Лошади, как и основная часть вещей и оружие, исчезли. Уж не знаю, зачем им понадобились мои костюмы… Фасон явно не их. Но более всего я сожалел о вине. Еще дня три-четыре – и меня станет ломать без зелья. Я подобрал среди разбросанных вещей кувшинчик, купленный в Дувараке у зельника. Хоть он остался. Заглянув в карету, убедился в нетронутости тайника. Надо было и вино туда спрятать.

– Крот, – пока я привязывал к руке воина шину – перелом с резаной раной, вот и решил отвлечь его от боли разговором, – а почему вы без лошадей? Вроде не так дорого?

– Чтобы не иметь возможности бежать в таких вот случаях… – скрипя зубами, прошипел тот.

Дюжина имперских воинов догнала нас километрах в двадцати, может, больше, от места ограбления.

– Хоу! – натянув повод, лихо остановил жеребца головной воин. – Десятник Юр, – представился он. – Ваша развалина перед деревом?

– Либалзон Ларит, – хмуро ответил я ему. – Не развалина, а карета.

– Очень смешно. Ограбили?

– Нет, мы грибы собираем.

– Могу обратно уехать.

– Не кипятись. День не задался.

– Понимаю. Преследовать будем?

– Где же их сейчас найдешь…

– Так ваш охранный амулет у них. – Десятник достал из сумки огромный металлический диск. – Вон там они, – указал он рукой вправо, глядя на странный предмет. – Слабо, конечно, уже. Или уехали далеко, или магия в амулете исходит. Но еще можно попытаться. Да и следы после дождя хорошо видать.

Я оглянулся. Двое серьезно раненных. Плюс балесса.

– Не переживай. Я там своих оставил. Сейчас запрягут карету и подъедут сюда. Так что? Догоняем?

– Если есть шанс, то почему бы и нет. Лошадь дашь?

Десятник посмотрел на одного из своих. Воин с хмурым видом спешился.

Сказать, что мы скакали во весь опор, нельзя. Скорее, плелись. Лес – это крайне не приспособленная для передвижения на лошадях местность. То и дело приходилось объезжать поваленные деревья и искать более-менее приемлемый способ пересечь овраг. К тому же корни под копытами и ветки на уровне глаз. Даже на рысь перейти не было возможности. Но, судя по «компасу» десятника, мы приближались. Как он объяснил, медная проволочка, выходящая из центра диска, поворачивалась в сторону снятого с меня кольца и вибрировала. И вот по амплитуде вибрации (в оригинале это звучало как «дерганье») можно определить, приближаемся мы или удаляемся.