Михаил Никитин - Книга первая: Эпоха Морских Королей

«Лоу Кэнэл. Марс времён Мэтью Карса. Та эпоха, в которую нам нужно попасть. Я на неё после своего первого долгого сна насмотрелась…»

«Непривлекательная картинка. Вот только Клонария, хоть и несовершеннолетняя, всё же уже не ребёнок. Она знает, что я на Марсе той эпохи не был, и поймёт, что это исходит от тебя. А где гарантия, что ты это не выдумала из головы?»

Неопытному псионику очень трудно подделать искусственные воспоминания так, чтобы они не отличались от натуральных. Даже Дж-Онн, один из лучших телепатов на Ма-Алека-Андре, вряд ли смог бы это сделать. Если ему понадобилось бы внушить кому-то ложную память, он бы не стал тратить время и силы, прорабатывая «фильм» до мельчайших деталей, а просто приказал «вспомни вот такие-то события», и позволил мозгу реципиента самостоятельно заполнить лакуны. В соответствии с характером и особенностями мышления последнего. Наш мозг — очень мощный генератор галлюцинаций по сути своей.

От Змеи же он получил именно «фильм», то есть информацию, уже прошедшую через фильтр чужого восприятия. Чтобы такое подделать, нужна идеальная память, высочайшая концентрация внимания и много-много часов работы.

Но сложно — не значит невозможно. Время у Великой было, даже в избытке. Концентрация внимания — тоже всем на зависть. Где она взяла эйдетическую память, правда, непонятно, Дхувианам это не присуще. Но сам факт сохранения и передачи «фильма» подтверждал наличие таковой.

— Ты понимаешь, что ею движет? — Дэйр-Ринг с растущей из спины головой Змеи на длинной шее появилась в проходе. — Девушка влюблена. Со всей силой первой подростковой любви. Но не в тебя, не в Дж-Онна и не в Дэйр-Ринг — это было бы легче поправить. Она влюбилась в ваш вид, в зелёных марсиан вообще. Она любит вас куда больше, чем свой собственный народ. Вы для неё — символ спасения из рабства, всемогущие боги, которые пришли с небес и вывели на свободу. И она не успокоится, пока не побывает в раю, из которого явились эти боги.

— И что из этого следует?

— То, что у тебя сейчас есть только один выход. Не считая телепатической коррекции поведения, конечно, которой не допустят твои друзья. Рассказать ей, что такое ловушки душ, и что вы с ними сделали. После этого её мнение о твоём народе может ухудшиться, и она согласится остаться в своём времени. Именно для этого пригодятся воспоминания о не таком далёком будущем — где океаны высохли, а её собратья вымерли. Либо же — если она сохранит верность, несмотря на ваше «предательство» — ты сможешь убедить её отдать Эссенцию ловушке. Я готова возродить её вместе с моим народом.

— Я подумывал отправить её в будущее через гробницу прямо сейчас. Именно потому, что она не знает о ловушках. Рианону не за что ей мстить. Если она так сильно хочет увидеть наше время… почему бы и не отправить туда?

— Но Клонария уже знает, что внутри Дэйр-Ринг есть я. Рианону этого хватит, чтобы сложить два и два, и понять, что мой народ на самом деле не мёртв. Он поймёт, что я бы не смирилась так легко с их полным уничтожением.

— И что он сделает?

— Не знаю, но никому из нас это точно не понравится. Самое простое — пришлёт через гробницу кого-нибудь достаточно сильного убить нас, чтобы моё племя навсегда осталось в ловушках, не имея возможности ожить.

— Значит, нас тогда уже не будет? — тихо и печально переспросила Клонария.

— Да, к сожалению. Твой вид оказался слишком связан с Белым Морем. Люди неба проживут несколько дольше, но и они исчезнут.

— А Змея — будет жить! — неожиданно зло выкрикнула девушка. — Будет жить — благодаря вам!

— Не в этой эпохе. Тогда Марс останется заселён только людьми. Я не знаю, в каком месте и времени Змея планирует возродить свой вид.

— Но рано или поздно это случится. И они поползут в ничего не подозревающий мир, отравляя его своим ядом… а мы… даже наши кости к тому времени давно обратятся в прах…

Она вздрогнула. Затем неожиданно стремительным и гибким движением, словно бросаясь в воду, обняла его ноги. Её электромагнитные поля ударили Ричарда, словно разряд тока. Он даже не сразу понял, что это не нападение, а мольба.

— Пожалуйста, мой господин Ма-Алефа-Ак, не позволь этому случиться! Я могу принять смерть моего народа, я давно знала, что он обречён, я готова принять даже возрождение Дхувиан… но то и другое вместе — это слишком тяжёлый груз для моей души! Пощади меня, пощади нас всех!

— Что же я могу сделать? — он постарался приобнять девушку как можно мягче, посылая ей успокаивающие мозговые волны. — Даже если я попытаюсь помешать их воскрешению, мои собратья этого не допустят.

— Тогда спаси мой народ!

— Клонария, ты же не имеешь в виду…

— Имею! Сделай для нас то же самое, что для детей Змеи! Собери души моих несчастных братьев и сестёр и отправь их в будущее! Я тоже пойду с ними!

Ричард задумался. Физически это было вполне возможно. Он мог изготовить новые ловушки, хоть для всего живого на планете. Теперь, когда он знал принципы, это не так трудно. Опыта у него предостаточно. И ловкости, чтобы незаметно для людей подобраться к каждому Пловцу, тоже хватит.

Но если собрать вообще всех представителей этого вида, не получится ли, что он сам и совершит тот ксеноцид, который пытается предотвратить?

А если только часть… или вообще только тех, кому Охотник напророчит смерть… чтобы быть последовательными, им придётся сидеть тут в течение тысячелетий, собирая новые и новые поколения…

— Нет, нет, — помотала головой Клонария, когда он поделился с ней сутью проблемы. — Не нужно всех. Лишь несколько сотен… или нет, лучше — собрать души всех рабов Сарка. Мои братья и сёстры не знали счастья и свободы тут — пусть попробуют там, в другом времени. Вольные Пловцы пускай живут и умирают на своих путях, что выбрали себе — тех, что нам недоступны. Сарк же будет впредь осторожен с захватом их в плен, если все его рабы-Полукровки одновременно склеют ласты!

— Ну вообще-то сейчас там нет ни одного раба, — уточнил Ричард. — Перед уходом в гробницу Карс-Рианон приказал саркитам освободить всех своих рабов.

Девушка ткнулась влажным носом в его ладонь.

— Господин мой, неужели ты и впрямь столь наивен, чтобы думать, что бывшая империя сможет долго прожить без рабского труда? У саркитов на нём всё построено! Если они не хотят умереть от голода, им придётся вернуть прежние порядки, и очень скоро.

— Это-то я понимаю, — хмыкнул землянин. — Война никогда не меняется… Сначала они предложат части рабов остаться — только теперь за плату, где за деньги, где просто за еду. Многие «освобождённые» согласятся, так как идти им некуда, земли или выходного пособия выдавать никто не собирается, да и не знали они всю жизнь ничего, кроме рабства. Делать ничего, кроме своей непосредственной работы, не умеют, договариваться, защищая свои интересы — тоже. Лучше уж знакомая миска с едой, тем более, что бить их теперь не будут. Конечно, без палки надсмотрщика работать они будут не так продуктивно, но Сарк выкрутится. А через поколение-другое выдумают какое-нибудь новомодное словечко вместо табуированного «раб» — и снова начнут постепенно вводить палку. Без наложников и наложниц тоже первое время будет неудобно, потом их заменят квалифицированные «свободные» проститутки и содержанки.