Вадим Полищук - Штаб-капитан Магу

– Похвально, что кавалер столь славных орденов еще и стремится к получению академического образования.

– Весьма признателен за столь высокую оценку моих устремлений, ваша светлость, – слегка поклонился Алекс.

В этот момент Ирен Магу решила вновь взять инициативу в свои руки.

– И мне так же приятно видеть вашу очаровательную спутницу, граф. Представьте же нам ее!

– Моя дочь, единственная и любимая, княжна Аделина Белогорская, выпускница Академии светских девиц.

Девушка еще раз присела, пальчиками приподняв подол платья, а глаза так и не подняла. И тут же сделала едва заметный шажок назад, как бы скрываясь в тени своего светлейшего папаши. «Хоть, этот птенчик выпал из того же гнезда, что и Биргет, но похоже, обучение в академии не оставило в его голове глубоких следов. Надо же так бездарно провалить представление столь перспективному жениху! Или она об этих перспективах еще не знает?».

– Еще непременно увидимся, – откланялся князь.

Молодые друг другу уже представлены, а светский этикет требовал не оставить без внимания всех приглашенных. Едва только князь с дочерью отошли на полдюжины шагов, как Ирен поинтересовалась мнением сына о потенциальной невесте.

– Ну и как она тебе?

Сынок был прям и краток.

– Прелесть, какая дурочка! Хоть бы разок глазками стрельнула что ли.

– Не будь таким букой, Алекс, прояви снисходительность. Девочка только что окончила закрытую академию, первый раз вышла в свет… Ничего, еще освоится, привыкнет и будет блистать. Потенциал у нее есть, можешь мне поверить.

– Верю, верю, – поспешил согласиться капитан, дабы избежать дальнейшего разговора на эту тему. – А чем здесь можно заняться еще?

– Как чем? – изумилась Ирен. – С людьми побеседуй, новости узнай, вина выпей…

– Отличная мысль, мама.

Воспользовавшись моментом, Алекс оставил мать в одиночестве и поспешил перехватить лакея, разносившего среди гостей вино на подносе. Красное в бокале оказалось очень даже приличным, и появилась возможность осмотреться. Никого из знакомых обнаружить не удалось. Все вокруг разговаривали, что-то обсуждали, шутили, смеялись. Застывший в одиночестве офицер в простом пехотном, хоть и парадном мундире ощутил себя посторонним в этой светской толпе. Вот Ирен Магу была здесь своей. Вокруг нее уже увивалась пара каких-то хлыщей, один из которых то и дело косил глазом в роскошное декольте банкирши. Наверняка думал, что этого никто не замечает. «Интересно, что его больше занимает, содержимое лифа или бриллиантовое колье?».

Алекс залил в себя второй бокал красного и еще раз осмотрел зал. Среди прекрасной половины взгляд автоматически отметил несколько весьма привлекательных особей. Может приударить? А как? Это же не в ресторане «Кюба» дам полусвета кадрить. Здесь за неловко сказанную фразу можно и пощечину получить с последующим скандалом. А там еще и на дуэль вызовет какой-нибудь придурок. Да и зачем нужны все эти сложности, если вечером можно будет получить все удовольствия и без соблюдения всех условностей этикета, просто посетив особняк баронессы Люменкрофт.

– Очень хорошо, что я вас встретил.

Слева незаметно подошел князь Белогорский с дочкой.

– Я должен на несколько минут отлучиться. Могу я оставить Аделину на ваше попечение?

Ловко все подстроено. Не иначе мамаша с графом заранее все это продумали. И ведь не откажешься!

– Несомненно! Почту за честь! Можете на меня положиться, ваша светлость!

Левой рукой капитан даже эфеса сабли коснулся, подтверждая серьезность своих слов. Князь отправился по своим делам, а Алекс повернулся к Аделине и тут же наткнулся на насмешливый взгляд голубых глаз.

– Я…, э-э-э…, ваша светлость…

Впервые попав в такую ситуацию, доблестный штаб-капитан откровенно растерялся, не зная, что говорить и делать дальше. Черт его знает, как нужно обходиться с юными великосветскими барышнями.

– А я слышала, что вы очень решительный и находчивый офицер.

– Так и есть. В бою – очень даже решительный, а вот к светским салонам непривычен.

– А еще мне говорили, что вы в меня влюблены.

– Враки, – открестился Алекс. – Да и как я мог быть влюблен в вас, если сегодня увидел впервые?!

– Так значит, не влюблены?

Юная княжна весьма забавно наморщила бровки.

– Нет, – подтвердил капитан.

«А она никакая не тихоня. И, похоже, не совсем дура». Между тем, девушка весьма решительно продолжила выяснять отношения.

– И жениться на мне желания не имеете?

– Ни малейшего!

– Вот и отлично! Я со своей стороны тоже не горю желанием становиться вашей женой. Надеюсь, мы с вами правильно поняли друг друга. Осталось только донести это до наших родственников.

А вот эти слова были слегка обидными. Нет, Алекс действительно не был влюблен и не собирался жениться на этом худосочном цыпленке, но по здравому размышлению, он был не самой худшей партией для любой великосветской девицы. А что? Молод, не дурен собой, в финансовом плане полностью обеспечен, перспективы по службе опять же неплохие… Столкновение же столь открытым пренебрежением со стороны юной девушки оказалось неожиданно неприятным. Алекс с трудом удержался от искушения высказать что-нибудь не менее обидное в ответ. Вместо этого он осторожно поинтересовался.

– И кто это сделает?

– Вы, разумеется, – безапелляционно отрезала девица. – В конце концов, кто из нас офицер? Или от офицера у вас только мундир?

– И сабля.

– Что, простите?

– Кроме мундира, при мне еще и положенная по уставу сабля, – пояснил капитан. – Впрочем, к делу это не относится. Вы правы, объясняться с нашими родителями придется мне.

После этих слов возникла неловкая пауза. Не придумав, чем ее заполнить Алекс, не подумав, ляпнул.

– Может, бокал вина?

Судя по тому, как приоткрылся ротик юной княжны, она хотела от данного предложения отказаться, но затем решительно взмахнула ручкой с зажатым в ней веером.

– А, давайте. Вы-то, я смотрю, уже приложились, капитан.

Алекс взглянул на пустой бокал, который не успел вернуть лакею, и ответил на выпад наглой девчонки своей колкостью.

– И не однократно, княжна!

Поспешно развернувшись, капитан направился на перехват разносившего вино лакея. «Достанется же кому-то такое счастье! Хорошо, что не мне». Обменяв пустую емкость на полную, Алекс вернулся обратно.

– Прошу, ваша светлость.

– Благодарю.

Девушка изобразила намек на книксен, приняла вино из руки офицера, поднесла бокал ко рту и осторожно принюхалась к его содержимому, а затем забавно тронула рубиновую жидкость розовым язычком.

– Ой, какое кислое!

«Прости меня, господи, – мелькнуло в голове Алекса, – я спаиваю ребенка». Между тем, юная княжна отважно продолжила дегустацию хмельного напитка. Осторожно пригубив вино, Аделина поморщилась и вернула бокал капитану.