Андрей Красников - Наблюдатель

– Капитан, мне придется настаивать. Должностные инструкции наблюдателей предполагают доскональное знание ими своего корабля. Вы же свой корабль еще не знаете и должны изучить его технологические особенности до того, как окажетесь в темпоральном сне. Техника безопасности не позволяет погружать вас в сон, пока вы не ознакомитесь с кратким руководством.

– Сказано же тебе – почитаю перед сном!

– Хорошо, кэп!

Вместо чтения инструкций я неспешно выпил чашечку кофе, а затем надел скафандр и вышел из корабля на астероид. Знакомые выступы, расщелины… Мне показалось, что новая система ночного видения работает заметно лучше предыдущей. Наверное, это действительно так. Или же кое-кто просто слишком хорошо здесь все изучил за последние двести лет.

Мой кораблик, притаившийся среди нагромождения скал, практически полностью слился с местностью. Его бока, прежде белоснежные, сейчас приобрели матово-черный вид и почти не отражали тусклые лучики света, с трудом долетающие сюда от местной звезды. Просто еще один каменный выступ среди множества каменных выступов.

Все же эта машинка заметно лучше предыдущей, что тут скажешь. Во всех смыслах лучше.

Отключив сцепку, я медленно полетел прочь от астероида, рассматривая неровности на массивной скале, возвышающейся рядом с местом стоянки корабля и в данный момент неспешно проплывающей прямо перед моими глазами.

Вот и вершина. Снова запустив генераторы гравитации, я аккуратно подтянулся к ней, ухватился рукой за ближайший выступ, а затем и встал на черном камне во весь рост.

Интересное ощущение. Чувствуешь себя королем мира. Крохотного, конечно, зато принадлежащего тебе и только тебе. Астероид в длину всего-то километра два, а в остальных измерениях и того меньше, но стоять сейчас здесь, ощущая, как течет вокруг безмолвный космос…

Я раскинул руки в стороны и отключил ночное видение.

Тьма приблизилась, заполнила собой складки местности, приглушила слабые отблески на смутно просматривающихся скалах…

И оставила меня наедине со вселенной.

Крохотная фигурка, несущаяся сквозь бескрайнее пространство, раскрашенное лишь искорками далеких звезд. Одна-единственная во всей этой бесконечности.

Меня захлестнул восторг.

А затем пустота в очередной раз заглянула прямо в душу, вызывая трепет, заставляя чувствовать себя ничтожной молекулой, посмевшей бросить вызов богу…

– Кэп, с вами все нормально? – раздался в ушах голос Умника, напрочь разрушившего иллюзию прикосновения к вечности. – Данные со скафандра говорят о сильном эмоциональном всплеске.

Вот ведь заботливый какой, гад. Всю радость испоганил.

– Нормально, – ответил я, поворачиваясь обратно к кораблю. – Уже возвращаюсь.

Шаг в пустоту. Еще одна небольшая радость, доступная в условиях практически нулевой гравитации. Медленный полет вниз, к своему временному дому… Временному ли?

– Капитан, возможно сейчас самое время для того, чтобы ознакомиться с устройством местных систем? – вкрадчиво поинтересовался Умник, когда я вернулся на борт.

Чувствую, не отстанет он от меня. Так и будет надоедать, пока не соглашусь.

– Сказал же – прочитаю. Кстати, что еще от меня требуется, кроме изучения этой инструкции? Давай, рассказывай сразу все.

– Очень хорошо, что вы сами заговорили об этом, капитан, – явно обрадовался Умник. – Наблюдателю предписывается ознакомиться с политической обстановкой во всех освоенных человечеством мирах. Краткие сводки загружены в память и готовы для изучения.

– Ты издеваешься… – я схватился за голову, представляя себе количество колонизированных систем.

Впрочем, требование-то совершенно логичное – как мне оценивать обстановку в своем секторе пространства, спрашивается, если непонятно, что творится вокруг.

С другой стороны, до этого два века подряд от меня никто ничего такого не требовал.

Голову неожиданно посетила мысль о том, что я все-таки здорово обленился за последнее время. И отвык работать. В конце концов, редкая смена вышедших из строя деталей – это скорее развлечение для наблюдателя. А вот сейчас нужно что-то читать, слушать, запоминать… И мне это сразу не понравилось.

Нужно брать себя в руки.

– Ладно, тогда с этих сводок и начнем, – я решительно тряхнул головой, направляясь в командный отсек.

К счастью, обзоры были подготовлены мастерски – никаких многотомных диссертаций никто мне для изучения не предлагал. Само собой, по Альянсу и китайцам информации было много, но вот большинство самостоятельных мирков характеризовались всего одной-двумя стандартными страницами.

Собственно, среди таких вот отдельных микрогосударств нашлась всего одна действительно примечательная история – внутренний конфликт в системе Короны. Началось там все еще во время моего последнего сна… Ну, в общем-то, и закончилось тоже.

Но за это время одно из государств успело разработать довольно эффективное планетарное оружие, напасть на соседей, победить, а затем отправиться в расположенную совсем рядом звездную систему. Прометея, захватив еще и ее. После чего лидер победителей переименовал свою страну в Империю, выказав тем самым недюжинное самолюбие.

Заинтересовавшись воинственным карликом, я запросил у Умника более полную сводку, после чего все стало более-менее понятно.

Изначально государство-агрессор оказалось практически изолировано на краю системы и влачило там весьма жалкое существование, в отличие от обитателей более теплых и благополучных планет. Не удивительно, что постепенно созрел нарыв, который в итоге и лопнул, вылившись в безжалостную внутрисистемную грызню.

Впрочем, несмотря на серьезное стратегическое преимущество, изначально полученное нападавшими, война рисковала так никогда и не закончиться – силы все равно оставались примерно равными.

Но здесь уже невольно помогла Федерация, заинтересовавшаяся технологией, позволяющей изолировать молекулы антиматерии от обычного пространства.

После не особо длинных переговоров сделка состоялась и мы приобрели эту разработку, отдав взамен несколько собственных научных открытий, а также приличный объем ресурсов и техники. Что в итоге позволило будущей Империи получить то самое преимущество, которое было необходимо для победы.

После этого пошло уже довольно стандартное сотрудничество с победившим государством. От нас шли знания и техника, от них – ресурсы. Собственно, новоявленному императору так понравилась эта схема, что он практически сразу же напал на Прометей, победив без каких-либо проблем.

В общем-то, Империя таким образом вполне могла успешно существовать и дальше – в ее ближайшем окружении кроме Федерации никаких серьезных соседей не было, так что экспансию при желании и нашей поддержке можно было бы продолжать очень долго.