Алексей Агеев - Бастард императора

– Не расслабляемся. До входа в основной корпус информагентства – семьсот метров.

Охрана впахивала. А Андрей приветственно махал рукой, пожимал изредка протянутые руки и щедро раздавал автографы, выдерживая темп, по совету экспертов, две подписи и рукопожатие на тридцать шагов.

Таким же темпом Андрей достиг входа в главный комплекс информагентства и оказался внутри. Тут зрителей не было, и можно было передвигаться с нормальной скоростью.

Расчищенные от людей коридоры гулко отражали звуки шагов. Внезапно впереди идущие охранники замерли и обеспокоенно стали отступать назад, для надежности активировав свои переносные защитные щиты.

– Впереди человек. Внимание, всем общая тревога.

– Ну, хоть мужик, а не девица. – Андрей чуть облегченно вздохнул, рассмотрев своего внезапно появившегося визави.

– При малейшем движении стреляем, – приказала Дина, сразу сообразившая, кто перед ними появился.

– Отставить стрелять. – Андрей, наоборот, не чувствовал в этом человеке никакой угрозы.

– Обеспечить режим секретности, – мгновенно переориентировалась Дина. Тихо загудели еще раскрывающиеся силовые щиты и виброакустические постановщики помех. Вокруг двух мужчин возникло кольцо оцепления, куда силились заглянуть вездесущие журналисты, напиравшие сзади и пытавшиеся понять, в чем причина остановки.

– Я – Эрик. Знаешь, как страшно было решиться встретиться с тобой. – Мужчина протянул для рукопожатия свою руку, и Андрей крепко пожал ее.

– Я – Андрей. Сколько ты уже прячешься?

– Сто сорок лет.

– Однако. Почему?

– Я самый слабый и к тому же отверженный. Жертва неудавшегося эксперимента. Мозгоправы императора ввели мне в вену одну десятую стандартной дозы той самой ампулы. Я еле прошел инициализацию, практически ничего не могу. Так пару ярморочных фокусов. Их вот и хватило, чтобы сбежать.

– Почему решился прилететь ко мне?

– Ненавижу всю эту верхушку, особенно императора. Ублюдок, испоганил всю мою жизнь.

– Решил отомстить?

– Появился шанс изменить свою жизнь, да и не только свою. Мне нужно попасть на «нулевой объект», если ты понимаешь, о чем я.

– Ты понимаешь, что я не смогу пока тебе доверять?

– Разумная предосторожность. – Эрик пожал плечами.

– У меня есть предложение. Оно будет одновременно проверкой и испытанием.

– Обсудим. – Мужчина чуть расслабился, сообразив, что Андрей явно готовился к такой встрече. И не собирается его немедленно убивать.

– Тогда сейчас девочки позаботятся о тебе, а мне пора идти на брифинг. Позже пообщаемся. – Андрей кивнул все уловившей Дине, а сам двинулся дальше на трибуну, где его уже заждались, продолжая одним глазом отслеживать информацию, транслируемую в новостном блоке: «Благополучие Физы за прошедшие годы ожидаемо пошатнулось: «хромающая» производительность, крайне низкое количество новых предприятий, пятидесятипроцентная квота государственных расходов на боевые действия, чрезмерно регулированный «устав горнодобытчиков», устаревшая пенсионная система, отсутствие инноваций, бессмысленные дотации типа «премия роста инвестиций» или «бонус занятости» при хорошей конъюнктуре.

Несомненно, сторонниками такой системы являлись спаянная клика местных богатеев и бюрократов, закосневшая федеральная система и теневое правительство, созданное Промышленной палатой и Палатой труда, – великолепная клика коррупционных партнеров, которые десятилетиями пытались укрепить свой статус-кво. Саломатин открыто заявил о намерении приложить все усилия для того, чтобы изменить это. Он одним махом полностью реформировал свою партию, а теперь может полностью модернизировать Физу. Саломатин хочет сломать старую систему и привлечь на помощь Империю. Хотим мы или нет, но каждому из нас придется делать выбор: или идти в ногу с Империей, или двигаться в такт ККФ».

Трибуна и свет софитов не испугали Андрея. Это был очередной вызов. И он был готов к нему. Набрав в легкие побольше воздуха и полностью сосредоточившись на речи, он начал говорить:

– Друзья мои. Сейчас, когда мы победили, настало время сказать правду, всю правду, откровенно и смело. Впереди всех нас ожидают трудности. Нам не нужно бояться правды. Нужно понять, какой это вызов для всех нас. Мы вместе выстоим, как выстаивали в прежние времена. Наша нация, общность всех народностей возродится для нового процветания. Так позвольте мне подтвердить мое прочное убеждение: мы страшимся собственных фобий – неосознанных, подчас бессмысленных, ослабляющих наши усилия, благодаря которым мы превратим наше затруднение в триумф. Относитесь с любовью к тому, что вы делаете. Творите, работайте и набирайтесь опыта. В наше время ценят профессионалов своего дела. И пусть будет, что должно быть.

Зал огласился неистовыми приветственными криками. Не менее громко взорвалась ликующими лозунгами толпа на площади, а, удовлетворенные увиденным и услышанным, Медея и Тиффани обменялись лукавыми улыбками. Они смотрели за этим представлением с высокой орбиты Физы, решая текущие и неотложные дела их совместного «предприятия».

– Следующие выборы он выиграет простым большинством. – Элиот, скромно сидевший рядом, высказал свое мнение тихо, но очень веско, чем однако сразу привлек внимание Тиффани и Медеи.

– Почему? У нас реально поддержка не более двадцати процентов избирателей. Плюс мы заполучили голоса сомневающихся.

– Магия избранного. Посмотри ради интереса мои выкладки по особенностям избирательного процесса в Империи. Там, где руководит «избранный», через какое-то время индекс лояльности вырастает до неприличных шестидесяти – семидесяти процентов.

– Значит, где живет «избранный», там реже бунты и протесты?

– Только если его жизнь активно освещается медиа. Информационное поле должно присутствовать, иначе под его ауру очарования попадут лишь те, с кем он контактирует.

– А ты не боишься попасть под его влияние? – Тиффани была немного ошарашена услышанным.

– Нам легче противостоять этому давлению. Мы носители чистой крови. Как и Медея. Поэтому ее выходка для императора выглядит не как ослабление его влияния и подмена симпатий, а как предательство.

– Внимание. Расположенная прямо по курсу система закрыта для транзитных перелетов. Немедленно измените маршрут. Или подвергнетесь аресту и принудительному досмотру, – надрывался металлический голос очередной имперской станции оповещения.

Но исполинский транспортный звездолет серии «Колонизатор» продолжал уверенно приближаться к закрытой для доступа системе Саво. В его недрах покоились целый тяжелый крейсер постройки ККФ, два скоростных корвета и специализированный звездолет, оснащенный стационарным подавителем связи «Аллигатор 3+», способным наглухо заблокировать целую космическую систему. Плюс более сотни тяжелых беспилотных дронов-штурмовиков.