Андрей Красников - Возвращение (черновик) (СИ)

точно ли эту непогоду наслала Эстерси? У богини, по идее, должно было хватить мозгов для того, чтобы оставить мне возможность смотреть на дорогу и слушать окружающую местность…

Над головой полыхнула молния, на несколько секунд оглушив меня своим треском. Дождь пошел еще сильнее.

Ну, ладно, ладно… Это я просто так сказал…

Двигаться приходилось со скоростью, лишь немного превышающей скорость пешего человека. Я кутался в одежду, осторожно ругал грозу, пялился в непроглядную тьму и чувствовал, как постепенно промокают ноги – плаща на них попросту не хватало. Особенности езды в седле. Если бы шел пешком, то все было бы отлично, а так… Эх.

Спустя час такого передвижения мне удалось выбраться из очередной пропитанной водой рощи и увидеть показавшиеся впереди смутные очертания пограничной деревушки.

Наконец-то стало понятно, ради чего разгулялось ненастье.

Небольшое поселение, в котором я в свое время даже провел ночь, сейчас неправдоподобно расширилось. Но не за счет новых домов или стен, а за счет собравшихся рядом с ним людей.

Слабо горели отважно борющиеся с дождем костры. Рядом с ними понуро стояли громоздкие палатки и кособокие шалашики. Туда-сюда двигались всадники, различимые в темноте только благодаря слабым всполохам факелов.

Весь этот неорганизованный лагерь окружал невзрачную деревню и расходился далеко в стороны от нее.

Похоже, ловить меня собралась настоящая армия.

Но армию в Чернолесье никто не пропустит, – я постарался найти в ситуации хоть что-то хорошее. – Значит, осталось только добраться до него, а дальше будет легче…

Минут через пять план преодоления всего этого скопища был придуман. Слегка авантюрный, но ничего другого мне и не оставалось. Если пробираться к границе тайком, то придется оставить коня, а в этом случае любой случайный взор меня приговорит, окончательно и бесповоротно. Можно было бы обойти все это… Но по краям лагеря люди наверняка будут гораздо более бдительными, нежели в центре, а еще дальше обязательно найдутся какие-нибудь часовые, которые сразу же остановят одинокого всадника.

Лучше уж наглость. Тем более, что в последнее время она себя вполне оправдывала.

Я двинулся вперед и через несколько минут уверенно подъехал к первым кострам. Остановился рядом с ближайшим, окинул внимательным взглядом съежившихся вокруг него людей, равнодушно отвернулся и двинулся дальше.

Ищешь кого, парень? – вялое любопытство мне удалось вызвать только у четвертой палатки.

Харри Моряка. Не встречали его отряд? Я немного задержался в Южном, а он сказал, что…

Не видел, – мигом потерявший к разговору интерес человек снова отвернулся к огню.

Пробираясь между палатками и продолжая иногда интересоваться несуществующим отрядом Харри, я поневоле задумался о том, на что же в действительности рассчитывают эти люди. Их ведь здесь уже собралась не одна сотня. А есть еще и находящиеся где-то поблизости солдаты. Но награда-то всего одна.

Какой смысл ехать в дальние края, тратить деньги, мокнуть под дождем… Не понимаю. Настоящее безумие.

Харри, твою мать, ты где? – заорал я, добравшись до противоположного края лагеря.

Хлебало завали!

Заткнись, пока не прибили! Дай людям поспать!

Я послушно заткнулся и двинулся дальше по краю занятой палатками области.

Харри Моряка не видели?

Да пошел ты в задницу, и без тебя плохо, – прогундосил в ответ очередной искатель приключений.

Немного в стороне сквозь ливень показалось сооружение, которое я опознал как приграничную заставу. Именно там, помнится, мне за неплохие деньги сделали бумаги для беспрепятственного прохода по землям континента. Благо, сейчас ничего такого не требовалось.

Еще разок позвав Харри и выслушав несколько ругательств в ответ, я направился в сторону границы. Осталось чуть-чуть…

К сожалению, дальнейший путь неплохо охранялся. Стоило мне только приблизиться к незримой черте, отделяющей Приграничье от Пустоши, как из ближайших кустов появились две черных силуэта.

Стоять! Проход закрыт по слову императора. Кто такой?

Мне Харри нужен, – робко произнес я, косясь по сторонам.

Кажется, шагах в тридцати справа и слева от меня тоже наметилось какое-то движение. Похоже, здесь настоящая цепочка из часовых. Ожидаемо, но все равно неприятно…

Какой еще Харри?

Харри Моряк, мы с ним и ребятами из Скалы двигали. Но я приболел и на денек отстал. Мне сказали, чтобы я отряд в поселке перед границей нашел, но там их нет. Вот, ищу.

Здесь запретная область. Никакого Харри тут нет и быть не может. Ищи в лагере среди прочего сброда.

А ваш командир не ведет список прибывших? Может, у него можно узнать?

Он точно не будет рад, если его разбудят… – практически невидимый в темноте солдат неожиданно осекся и замолк. – Парень, а ну-ка, сними капюшон.

Зачем?

Сними капюшон и покажи волосы, быстро! – Хорошо, конечно, не нервничайте…

Я поднял руку с жезлом и придавил пальцем немного выступающую пластинку. Раз, второй.

Резкий свист утонул в очередных раскатах грома.

Вперед!

Мне показалось, что справа раздался встревоженный крик. Плевать…

Конь, оставляя позади себя два тела, скакнул вперед. Поскользнулся, но все же удержался на ногах, издав тревожное ржание.

Вперед, твою мать, – я изо всех сил двинул его пятками.

В стороне раздался тревожный и немного булькающий звук рога. Враг нашелся. Оставалось лишь догнать его и убить.

Быстрее…

Мы пробрались через неширокое поле и снова вышли на ведущую к Чернолесью дорогу, неожиданно оказавшись у самого лагеря имперской армии.

Проклятье.

Вокруг нарастала тревога. За спиной слышались трубные сигналы, на смутно просматривающейся заставе начали загораться факелы, в лагере раздались первые громогласные ругательства – командиры требовали от солдат немедленно подниматься и ловить появившегося мага.

Мне пришлось еще раз подбодрить скакуна ударами каблуков.

Больше таиться и хитрить не имело смысла. Только обычное бегство, только скорость…

Над головой свистнула вылетевшая откуда-то сбоку стрела и я испуганно пригнулся, прижавшись к конской шее.

Суматоха стремительно усиливалась, но лагерь довольно быстро оказался у меня за спиной. Оставалось лишь проехать следующие пятьдесят миль быстрее, чем это сделают преследователи.

Словно в ответ на мои мысли, гроза начала стремительно стихать. Пошел на убыль дождь, в разрывах туч появилась луна, выглянули первые робкие звезды. Стало заметно светлее.

Мокрая дорога, слегка поблескивающая в слабых лучиках долетающего до нее света, все быстрее проносилась под нами. Жеребец, видя перед собой ровный путь, заметно расхрабрился и набрал неплохую скорость – даже без дополнительных понуканий.