Олег Борисов - Золото

– Значит, осталось найти тех, кто не побоится с ними сцепиться.

– А чего искать? – удивился Джерд. – Графства – вот кто всегда готов к слабому в карман забраться. Там же форменное отребье, к чужому добру так и липнут.

За столом загомонили. Общая идея понравилась, но чтобы кочевники и голодранцы Южных графств полезли в драку? Сомнительно, бойцы там так себе…

– И как их заставить для нас угли из чужого костра голыми руками таскать? – поинтересовался король, разглядывая висевшую на противоположной стене огромную карту. – Оружия там толком нет. Кораблей – тем более. Рунных рудников мало, побираются по всей округе за любой летающий булыжник. Да и бардака там больше, чем у тех же «сыроедов», – все сплошь короли и великие ханы. А у каждого такого правителя пять калек по углам и дыра в кармане.

– У нас на складах полно старых артефактов, конфискованных у контрабандистов. Если их аккуратно передать этим мерзавцам, а потом еще и намекнуть, что все войска Арисов будут на севере заняты… Главное, за правильные ниточки подергать. А потом – один мерзавец в набег пойдет, за ним второй – и это как лавину стронуть… Против нас выступать они не станут, да и я посты усилю, патрули по всей границе пущу. А вот купцы вряд ли чесаться будут, они сейчас барыши будущей войны считают. Ну и выдернуть сразу наемников с северных островов не смогут быстро. Шторма, погода паршивая. Значит, отребье из графств легко добычу возьмет, это их подстегнет и дальше потрошить соседа. Такая свара будет, запросто могут друг другу кишки размотать и до весны не успокоиться…

Улыбнувшись, Барб Собиратель показал желтые крепкие зубы и довольно захихикал:

– Я бы сам в свои семьдесят лет к ним присоединился купцов гонять. И ведь действительно, может выгореть, может… Значит так, предлагаю прерваться на ужин. Посидим, передохнем. А завтра с утра ты, Джерд, в старое крыло подойдешь. Я монахов выдерну, кто у меня бумажки по графствам собирает, посмотрим, кого из соседей можно будет одарить старыми летающими лодками. И подумаем, как все провернуть, чтобы весь этот сброд друг друга убивал, а не к нам в итоге вломился… Ну что, хорошо посидели? Тогда – поднимайте дряхлые задницы, нас ждет отличный жареный кабан!

Распустив паруса, черная шхуна медленно поднималась вверх, вслед несущимся тяжелым облакам.

– Что-то не спокойно мне, – вздохнул Таир, разглядывая улетающий корабль. – И парней не натаскал как следует. Почем зря в потасовке угробят.

– Они сами кого хочешь угробят. Молодые да зубастые. Главное, чтобы приказы выполняли как следует и не вздумали самодеятельностью заниматься, – не согласился с ним Дядька.

– Не, с этим проблем не будет. В черепушки надежно вколотили. Да и этот громила, который у них за командира абордажной команды, живо зубы самым дерзким пересчитал. Думаю, не подведут и без приказа не станут на чужую палубу лезть. Просто – не крестьян будут резать, против рейдера выступят. Вот и боязно…

– А ты не бойся. Весной у нас таких команд будет много. И все – против солдат и чужих кораблей пойдут. Так что считай, что сейчас мы проверяем саму возможность набега. Осилим ли, справимся… Заодно и «громыхатели» в серьезной заварухе испытаем.

Недовольно поджав губы, Таир замолчал. Спорить было не о чем. Хочешь – не хочешь, а бойцов действительно надо было обкатать в реальном поединке. И то, что бывший абордажник смог указать точное время и место чужой вылазки – это огромная удача. Вцепиться в глотку рейдеру на своей территории, по своим правилам навязать бой – что может быть лучше? Но на сердце все равно было не спокойно. Оказывается – отправлять умирать других куда как сложнее, чем самому шагнуть в схватку в первых рядах с топором наперевес.

– А чернявого зачем с ними послал? Примелькается рожа, узнавать начнут где не надо.

Дядька лишь легонько шлепнул палкой по спине воспитанника:

– Учишь тебя, учишь… Вот для этого и отправил. Не все ему баб валять и золото наше проедать. Пусть покажет, какой он умный и смелый. И как его оружие позволяет нам побеждать… Заодно посмотрим, кто к нему интерес начнет проявлять. Не удивлюсь, если кого с тайными помыслами на живца отловим…

– Тебя послушаешь, так у нас все сплошь радости. Что не сделаем – все с прибытком останемся.

Убедившись, что черная тень окончательно пропала среди облаков, Дядька повернулся и зашагал с посадочной площадки, даже не оглянувшись, идет ли следом Таир. Идет, куда ему еще деваться.

– Именно, с прибытком. Не стоит врагов недооценивать. Но и себя за идиота считать тоже не следует. Мы – хозяева Тронных островов сейчас. И соседних архипелагов в будущем. Поэтому думать надо на перспективу. И быть готовым к любым неприятностям. А как абордажник с бывшими приятелями разберется, то и другое дело перед набегом найдем. Если сможет в самом деле кому из бывших командиров глотку вскрыть – много крови нам сбережет. За такое я готов его даже потерпеть рядом месяц-другой…

Намного южнее черной как ночь шхуны в небо карабкались еще три корабля. На первом рейдере в тесном трюме сидели бывшие каторжане. В дополнение к ним полковник Рамп отправил весь балласт, который путался под ногами или создавал головную боль: злостные нарушители дисциплины, проворовавшиеся интенданты, бузотеры из кутузки. Вся эта веселая публика горела желанием выполнить контракт как можно быстрее и набить карманы. В голос обсуждали, кто и что видел у других команд в порту, щеголявших шелковыми обновами, щедро угощавшими табаком и выпивкой из-под полы. И это – всего лишь за несколько рейдов по ближайшим тайным схронам контрабандистов. А сейчас вся увешанная оружием толпа мчалась навстречу с крохотным гарнизоном, поставленным на охрану богатых складов с другой стороны границы. Там – с десяток-другой молодых лоботрясов, которых можно будет забросать зажигательными горшками с высоты. И деревня, заполненная молодыми женщинами и стариками, которых можно или прибить, или использовать для забавы. Главное: выполнить приказ. А приказ прост и понятен последнему идиоту: «Захватить обнаруженные склады, оружие уничтожить, товары вывезти». Отличный приказ…

Следом за медленно ползущим барком с вываленными за бока дополнительными парусами поднимались два рейдера, укомплектованные каждый парной усиленной ротой: по четыре абордажные команды и сорок лучников в каждой, да по команде с баллистами и тяжелыми крепостными арбалетами. И полные трюмы метательных горшков. И каждый из бойцов отобран и проверен в неоднократных реальных схватках, в отличие от бывших каторжан. На эти два корабля полковник не поскупился выделить лучших из лучших, в надежде на реальный успех.