Андрей Красников - Возвращение (черновик) (СИ)

– В некотором роде это мне даже на руку, – задумчиво произнес я, отдавая остатки воды из бурдюка своему скакуну. – Слишком много людей, чтобы найти одного человека…

Ждать нужного момента пришлось довольно долго. Но вечерние сумерки все же окутали окрестности и я, на всякий случай взмолившись Эстерси, выехал на дорогу, тут же подбодрив коня тычком каблуков.

Очередной искатель приключений спешит поймать ценного мага. Мчится за этим в Пустошь. Так должны посчитать все те, кто меня увидит.

Город остался за спиной. Я неторопливо объехал его по вытоптанной вдоль стен тропе, а затем направился дальше, к Чернолесью. Попутно размышляя о происходящем вокруг.

Пятнадцать тысяч золотых – это сумма, которая может позволить обычному человеку безбедно жить в течение десятков, а то и сотен лет.

На эти деньги можно купить несколько гостевых домов или ресторанов. Или особняк в Срединном княжестве. Или титул.

На эти деньги можно построить корабль, нанять для него команду и отправиться в путешествие к южному континенту.

В общем, с такими деньгами можно делать абсолютно все, что угодно. Жить любой жизнью.

Само собой, желающих испытать свою удачу оказалось очень много.

Я двигался по дорогам, которые еще полгода назад были совершенно пустыми, и поражался количеству встречающихся мне людей.

Кто-то не обращал внимания на сгущающиеся сумерки и продолжал медленно ехать вперед, понукая уставшего коня.

Кто-то благоразумно останавливался на привал, зорко посматривая по сторонам в надежде, что ценный маг появится рядом.

При этом каждый из них думал только об одном – как бы поскорее убить Рико Пепельного.

Вслед одинокому всаднику постоянно летели весьма и весьма внимательные взгляды. Но я вел себя достаточно самоуверенно, не пытался убегать, не скрывался в зарослях – и меня пока что никто не трогал. Хотя сомнение в глазах остававшихся позади охотников за головами читалось все явственнее.

Ближе к полуночи мне посчастливилось натолкнулся на труп.

Прямо посреди дороги лежал человек. Раздетый практически догола молодой парень, из левой глазницы которого торчала обломанная черная стрела.

Мне стало немного неуютно.

Слишком уж большое количество отчаянных людей скопилось в одном месте. И вот результат – уже появились первые жертвы.

Это ведь почти Пустошь, тут все можно, – прошептал я, вслушиваясь в происходящее вокруг.

Вроде бы, никого.

Сидевшие возле следующего придорожного костра люди меня окликнули, но я сделал вид, что ничего не услышал, быстро скрывшись в ночи. Подниматься в погоню никто не стал. Пока что.

Несмотря на довольно напряженную обстановку, ничего страшного со мной все-таки не произошло. Ближе к рассвету я опять убрался с дороги в небольшой лесок, отвел утомленного скакуна к руслу обнаруженного ручейка и, привязав к ветке, оставил пастись. Сам же, как и в прошлую ночь, отошел шагов на тридцать в сторону, притаившись среди кустов.

В голове всплыла мысль о том, что можно опоить и этого коня, но в этот раз мне было на это как-то все равно. Хотелось просто отдохнуть. Заболеет лошадь – да и демоны с ней.

Демоны…

Некоторое время я лениво размышлял о своих знакомых с изнанки мира. Чем они там занимаются, интересно… Эйя, скорее всего, обосновался в княжестве. Там живет лорд Алис, там же наверняка найдутся и другие желающие воспользоваться его услугами. Хотя, если учесть, сколько я печатей раскидал по дороге, в Империи ему тоже должны быть рады…

А Невеста… Невеста-

Глаза закрылись и я провалился в сон.

Впервые за много ночей мне удалось снова оказаться на Мертвое плато. Лил дождь, грохотал гром… А вокруг горела голая и безжизненная земля. Странное зрелище.

Злые языки ярко-оранжевого пламени почему-то не обращали внимания на ливень и постепенно подбирались все ближе, пытаясь полностью меня окружить.

Чувствуя необъяснимую тревогу, я оглянулся и отступил назад, к краю обрыва. Огонь последовал за мной, приблизился, лизнул сапоги…

Тело пронзила дикая боль. Рот раскрылся в беззвучном крике, меня скрючило… С небес рухнула настоящая стена воды, принесшая облегчение и заставившая пламя немного отступить.

Вниз! – прогремело у меня над головой.

Я посмотрел на снова приближающиеся огоньки, развернулся к ним спиной, сделал шаг в пустоту… И проснулся.

Поторопись… – раздался в ушах легкий шепот. Сон закончился. Боль осталась.

Проклиная все на свете, я осторожно стащил с ног сапоги и потрясенно выругался. Кожа на ступнях покраснела, покрывшись отвратительными волдырями. Ожоги, только что полученные во сне, нашли свои отголоски и в реальности.

Похоже, до меня дошло послание от Огненного бога.

С чего вдруг он решил сделать это именно сейчас? Потому что я мог поговорить с Эстерси? Помнится, был уже сон, в котором нашему разговору помешало что-то страшное. Тогда была тьма и фигура с красными глазами, сейчас – огонь…

Непонятно. Но спасибо богине за своевременную подсказку и за то, что ничего особо страшного со мной в итоге не случилось. Подумаешь, придется немного заняться ногами. Не проблема.

А вот то, что бог обратил на меня свое внимание… Такие вещи всегда немного тревожат.

Если это, конечно, действительно был бог.

Надо как можно быстрее отсюда убираться, – заметил я, начиная промывать энергией пострадавшие конечности. – И вообще, заканчивать с этими делами.

Мой сон прервался посреди дня, так что времени для лечения оставалось еще предостаточно. Возле ручья легонько фыркал пасущийся жеребец, по дороге носились ищущие меня люди, окружающий лес тихо шелестел разноцветной листвой…

Я же монотонно закачивал энергию в свое тело, пытаясь отследить изменения, происходящие с ожогами. И попутно время от времени подкреплял силы, таская куски еды из рюкзака. Вполне себе приятное занятие, должен сказать.

Ближе к вечеру мне даже удалось снова заснуть, пригревшись под теплым плащом.

На этот раз чего-то особенного во сне не происходило. Я опять плыл по морю вместе с Котом, ловил загадочных осьминогов, смотрел на проплывающих мимо корабля крокодилов…

Разбудили меня звуки начинающейся грозы. Где-то вдалеке рокотал гром, в вечернем небе клубились стремительно набирающие черноту тучи, порывы прохладного ветра становились все сильнее.

Самое то – отправиться в дальнейшую дорогу под защитой непогоды.

Спасибо, госпожа, – искренне поблагодарил я богиню, поднимаясь с земли и накидывая на плечи плащ.

Ноги чувствовали себя практически идеально – лечение в очередной раз подействовало как нельзя лучше.

Оставалось только сделать последний рывок.

Ливень начался, когда я вернулся на дорогу. И какой ливень! Летящие капли сливались в сплошные струи, глушили своим плеском все звуки, напрочь закрывали видимость… Мне даже пришлось сдержать ход коня. Поневоле закрались сомнения