Бен Каунтер - Кассий

— Пресвятой Трон! Тем не менее рад видеть, что ты цел и невредим, — усмехнулся Гален.

— Вот совсем не смешно, друг мой, — отозвался Фабиан. — Итак, что нам может поведать наш уважаемый гость?

Глаза магоса мигнули и зажужжали, сосредотачиваясь на вошедшем капитане. Однако Гален не дал ему заговорить.

— Магос Роте утверждает, что обладает целенаправленным биологическим оружием, предназначенным для уничтожения тиранидских ксеноформ.

— Правда? — спросил Фабиан. — Тогда чего мы здесь стоим?

Кассий лишь покачал головой. Реакция капитана была такой предсказуемой.

— Знаете, сколько раз я встречал ученых, которые утверждали, будто знают верный способ победить тиранидов? — спросил капеллан, обращаясь к магосу. — Сколько смертельных вирусов выпустили на волю, чтобы окончательно искоренить ксеносийскую угрозу раз и навсегда? А знаете, сколько этих чудо-оружий оказались успешными?

— Милорд Кассий, — с раздражением прошипел Роте голосовой решеткой, — уверяю вас, мои исследования показывают, что вероятность успеха составляет девяносто восемь целых восемьсот тридцать пять тысячных процента. Если выпустить этот штамм в атмосферу в правильном объеме, он начнет разрушать внутренности всех тиранидов на Коловане.

— Это стоит того, капеллан, — сказал Гален.

— Есть лишь один способ искоренить ксеносов, — продолжил Кассий. — Потом, кровью и верой в Бога-Императора. Вы ищете легкой победы, но этот путь ведет к лености и разложению.

— Нет, — произнес Гален. — Это не так. Так мы сможем только сдерживать угрозу, пока она не достигла центральных миров. Я восхищаюсь твоим рвением, лорд-капеллан, но прошу подумать о последствиях: как только флот-улей закончит пожирать все живое здесь, он двинется к следующему миру.

— У нас нет гарантий, что его оружие сработает, капитан, — возразил Кассий.

— Мы не можем пренебречь такой тактической возможностью, — подал голос Фабиан. — Я тоже предпочел бы сразиться с врагом в честном бою, лицом к лицу. Но от нас зависит сохранность ближайших имперских миров. Мы должны попытаться.

Кассий покачал головой.

— Мы можем поступить так, как предлагает магос, братья, — выдохнул он, — но повторю снова: я уже много раз видел, чем все это заканчивается. Колован будет освобожден клинком и болтером, а не каким-то вирусом.

— Вообще-то, лорд-капеллан, это антивирус, — проскрежетал Роте. — Разница невелика, но… — Он умолк, едва Кассий повернул к нему свое изувеченное лицо.

Теперь, когда тираниды на востоке были отрезаны недавно возникшим Трансадвериканским заливом, а западных охватило смятение после гибели Владыки Роя, плацдарм Ультрамаринов стал достаточно надежным, чтобы начать высадку тяжелой бронетехники. В укрепленных посадочных капсулах спустили две группы боевых танков «Хищник» под командованием сержантов Дована и Феника, а также три осадных танка «Поборник», экипажами которых руководил сержант Борей. Вместе с бронетехникой высадили и древнего Тессарха, который до заточения в саркофаг дредноута служил капитаном Третьей роты. Ему отводилась роль подвижной артиллерии и духовного наставника боевых братьев. Рядом с ними стояли «Перитон Прим» и «Перитон Секундус», два десантно-штурмовых корабля модели «Грозовой коготь», полностью укомплектованные для ударов по наземным целям. Вот уже много лет эскадрилья «Перитон» неизменно оказывала поддержку Пятой роте во всех ее сражениях. Корпус каждого корабля был окантован отличительными черными полосами.

— Все машины заправлены, — доложил технодесантник Ирод, пока они с Кассием наблюдали за колоннами танков, которые подготавливали к предстоящей операции. — На молитвенные обряды уйдет еще чуть меньше часа. После этого можем начинать.

— Пусть их машинные духи поют в унисон, как духи «Кинжала Макрагга» в битве за разлом Черного Святого.

Ирод согласно кивнул:

— Воистину, в тот день меня вдохновило эхо Марса. Я буду молиться как тогда, лорд-капеллан. Волна стали сметет ксеносов с лица этого мира.

В Ироде порой проявлялись наклонности фанатика. После традиционного паломничества на Марс, которое совершают все технодесантники, он проникся практически религиозным почтением к машинным духам техники и боевого снаряжения ордена, стал своего рода капелланом, только его паствой были не боевые братья, а нереальные и загадочные машинные духи древних когитаторов, имевшихся в каждом танке и космическом корабле. Кассий молча смотрел, как Ирод проходит между припаркованными танками с пузырьком освященного машинного масла в одной руке и инфопланшетом в другой. Его не пришлось особо поощрять — технодесантник сам рьяно принялся благословлять орудия ударной группы, чтобы они стреляли с большей эффективностью, чем та, которой могли добиться экипажи.

— Службы справлены , — наконец раздался в воксе голос Ирода. — Духи жаждут ощутить рев двигателей!

— Рота, погрузиться! — приказал по воксу Гален.

— Третья рота, по машинам! — сказал вслед за ним Фабиан.

Пока Ультрамарины забирались в технику, водители завели двигатели, а быстрый рокот винтов штурмовых кораблей стал громче.

— Пусть сам Император покровительствует твоей удаче, капеллан, — сказал напоследок Гален, после чего направился к своей роте.

Штурмовые корабли взмыли в воздух на столбах реактивного пламени. Кассий тем временем забрался в «Носорог». Ревя двигателями, две группы бронетранспортеров покинули зону высадки. Более крупную, под командованием Галена и Фабиана, сопровождали «Хищники» и «Поборники», так как ожидалось, что именно им предстоит столкнуться с основными силами тиранидов, уже наводнивших северные джунгли. Группа Галена и Фабиана станет бронированным копьем, что нанесет удар в сторону Хариензы и обеспечит плацдарм для меньшей группы Кассия, чтобы та добралась до базы Зета-Эпсилон-12 и вывезла результаты исследований Роте. Машины ехали по каменистой пустыне, поднимая за собой облако пыли. В центре построения двигались транспорты, на флангах — танки. Десантно-штурмовые корабли рассекали небеса, отбрасывая колеблющиеся тени на землю перед бронетехникой.

— Братья, вспомните о своих молитвах и наших павших! — обратился ко всей группе по воксу капитан Фабиан. — Сомнем ксеносов нашими траками! Сокрушим нашими орудиями! Мы пролили слишком много крови за этот мир. Нанесем же смертельный удар, друзья мои. Покончим с ними!

Кассий так и не поговорил с Фабианом после ссоры по возвращении с Сигмы Фортулис. Он не считал, что должен и дальше оправдывать свои действия — как лорд-капеллан Ультрамаринов, Кассий отчитывался только перед магистром ордена Марнеем Калгаром. В любом случае он сделал правильный выбор. Владыка Роя должен был умереть. Во время Битвы за Макрагг этот ксеносийский изверг погубил всю Первую роту и едва не убил самого лорда Калгара. Чудовище удалось уничтожить лишь ценой невероятных потерь. И, если бы оно продолжало руководить тиранидами, наводнившими Колован, этот мир был бы уже потерян.