Джо Хорт - Сектор Мираж

Немой вопрос повис в воздухе. Лазарь прекрасно видел ошарашенное лицо Маркела, хищную, даже слегка дикую улыбку Рины и безучастное лицо Велория. Консул посмотрел на троих тяжелым взглядом, и никто не смог выдержать взгляд ответно. Вздохнув, он проговорил:

– Этого в космос. Остальных на добывающую колонию.

Февраль, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, трущобы.

Она бродила по трущобам уже которую неделю. Постоянные взгляды сопровождали её. Все тело чесалось от постоянной грязи, но она не смела останавливаться, а упорно шла вперед, отдыхая, только когда ела или когда на пару часов усаживалась в какую-нибудь помойку поспать. Ей казалось, что остановись она – тут же упадет замертво, и только большая сила воли помогала ей идти дальше.

Мелиса понятия не имела, где начинаются эти Гнилые Районы. Но чувство, что наемник из Гердии идет за ней, подстегивало девушку, заставляя идти вперед все дальше и дальше, петляя и виляя между улочками.

Чем дальше на северо-восток она уходила, тем плачевнее выглядели дома, тем темнее становилось на улице и тем больше везде появлялось песка, надутого сюда ветром. В одну из ночей Мелиса даже уснула на небольшой куче, а проснувшись, весь следующий день вытрясала крупинки изо всех мест, куда песок даже в принципе не мог попасть, но попал.

«Почему так все чешется?» – недоумевала она, гневно расчесывая все свое тело, поклявшись себе, что, когда доберется до Гнилых Районов, обязательно найдет там ванную – пусть и с самой грязной на свете водой, но ванную.

Её часто мутило: она присаживалась отдыхать, и пару раз, после плотного обеда, её рвало. Конечно, Мелиса была не привыкшей к еде трущоб, и, возможно, тот паек, что дал ей Себастиан, уже испортился, поэтому, недолго думая, она выбросила все, что могло иметь отношение к её отравлению.

Это было несколько дней назад. Но симптомы продолжились, и стало даже хуже. Периодическая слабость окутывала её ноги, увлекая на землю, но девушка старалась все время посвящать движению вперед и неумолимо шла, спрашивая у редких прохожих дорогу до Районов.

Сегодня она поняла, что уже почти не может встать. Еда закончилась вчера, а слабость была настолько сильная, что, казалось, еще чуть-чуть, и она просто рухнет на землю навсегда. Одежда сильно отягощала её. Казалось, что тонкие ткани весили сейчас сто килограммов, а потому она решила немного облегчить свое одеяние, отодрав рукава своей рубахи, оторвав капюшон и, как ей казалось, лишние мотающиеся куски.

Когда она оторвала рукав на руке с монитором, то просто замолчала и перестала дышать.

Внутри неё все куда-то провалилось. То, что она увидела, сразу объяснило все её состояние. На глаза у неё навернулись слезы.

В том месте, где экран монитора выходил из запястья наружу, была здоровая корка сухой, потрескавшейся до крови и гноя кожи. Она расползлась уже почти до середины руки, почти до самого сгиба локтя, и представляла собой неживую огрубевшую ткань, под черными трещинами которой засохли кровь, гной и гниль.

«Песочная Язва», – панически забил колокольчик в её голове.

– Но как, но откуда? – чуть не задыхаясь, начала она пытаться отодрать корку другой рукой, не веря в происходящее.

«Наверное, это всего лишь грязь», – приходили утешающие мысли, пока она ковыряла рану рукой и пробовала оттереть тканью, даже вылила остатки воды, чтобы посмотреть, не смоется ли пятно.

Но сухая кожа была именно сухой кожей, и когда Мелиса поддела одну из трещин ногтем, она заорала от боли, потому что кусок корочки отвалился, а наружу выступила самая настоящая уже немного подгнившая ткань, из трещин которой сочилась кровь, а также виднелись болезненно желтого, даже желткового цвета гнойные сгустки.

– Нет, нет, нет, нет! – зашептала она, срываясь на сип, поднимая с пола отодравшийся кусок кожи и пытаясь прилепить его на место, но вместо этого лишь прилепила кусок песка в рану, отчего ту начало жечь еще больше.

Она заметалась в поисках помощи. Выставив руку вперед, она подбегала к прохожим, пытаясь выпросить хоть немного воды для раны, но любой, кто видел хоть кусочек проказы, тут же в панике сам убегал подальше, оставляя девушку одну.

– Помогите! – отчаянно всхлипнула она, зажав сухую часть второй рукой.

Она упала на землю и заплакала. И плакала довольно долго, вспоминая всю свою жизнь, все свои ошибки и потери, периодически озираясь по сторонам в поисках хоть какой-нибудь поддержки.

Она вспомнила, как она рассталась с Джином, когда тот ушел в Межзвездный Гарнизон, вспомнила Кирру и все связанные с ней моменты, а затем вспомнила отца, погибшего при ней, лежа на больничной койке.

– Точно, клиника, – озарило её.

Настроение её, словно тоже пребывая в панике, скакало от слез до истерического обреченного смеха.

Забыв про все на свете, она понеслась назад, в те переулки, где, как ей казалось, она видела час назад поворот на местную лечебницу. Завернув за угол, она спустилась на бывший тут не редкостью подземный уровень трущоб. Трущобы наполовину состояли из тоннелей, оставленных жуками, когда люди извели их химикатами.

Подбежав к дверям клиники, она притормозила. Было бы неразумно вбегать в полное народу заведение, показывая всем, что у тебя Песочная Язва или что-то на неё похожее. Девушка до сих пор отказывалась верить, что подцепила неизлечимую болезнь. Откуда она вообще могла её подобрать?

Конечно, вспышки в трущобах были не редкостью, но обычно вспышки отслеживали, и прилетали дроны, забиравшие тела и сжигавшие их за чертой мегаполиса. Может быть, она заразилась от Вилса? Всем было известно, что именно беррианцы принесли Песочную Язву на Мираж в 2395 году.

Замотав свою руку вместе с монитором куском ткани, она медленно вошла в клинику, стараясь не привлекать внимания. На её удивление, тут было довольно чисто. Белые кафельные полы, немного ламп, мрачновато, но все же освещавшие железные стены, лавки, на которых сидели больные, и дроиды, обслуживающие очередь.

Она села на одно из свободных мест и принялась ждать очереди. Прошло несколько часов, но очередь все не подходила. На девушку снова накатила слабость. Задремав, она выронила повязку, которая ослабла и соскользнула с запястья.

Один из тервинн, сидевший рядом с девушкой, бросил неуверенный взгляд на руку, а затем еще раз резко развернулся и даже протер рукой глаза. Удивленно посмотрев на Мелису, он запаниковал.

– Тихо, тихо, все хорошо. Не надо, – попыталась шепотом успокоить его Мелиса. Но как только она попыталась взять его за руку, тервинн, словно ошпаренный, вскочил со стула.

– У НЕЁ ПЕСОЧНАЯ ЯЗВА! – заорал он, обращая на себя и Мелису внимание. И тут мгновенно началась паника.