Сергей Спящий - Одинокая республика.

— Ты не слышал? — нахмурилась АкКарташа, — мы вернём тебя на поверхность мертвой земли. Договор будет выполнен и наши дороги разойдутся. Что и как мы будем делать дальше не должно волновать тебя.

— Значит нападать на меня вы не будете? — усмехнулся ТарАкт. — Знаете, что я вам скажу, девушки? Если вы решили пойти против мастера живого — нападайте сразу, не ведите с ним беседу. Особенно если вы длительное время пробыли бок о бок. Тогда у вас, возможно, был бы шанс.

Не успел он договорить, как сёстры напали. Они всё поняли, но, увы, опоздали. Друиды, мастера жизни, проигрывают в прямом столкновении тем же стихийникам, но вот коварных, отложенных ударов у них гораздо больше.

Поставленный ТарАктом щит выдержал несколько попаданий лучшей концентрированного света, а затем сёстрам уже было не до него. Разросшаяся внутри их тел зараза — живая, подчиняющаяся воле генерала, убивала носителей быстрее, чем те успевали лечить себя. ТарАкт с праведным наслаждением наблюдал за агонией сестёр, чувствуя себя вершителем правосудия. Предатели умирали, это было правильно и хорошо. Следовало лишь поберечься, чтобы не зацепил предсмертный выброс силы. Когда они поймут, что надежды нет, то вместо того, чтобы оттянуть неизбежное ещё на несколько минут, они попытаются захватить его с собой. Все так делают, или почти все. Вот, нужный момент настал.

Увидев в глазах сестёр-предательниц первый отблеск признания неизбежного, ТарАкт до предела усилил щит и попытался уйти через короткий портал, но одна сестра захватила его, а другая нанесла мощный удар голой, неструктурированной силой. Щиты заскрипели, трескаясь и разрушаясь, а самого друида откинуло прочь, впечатав в какой-то выступ. Но он всё равно уцелел, хотя на мгновение потерял контроль над вспомогательными щитами и глотнул холодную черноту открытого космоса, попытавшись вдохнуть воздух, которого там не было. Но уже мгновение спустя, генерал выплюнул крошки выбитых зубов и вдохнул тёплый воздух, созданный его желанием и его силой прямо перед лицом.

Несмотря на размеры орбитальной верфи, сколько-то приличной гравитацией она не обладала и поэтому выплюнутые зубы, вместо того чтобы упасть на металлическую поверхность под ногами, образовали вокруг друида облако из красных точек — замёрзших капелек его крови. Первым делом ТарАкт проверил состояние сестёр — мертвы. Очень хорошо. Правда он не был уверен, что своими силами сможет добраться до выглядевшей отсюда грязно-голубым шариком земли мёртвого мира. Может быть сможет, может быть нет. Он сильный высший, но опыта путешествия в холодной черноте у него мало. Только то, чему успел научиться у сестёр. На мгновение ТарАкт пожалел, что предательницы слишком легко отделались. Хорошо было бы доставить их совету повелителей, чтобы те, вдумчиво и не спеша подобрали бы им подходящее наказание. Но чего нет, того нет. Следовало как можно скорее установить переданную таинственниками бомбу и убираться отсюда.

Вынутая из подпространнственного кармана, бомба была вдвое, если не втрое больше её «носителя». Прикрепив её к поверхности верфи, чтобы случайно не улетела, ТарАкт отошёл в сторону, любуясь проделанной работой. Краем глаза заметил движение — какой-то механический голем чужаков стоял возле тел сестёр и смотрел на него стеклянными глазами. Чертыхнувшись, друид хлестнул по голему огненным хлыстом разваливая его на две половинки, заодно задевая тела сестёр и оставляя едва заметную подпалину на внешнем корпусе верфи.

Прикрыв глаза, генерал воспользовался предвидением, увидев, как десятки таки же и других големов выбираются их технических люков и мчатся к нему. Увидел, звенья истребителей спешно вылетающих их приёмных доков. Увидел массивные фигуры в тяжёлых скафандрах разбирающие тяжёлые винтовки и, подобно ангелам, вылетающие на заплечных двигателях из открытых шлюзов.

Вся эта масса чужаков и их металических слуг окружала его, не давая возможности сбежать или скрыться. Значит вот так. Значит по-другому не получится.

ТарАкт достал из того же кармана активатор. Всё-таки эти проклятые низшие сумели достать его — бессмертного сверхчеловека. Или это он сумел достать их? Вот-вот сумеет.

Истребители уже кружили у его над головой, контролируя нарушителя и не давая возможности скрыться в бесконечном чёрном океане. Словно мотыльки на свет, к наму слетались поднятые по тревоге космические пехотинцы.

— Бессмертный — слишком громкое слово, — подумал ТарАкт, — мы выдаём желаемо за действительное, но на самом деле ни один из бессмертных не избежит смерти. Рано или поздно. Сейчас или через тысячу лет.

Он сломал защитный колпак и перевёл рычаг в крайнее положение. ТарАкт ещё успел испугаться, что бомба или активатор сломались и ничего не произойдёт. Но меньше чем за секунду весь мир, и он сам, утонули в ярчайшей вспышке.

Выбросив израсходованную обойму, Констант вставил новую. Щелчок вставшей на место обоймы придал толику уверенности, которой им всем очень не хватало.

Им — это четырём десяткам человек, укрывшихся на нижних подземных этажах седьмой крепости. Или, правильнее сказать — бывшей седьмой крепости. Хотя нет, пока ещё не бывшей, ведь они ещё живы, да и судя по доносящимся с поверхности звукам, там ещё идёт бой. Сопротивляются отдельные опорные башни и остатки гарнизона, прикрывая отход потрёпанных отрядов мобильных армий, пока те спешно откатываются.

После того как земляне уничтожили гигантского демона, паранормалы немного затихли. В крепости надеялись, что они начинают выдыхаться, но, как оказалось, маги решили сменить тактику. От бомбардировок с медлительных дирижаблей, они перешли к использования огромных, бронированных демонов, а затем к множеству мелких и юрких целей. Возможно подсмотрели идею у стай самоходных мин и роёв беспилотников, а может быть догадались сами. Бороться с множеством мелких целей стало гораздо сложнее.

Поняв, что их примитивная артиллерия не тянет против высокоточного оружия землян, маги отказались от её использования, а над множеством оставшихся не удел низших с промытыми мозгами — провели ритуал призыва и толпами погнали вперёд. Их довольно легко выкосили на половине пути к крепости, но самое страшное началось позже, когда тела мёртвых людей начали превращаться в ужасных чудовищ и, с куда большей яростью, бросаться вперёд. Некоторым удалось подобраться вплотную. Самоходных мин давно не было, обычный человек мало что мог противопоставить мощным и стремительным чудовищам в близком бою. Выдержать штурм удалось только с помощью паучьих танков буквально покрошивших ворвавшихся полудемонов мономолекулярными ножами. Располагающиеся во внешних башнях расчёты погибли полностью.