Анатолий Дроздов - Эфор Галактики

- Спасибо! - сказал я и сделал шаг к аппарели. Марина взяла Алю за ручку. Так, вчетвером, мы и спустились к дорожке. Дальше путь преградил офицер с ритуальным мечом в руке. Сверкнул зеркально отполированный клинок...

- Эскорт! К встрече!

Лязгнули винтовки. Караул застыл, сжимая их перед собой.

- Сейе эфор! Почетный эскорт по случаю вашего прибытия на планету построен. Докладывает грей-эрчи Синдай.

- Радоваться вам, грей-эрчи! - кивнул я. - Только не нужно так громко. Напугаете детей.

- Слушаюсь, сейе! - выпалил он уже тише и отступил в сторону. - Прошу!

Зря я прицепился к офицеру. Дочки нисколько не испугались. Наоборот, с любопытством разглядывали солдат. Те провожали нас взорами. На середине пути грянул оркестр. Музыканты наяривали пусонг - боевой марш шухья. Он же, по совместительству, гимн Лио. Ну, я им скажу!

Мы приблизились к встречающим. От толпы отделись мужчина и женщина. Знакомые лица. Председатель Совета вождей Ахей и начальник военного училища Мирхей.

- Радоваться тебе, Никлас! - вскинул руку Ахей. - Счастливы видеть тебя на Лио.

- И вам радоваться! - сказал я громко и, наклонившись к вождю, спросил тихо: - Что вы устроили? Эфоров так не встречают.

- Приветствуем героя Федерации! - рявкнул вождь и добавил шепотом: - Не злись! Совет так решил. Иначе не мог - нас бы разорвали. Ты еще не видел тех, кто зданием. Их тысячи. Многие прибыли издалека. Летели даже с берега океана.

- Ладно! - вздохнул я и повернулся к Мирхей. - Радоваться тебе, колонел. Хорошо выглядишь.

- Ты тоже, - кивнула она. - Кто твои спутники?

- Жена и дочки. Марина, Настя и Аля.

- Тебя не было менее двух циклов, - удивилась она. - Откуда дочки?

- С Земли. Есть такая планета. Девочки - Чувствующие.

- Что? - выдохнул Ахей. - Вы привезли на Лио Чувствующих? Среди народа шухья их никогда не было. А тут сразу двое!

- Они с Земли! - ревниво сказала Мирхей.

- Если отец шухья, то и дочки - тоже, - отмахнулся Ахей. Он присел перед Алей. - Никамера туи секайя, фети?

- Сикай, аарх! Тай фрум вет, - ответила Аля.

- Вот видишь! - сказал Ахей, встав. - Настоящая шухья! Такая маленькая, а уже говорит по-нашему, - он повернулся к толпе. - Радуйтесь, люди! У нас на планете будут жить Чувствующие.

Ответом был радостный крик. Нас окружили и затискали. Девочек брали на руки, гладили по головкам. В ответ те улыбались. Эмоции от встречающих шли искренние. Бедлам прекратил Ахей.

- Тихо! - рявкнул на весь космопорт. - Мы здесь не одни. С той стороны эфора ждут люди. Они здесь с утра. Пропустите гостей.

Встречавшие расступились. Я вновь взял дочек за ручки, Марина пристроилась сбоку, Ахей с Мирхей стали в кильватер. Мы прошли через уютный зал космопорта и оказались снаружи. Марина ахнула. Но ее восклицание потонуло в крике толпы. Сколько же их здесь, Сущий? Тысяч пять? Или десять? "Двадцать две, - подсказал Мозг. - Камеры подсчитали".

Ахей поднял руку, и крик стал стихать.

- Жители Лио! - сказал вождь, и усилители разнесли его голос над толпой. - Шухья! Сегодня мы встречаем выдающегося сына нашего народа, героя, награжденного знаком "Честь Федерации", человека, который шел на смерть, чтобы спасти наш народ и планету от уничтожения. Шухья не забывают такое. Мы не видели нашего эфора около двух циклов. Он выполнял личное поручение императора на планете, не входящей в Федерацию. Насколько знаю, успешно. Император хотел оставить его при себе, но Никлас попросился на Лио, и вот он здесь!

