Алексей Агеев - Бастард императора

Однако наши потери на Вороне, мягко говоря, потрясли воображение. К сожалению, мы вынуждены констатировать – неверно считать, что распространение этой техники станет однозначно историей успеха. Да, эффективность боевых действий в городских условиях повысится. Но фактор времени мы отменить не смогли.

Тем более за каждый новый навык приходится расплачиваться утратой старого: например, выяснилось, что разведгруппы космической пехоты Империи столкнулись с тем, что увлечение тактикой городского боя привело к утрате основных для них навыков ведения разведки.

Несмотря на все эти соображения, имперские подразделения до сих пор не определились, нужно ли им инвестировать средства в эту новую разработку алгоритма уличного боя. Скорее всего, причиной тому не чисто военные нужды, а статусные игры. Для политиков и простого народа «спецназовские» техники боя кажутся гораздо круче, чем движения обычных пехотинцев, куда-то бегущих и стреляющих из автомата во все стороны. Немаловажную роль в этом сыграли СМИ и индустрия развлечений. Обучаясь ведению боя в городских условиях и тем самым копируя спецназ, пехота повышает свой престиж…»

Тень с сожалением погасил свой виртуальный экран и огляделся. Он стоял в километре от здания, где под домашним арестом сейчас находился Элиот. Впереди была очерченная зона наблюдения охранных систем особняка. Требовалось сосредоточиться и попасть как можно ближе к объекту, чтобы не бродить по лабиринту комнат, убивая живых охранников и сводя с ума кибернетических своими хаотичными перемещениями.

Тьма послушно окутала фигуру киллера и вихрем истончилась, перенося убийцу в особняк. Тень попал весьма точно. Опыт и чутье не подвели «избранного», выбравшего стезю ликвидатора. Он оказался в потайной комнате бункера, где на диване лежал и дремал виновник стольких беспокойств императора – Элиот Макарт.

Но вот дальше все пошло не по привычному для Тени сценарию. Вокруг сподвижника императора мелкими кольцами вспыхнули десятки крошечных порталов, буквально втянувших в себя, как пылесосы, всю тьму, что клубилась вокруг его фигуры.

– Сюрприз… – Элиот, оказалось, не спал. Он одним невероятным движением успел скользнуть к нише в деревянном шкафу и нажать там какой-то рычаг. Из стен комнаты во все стороны тотчас брызнули световые лучи насыщенного солнечного, теплого цвета. Там, где они касались фигуры Тени, раздавалось шипение, и потом изумленный киллер понял, что его буквально насадили, как шашлык на шампур, на эти непонятные лучи. Вскоре он не мог пошевелиться. Лучи почти не причиняли боли, одновременно не давая двигаться. Даже хваленая техника отложенной смерти здесь сейчас ничем не могла помочь Тени.

Впрочем, Элиот рассудительно в разговор вступать не собирался. Не дожидаясь бурной реакции своего противника, он шагнул прямо в шкаф и исчез в характерной вспышке настроенного на перенос портала.

«В который раз мы их недооценили». – Тень вычленил в этой примитивной ловушке главное звено и усилием своей воли стал гасить порталы, один за другим. Затем пользуясь прибывающей тьмой, он сумел заблокировать сияние лучей и освободиться. Тут же потянувшись к порталу, на ходу залечивая раны, Тень смог почувствовать остаточные следы перехода и даже начать перемещение. Но, разумеется, он опоздал. След вывел его в терминал «а» главного космопорта метрополии, где ежечасно проходило почти миллион человек. Тут при желании могли затеряться сто Элиотов.

Тени оставалось признать – объект ускользнул, пребольно щелкнув его по носу.

– Это была плохая идея. – Эстебан Тарсаско, офицер-наемник, принявший под командование остатки абордажной группы и отряд личных телохранителей Саломатина, озабоченно покачал головой.

– Знаю. – Андрей устало пожал плечами. Из ста семнадцати чудом уцелевших людей он мог теперь положиться лишь на два десятка добровольцев с Физы, всех имперцев, в основном составлявших костяк инженерной группы, и личный отряд телохранителей-арабов. Остальные солдаты удачи представляли весьма разношерстный состав, от чего их настроение было подобно флюгеру.

Чудом избежав смерти в системе Мохне, наемники вновь оказались на краю гибели, попав в засаду вблизи ретранслятора, к которому имели неосторожность подлететь в надежде подать сигнал о помощи.

На их перехват бросились два пиратских транспортника, переделанных в боевые лоханки. Началась погоня, в которой преследователи по чуть-чуть догоняли видавший лучшие времена пассажирский звездолет. И как это бывает в любом коллективе, нашлись подстрекатели из числа экипажа звездолета, утверждавшие, что лучше сдаться на милость преследующих их пиратов и пополнить их ряды, чем превратиться в промороженные куски плоти.

– Наши люди контролируют силовую установку и ангар с катерами.

– Все вооружены?

– Да, боюсь, еще немного и вспыхнет бунт.

– Попробую погасить страсти. – Андрей активировал свой бронескафандр «Скуловорот-3» и, дождавшись сигнала о готовности, затемнил забрала шлема.

– Кого с собой возьмешь?

– Двоих из своей охраны. Ты, главное, держи оборону и постоянно пробуй связаться с нашими.

Проверив, как выхватывается игольник, Андрей взял на сгиб левой руки еще и пробойник и махнул рукой двум своим спутникам. Мгновение, и он с сопровождением оказался в переходном шлюзе. Дальше последовала череда бесконечных переходов по запутанным коридорам лайнера, пока им в лоб не выскочила четверка вооруженных наемников.

Они бурно отреагировали на их появление и дружно вздели свои плазменные винтовки.

«С упреждением бунта я опоздал», – подумал Саломатин и принялся действовать. Выстрел пробойника навскидку снес одного из бунтовщиков. Шаг в сторону, и лишь один из плазменных зарядов стек по броне скафандра. Еще два раза громыхнули пробойники телохранителей, и единственный выживший попытался убежать от Андрея.

В тот самый момент, когда Андрей подстрелил ему ногу из игольника, на тактическом экране умерла иконка связи и погас значок сетки. Мятежники отрубили связь. А в конце коридора возник шум, и сюда хлынула толпа возбужденных людей, явно не собирающихся вести долгие разговоры. «Имбецилы. Хоть бы силовые щиты включили». – Андрей вскинул игольник и обрушил сплошной поток стальных игл с вольфрамовым наконечником в сторону нападавших. Точность здесь была не важна, со скорострельностью двадцать игл в секунду. Его бравые арабы не отставали, и толпа ожидаемо отхлынула назад, оставив в коридоре с десяток раненых и еще столько же убитых бунтовщиков. В этот момент звездолет оглушительно тряхнуло. Замигала тревожными оранжевыми огнями световая сигнализация, звуковая тут не работала, и загорелись предупреждающие надписи «Разгерметизация».