Олег Борисов - Золото

В комнате повисла долгая тишина. Закрыв глаза, Алрекера представляла будущее. Замок. Ветер, пробующий на зуб тяжелые флаги. Дожди, обильно поливающие зеленые бесконечные луга и леса на бессчетных островах. Ее островах…

– И почему ты предлагаешь стать адмиралом мне, а не тому же абордажнику?

– Потому что за все эти годы, что я болтаюсь на промороженных Тронных островах, ты очень редко открываешь рот. Но если открываешь, то сказанное можно отлить в остро отточенный клинок, который никогда не подведет… Я предлагаю тебе прикрыть мне спину. Взамен я сделаю все, чтобы мой адмирал получил обещанную награду… И возможно… Возможно… Когда-нибудь ты пустишь меня в свой замок не просто как друга. А как своего мужчину…

Пепел в глазах Алрекеры полыхнул холодом. Но Ледяная Ведьма промолчала на высказанное столь явно предложение. Пройдя к выходу, она оперлась о закрытую дверь и ответила, поглаживая дубовые доски:

– Я тебя услышала, голос чужих торговых домов… Наверное, ты рассказал мне не все… Наверное, отдав мне замок и земли, мечтаешь получить под свое покровительство всех купцов Ариса… Я подумаю над твоим предложением и дам ответ завтра утром. По крайней мере, я решу, стоит ли мне и ватаге подниматься на борт твоей шхуны. И стоит ли ходить в набеги под командованием абордажников.

– Я буду ждать. Завтра – это всего лишь завтра, одна короткая ночь… И ты прекрасно помнишь, что кроме своего клана всегда можешь попросить помощи у меня. Я готов поддержать тебя и словом, и делом в любой ситуации. Наверное, поэтому ты и не ударишь меня в спину.

Толкнув тяжелую дверь, Алрекера лишь горько усмехнулась в ответ:

– Любви нет, смешной чужеземец, не способный даже как следует ударить мечом… И боги не слышат наших молитв и криков боли. Я убедилась в этом, когда меня рвали на куски в долгие зимние ночи…

– Я знаю. Но поверь, у меня тоже свое личное кладбище, хотя я и не украшаю свои одежды кожей врагов. И я произнес слово, которое стоит больше, чем вся похвальба ярла… Мой адмирал. Твои земли и замок. И моя поддержка в любом случае, даже если ты решишь остаться в одиночестве среди каменных стен.

– Ледяная Ведьма услышала тебя, Фамп. Ответ на первый вопрос ты получишь утром, когда солнце разгонит утренний туман. Об остальном мы поговорим позже…

– Прекрасный корабль, как и обещал. Двадцать лет, а гнили как не бывало!

Перегнувшись через фальшборт, Карл посмотрел сверху вниз на Фампа Винодела, сорвавшего голос в попытках расписать в красках стоявшую на приколе шхуну. С палубы купец внизу казался пришлепнутой кляксой на камнях, толстой и неповоротливой.

– Я проверил трюм, половину шпангоутов под замену, если захочу поднять клячу в небо.

– Какая замена! – заорал обиженный купец, про себя недобрым словом поминая дотошного абордажника. – Ну, палку-другую подлатать и хватит! Я за этот корабль кучу денег отдал!

– Похоже, тебя обманули… Хотя можешь потребовать золото назад.

– Назад? Те, кто продал корабль, как раз кувыркнулись с облаков с твоей помощью. Шхуну оставили здесь для мелкого ремонта, а сами полетели за мной. И теперь я вернулся на острова, а кто-то кормит червей… Так что устроит тебя посудина, или так и станешь на берегу ворон считать?

Спустившись по сходням вниз, Карл покосился на седовласую женщину, тенью сопровождавшую его все это время. Потом поскреб жесткую щетину на подбородке и подвел итог осмотру «дареного коня»:

– Добудешь для меня четыре «громыхателя», и считаем, что обещание сдержал. Можно даже не такие огромные, что мы захватили с тобой в придачу.

– Два. Ярл может выдать два.

– Два больших или четыре маленьких. Меня устроят маленькие.

– Это будет трудно, Карл.

– Но возможно, я в тебя верю… Пирату для захвата купцов не нужно крушить борта. Мне хватит злых маленьких кусочков железа, которыми легко вымести палубу от чужих солдат. А с этой дрянью крохотули вполне справятся… Под «громыхатели» все равно придется укреплять позиции в носу и на корме, а также прорубать дыры в фальшборте. Заодно и в трюмах починимся.

Важно задрав палец вверх, купец загудел, раздуваясь подобно болотной жабе:

– Вот! Я дурного не посоветую! Корабль для тебя и команда, все как…

– У нас неделя на то, чтобы перетянуть такелаж и подготовиться к встрече с рейдером. Арбалеты и хорошие стрелки в команде. «Громыхатели» и толика удачи… А потом, как закончим с делами и придут первые зимние шторма, встанем на ремонт. Как раз к весеннему солнцу успеем. Потому что один поход шхуна выдержит. А вот в набег на ней идти – это самоубийство.

– Я и говорю, как и обе… Какой ремонт?!

– Качественный. И за твой счет, толстяк. Я видел вон в тех сараях полно отличной древесины. Видимо, как раз запасы ребят, которых мы вместе угрохали. Вряд ли им она понадобится на том свете.

– Но с какой стати я должен платить за это?! Вот корабль, который ты хотел! И золото выплачено все, до последней монеты! Имей совесть, душегуб!

К Толла-Ка, стоявшему рядом с высокой мачтой, подошел один из ватажников Ледяной Ведьмы. Отчаянные головорезы по достоинству оценили мощь бывшего гладиатора и теперь пытались понять, готовы ли принять его командиром абордажной команды или проще удавить ночью по-тихому…

– Что там капитан про рейдер говорил?

– Капитан перед тем, как удрать от плахи, внимательно слушал и запоминал. Выходит, что у нас есть место и время, куда заявится разведчик. Если постараться, его получится подловить. А это минус один корабль у Барба и отличная проверка для вас. Я слабо разбираюсь в парусных лоханках, но отлично понимаю, чего стоит добрая схватка на чужой палубе. Думаю, у нас будет возможность проверить друг друга в деле.

– В команде меньше тридцати бойцов. А на рейдер грузят под сотню и больше. Нас просто телами задавят.

– Тридцать вас. Еще с полсотни инговарров даст Таир для потасовки. Ну и проклятые железяки, способные снести все живое на целом острове.

«Сыроед» недоверчиво переспросил:

– Ты видел «громыхатели» в деле?

– Я дважды выжил, когда меня с капитаном пытались угробить из этих штук. Так что не только твоей седовласке боги отмерили удачи. Нас также не обделили…

Через час Фамп устал драть глотку и согласился с основными требованиями будущего капитана шхуны. Вытирая взмокшее лицо, купец уточнил:

– Значит, у нас два дня на подготовку к выходу. Ты с кораблем возишься, твоя помощница – с командой. Ну и великан отбирает самых душегубов из всех, кого нам дадут… Карту смотрел, где рейдер ловить?

– Смотрел. И склады, на которые ты пальцем тыкал, тоже смотрел. Рядом все.

– Вот и хорошо. Ярл отправит с нами мастера, который отберет нужные «громыхатели» и поможет с установкой.