Ахей вскинул руку. Толпа взревела. Здание космопорта вздрогнуло. Люди махали руками и бросали в воздух панамы. Жарко сегодня.

- Никлас прибыл к нам не один. С ним жена и две дочери. Они обе Чувствующие. Понимаете, что это значит? Теперь среди эфоров будут выходцы из шухья!

Ответом ему был новый рев.

- А теперь слово эфору!

Ахей склонился ко мне.

- Скажи им что-нибудь, Никлас! - шепнул на ухо. - Иначе не отпустят.

Я выступил вперед.

- Радоваться вам, шухья! Приятно видеть вас.

Толпа зашумела в ответ.

- Мы снова вместе и, я думаю, что надолго. Я прилетел с семьей. Это моя жена Марина, дочки Настя и Аля. Они будут расти здесь, и, надеюсь, станут настоящими шухья. И мы увидим их на белом нулане.

Толпа осветилась улыбками.

- А теперь прошу пропустить нас к глайдеру. Хочу отвезти семью к Скале. У меня долг перед погибшими курсантами и офицерами. Вождь сказал, что я спас Лио. Но это не так. Планету спасли все мы. Те, кто сидел в кабинах космических кораблей. Кто сражался с кваргами на поверхности. И, наконец, курсанты и преподаватели, принявшие бой у Скалы. Помянем же их поименно. Пусть Сущий пошлет им хорошее Перерождение.

- Все слышали? - подхватил Ахей. - Пропустите гостей.

Толпа заколебалась и стала распадаться на части. Посередине образовался проход. Мы ступили в него. На нас смотрели тысячи глаз. Стоявшие в задних рядах вставали на цыпочки.

- Они хотят видеть Чувствующих, - пояснил Ахей.

Подумав, я подхватил Алю и посадил на плечи. Ахей проделал тоже с Настей. Марину я взял за руку. Мы шли через живой коридор, сопровождаемые улыбками и пожеланиями. Женщины посылали нам знак Сущего.

- Не знала, что тебя так любят, - сказала Марина по-русски. - Теперь понимаю, почему ты попросился на Лио. Хотя на Аллоу красиво, - она вздохнула.

Ну, да. Женщины любят столицы.

- Здесь не хуже, - ответил я. - Тебе понравится. На Аллоу скучно - это планета-заповедник. Чиновников много. На Лио интереснее. И люди хорошие.

- Это я поняла, - кивнула Марина.

Путь через толпу занял почти час. Наконец, мы расселись в глайдерах. Дочки полезли к иллюминаторам, их усадили на колени. Глайдеры взмыли в воздух. Их было пять. Среди тех, кто грузился, я рассмотрел встречавший у звездолета эскорт. А он зачем? Догадкам помешал Ахей.

- Ты спас многих из нас, - сказал, наклонившись через сиденье. - По твоей просьбе император перевел офицеров из шухья на Лио. Это случилось перед войной. Они не участвовали в сражениях и остались живы.

Я глянул на него. Нашел, за что благодарить.

- Не сердись! - вздохнул он. - Я скорблю о погибших в войне с кваргами. Но мы сражались с ними на Лио, понесли тяжкие потери. Я должен думать о моем народе. Теперь у нас есть офицеры, которые защитят планету и воспитают себе смену. Лио получила статус форпоста на границе с кваргами.

Я кивнул. Поэтому, собственно, я здесь. Иначе б не отпустили.

Глайдеры стали снижаться. Прилетели. От космопорта до Скалы совсем близко. Это кварги шли к ней трое суток.

Глайдеры сели, мы вышли наружу. От неожиданности я онемел. Прежнего пустыря, окружавшего скалу, более не было. Вместо него расстилалась площадь, покрытая шершавым, но прозрачным материалом, походившим на спекшийся от плазмы песок. И Скала стала другой. У ее подножия виднелась скульптурная группа. Мемориал...