Ильяс Найманов - Рабы бессмертия

— Я ученый, — севшим голосом ответил Берик, проклиная себя за глупость, за то что не подготовился к тому, если его застанут врасплох, особенно если он наткнется сразу на третью категорию, ведь это он должен был быть неожиданностью. Да и какой к чертям неожиданностью! Все с самого начала было сплошь не подумав и сплошь на удачу. На что он рассчитывал, с грохотом провалившейся железной двери люка ввалившись к мертвецам в подземелье? — Я пришел… исследовать, — чувствуя как нелепо звучат его слова, продолжил он.

Там за занавеской в него вполне могут целится стволы автоматов, даже если и не целятся и начнется рукопашная, ему все равно крышка. Бежать поздно, спрашивать за образцы — глупо. Предложить обмен как это делал Трофим?

— Обмен, — сказал Берик, обрадовавшись что не поленился набрать вдоволь продуктов в мешок. — У меня есть еда, — сказал он протягивая мешок вперед, давая зомби просканировать его.

— Передай остальным, что все кто будет сюда спускаться останутся с нами, — сказал голос.

В этом голосе была стужа подземелья, мрак сырых могил и голоса других мертвецов. У Берика зашевелились волосы на голове, подшлемник стал тесен, а воздуха мало, от сдавившего грудную клетку спазма ужаса. Ученый кивнул, не в силах сказать ни слова.

— Иди. Ты последний кто смог выйти отсюда. Передай остальным наверху.

Берик кивнул еще раз и развернулся в обратную сторону, судорожно хватаясь за спасительный шнур привязанный к поясу. Сделал один шаг.

— Стой.

Ученый застыл, сгорбившись и тяжело дыша.

— Оставь что принес.

Берик кивнул еще раз и не оборачиваясь оставил рюкзак с продуктами на ступеньках. Медленно, словно во сне, глядя на светлеющий проем люка он пошел вверх. Меньше чем через минуту он вышел на поверхность. Яркий, светло-серый подлесок с яркими серыми, бурыми, коричневыми, листьями, мягкое карканье ворон и шелест шевелимой ветром зеленоватой листвы. Он распахнул забрало. Запах. Запах живых деревьев, с ароматом плесени и грибов, мягкий ветер с легкими нотками далеко стоящей, умирающей кислотной аномалии, лица бойцов окруживших его.

— … ага, я вижу, что хватанул… — дошло до него только сейчас, что бойцы уже некоторое время разговаривают про него.

— Ну что видел своих? — спросил Кабан, удобнее перехватывая пулемет.

— Какой на фиг своих… — прошептал Берик переводя дух, и от греха подальше отошел от проема. — Я туда больше ни ногой. Там решетка, за решеткой занавеска, за занавеской объект, третья категория минимум. Сказал что я последний кто смог выйти оттуда.

— Так ты его и в глаза не видел? — спросил кто-то.

Ученый отрицательно покачал головой.

— Не видел и вам не советую. Там за занавеской что угодно может быть, решетка толстая, больше чем в два пальца, без калитки, спуск узкий, не разойтись.

— Ясно, — сказал Кабан. — Сейчас в штаб доложим, там пусть думают. А то можно и бочонок с сюрпризом им вниз скатить, враз и решетку и занавеску вынесем.

Долговец отошел, пересылая что-то на Янтарь, а оттуда уже по более стабильной связи по цепочке до Ростка к полковнику Рожку. Тем временем бойцы закурили.

— Ну ты сам то как думаешь, стоит их выкуривать или нет? — спросил высокий долговец в АК.

Его тактический шлем был оцарапан осколками либо рикошетами, а прикрепленное мультифункциональное забрало поднято, открывая худое, вытянутое, усатое лицо с прямым тонким носом и пронзительным взглядом. Берик отрицательно покачал головой.

— Чего ради? Кто от этого выиграет?

Долговец пожал плечами, поднося к губам ранее раскуренную сигарету.

— Чтоб спокойнее было. Шастают тут у нас под боком, не порядок.

Теперь ученый пожал плечами. Порядок или нет это не к нему, но то что обязательно кто-то погибнет, это на его взгляд не стоило штурма неизвестно насколько укрепленного и обороноспособного подземелья, ради сомнительного порядка. Глупость. Вернулся Кабан, сосредоточенно соображая. Очевидно распоряжения которые он получил, были совсем не радостные.

— Так, Кучер, заваривай эту всю байду, да потуже, чтоб не вылезли. Рожок приказал забыть, заварить и отложить до лучшего времени. Там ребят наших у заправочной станции, на подходе к Лиманску подрали, похоже Свобода. Надо… — тут он оглянулся на Берика, невольно слушающего его, — в общем… науку на базу и ко мне.

Уже к закату Калмык и Трофим приблизились к Рыжему лесу, мрачной стеной возвышавшемуся на фоне темнеющего неба. Последние лучи солнца, допущенные сквозь облака уже не золотили вершины далеких деревьев. В их неверном свете лес вдруг стал зеленым, словно обычный и знакомый всем людям на Большой Земле, разве что жуткий парализующий волю вой чернобыльца, оповестил пришлых о том, что у этой территории имеется свой хозяин.

Калмык, а следом за ним и Трофим наконец-то остановились в небольшой состоящей из десятка крупных, раскидистых деревьев опушке. Ученый несколько раз сбивал дыхание, несколько раз покрывался потом и просыхал, постоянно отдавая себе отчет что он, никогда не бегавший более трех километров по утрам, никогда бы не смог пробежать такое расстояние в не предназначенном для бега комбинезоне и с рюкзаком. Теперь ему стало немного понятно, почему этот вирус был так интересен кому-то там на Большой Земле, его эффективность была известна ранее, и все загадки по его созданию нужно было искать там в подземной лаборатории номер шесть. Вопрос оставался лишь в том сможет ли этот вирус работать так же там, за периметром. Несмотря на то, что они не однократно делали привал и очень быстро подкреплялись легкими энергетическими батончиками, усталость была более чем серьезной. Калмык, знающий с чем имеет дело, тут же достал по паре ореховых батончиков, которые они молча съели. За время их марш броска Трофим попробовал все разновидности этих бесспорно полезных и простых к употреблению углеводов. Больше всего ему понравились злаковые, в меру сладкие, хрустящие на зубах поджаренными зернами батончики в зеленой упаковке с изображенным на ней пшеничным колосом.

— Теперь что? — спросил Трофим, глядя не неумолимо темнеющий горизонт.

— Теперь спать. Огня делать не будем. Следов от нас не много. Ходка короткая, можно и потерпеть. Давай залазь, — сказал он ставя руки перед собой для подсадки.

— Куда? — не очень понял Трофим. — На дерево?

— На дерево, на дерево. Давай не тяни. Нормально там все, в развилке подвяжешься и хорош. У зверолова свои грехи, ночевать опасно. Давай, — еще раз тряхнув сложенными для ступеньки ладонями сказал сталкер.

Ученый залез, неловко перебирая руками, шурша листьями и цепляясь головой и плечами за сучья. Наконец он нашел более менее удобную ветку и сел на ней, чувствуя что это не ровно, неудобно и не безопасно. Калмык легко взобрался следом, практически бесшумно выбрал себе место и достав кусок веревки согнул и привязал друг с другом несколько веток, срезав несколько мешающих ему веток, он натянул дополнительно пару струн, заполняя прорехи в конструкции, образовав нечто вроде гамака, из которого, действительно если не особо крутиться выпасть было сложно.