Алексей Агеев - Бастард императора

Малая приемная императора сейчас была полна народу. Уважаемые владельцы крупнейших корпораций, генералы, министры и он, невзрачный и очень незаметный человек.

Сколько раз он просил своего повелителя отменить эти визиты именно через приемную, но каждый раз довольный император отказывался, мотивируя тем, что любой его визит вызывает такой всплеск подковерных интриг, что грех этим не воспользоваться.

Вот и сейчас дежурный секретарь в нарушение всего расписания громко пригласил:

– Яков Петрович, проходите, государь ждет.

Мягко захлопнулись двери, отрезая недовольно-возмущенный гомон приемной от покоев императора.

– Ты рожу-то не криви, Яков. Мне так надо. – Император был хмур. Его стол был завален бумажными документами, к которым самодержец питал необъяснимую слабость.

– Как скажете, Николай Павлович. – Черняк мог себе позволить такое обращение, ведь он приходился императору целым правнуком.

– Зачем пришел? Опять, небось, ерунда срочная?

– Ну как сказать. – Черняк изобразил колебание. – С какой новости начать?

– Давай с хреновой. – Император огляделся в поисках чистой рюмки и, не найдя таковой, плеснул себе из графина чистейшей самогонки в уже использованную тару.

– Они все не очень, мой император.

– От ты умеешь радовать своими визитами. Излагай.

– Наш агент в протекторате Массавия, оперативный псевдоним «Джен», прикрепленный для наблюдения за агентом Ведьма и ходом операции «Эдем», передал, что Ведьма вышла из-под контроля.

– Повтори! – С угрозой приказал император.

– Медея решила выбрать сторону Молодого, – решился рубануть правду-матку начальник внешней разведки империи.

– Надеюсь, информация проверена?

– Она возглавила его внешнеполитический блок и активно помогает формировать коалицию против «Лиги Сильных». Ну не считая того, что она днюет и ночует в его постели.

– Я что-то пропустил. Какой на хрен блок внешней политики у наемников?

– Саломатин две недели назад с триумфом выиграл парламентские выборы на Физе, и теперь он неофициальный владыка половины протектората.

– Предпосылки были?

– Были. Я докладывал вам в очередном обзоре. Это уже вторые выборы, выигранные им.

– Я их не читаю. – Скривился император.

– Также в протекторате отмечено появление небезызвестного вам Элиота Макарта.

– Еще что? – Лицо императора теперь походило на лицо человека, насильно жующего подряд второй килограмм лимонов.

– Это на сладкое. Воспроизведение. – И Черняк продемонстрировал в кабинете перехваченную где-то запись: «Достоверно установлено, что до сих пор наемники отряда «Черные осы» использовали звездолеты преимущественно предыдущих поколений, в основном трофейные и призовые корабли военно-космического флота Эрансии и прочих государств, которые они умудрился оккупировать или же купить у них. Но сейчас их место постепенно занимают современные боевые звездолеты, поставляемые из Империи.

Должен отметить, что командир этого отряда наемников существенно отличается от прежних наших противников в этом регионе. Имеет собственную стратегию действий и готов обоснованно рисковать.

Нам, конечно, не следует бояться этой группировки, но следует с уважением относиться к тому, что старается сделать этот имперец. Изучить эти действия и понять его мотивы. Непонимание возможностей противника и логики, стоящей за его действиями, может в один злосчастный день преподнести множество неприятных сюрпризов. Обычно за обретение такого рода опыта приходится расплачиваться людскими жизнями и дорогостоящими звездолетами.

Представьте себе, как в не очень отдаленном будущем шквальная атака имперских ракет типа «Калибр» приближается на сверхскорости к нашему крейсеру, ускоряясь на конечном участке подлета к цели. В этот момент командира корабля вряд ли утешит кипа донесений разведки на виртуальном мониторе, утверждающих, что флот у этого наемника просто рухлядь.

Впоследствии экспертам будет, о чем подумать, когда они выяснят, что «Черные осы» потратили столь мало денег на закупку корвета, произведшего этот ракетный залп, а Космическая Китайская Федерация израсходовала огромную сумму на строительство звездолета, который был уничтожен этими ракетами.

В наших убогих аналитических выкладках на тему военного потенциала отряда «Черные осы» их вооруженные силы обычно представляют либо как перекаченного деньгами гиганта, либо как немощный организм на грани умирания. Интерпретации такого рода являются по существу неправильными и очень вредными. Именно поэтому мы так пристально вначале изучаем вероятных противников: чтобы понять их стратегию, доктрину и боевые способности, в которые они вкладывают деньги, чтобы не говорить чепухи и не докладывать ее, а предлагать здравый анализ и видение перспективы.

Вольный отряд «Черные осы» пока не предназначен для соперничества с ВКС ККФ, но способен противодействовать ему. А еще он призван обеспечивать интересы Империи в этом регионе. Такие люди, как командир Саломатин, не появляются неоткуда. Без мощной поддержки невозможно начать строительство фактически государства-сателлита. Нам не известны дальнейшие шаги этого удачливого командира, но, несомненно, он четко понимает, что ему нужно.

Сейчас Империя не такая могущественная, как раньше, но она все равно остается великой державой, а ее вооруженные силы способны создавать численное превосходство на отдельном взятом направлении и навязать свою волю даже нам. Считаю, что именно поэтому возник этот проект – «Черные осы». Командор Саломатин, очевидно, играет важную роль в стратегии «ползучего захвата», и его не следует недооценивать, несмотря на имеющиеся недостатки. Прослеживающаяся тенденция к решению вопросов политическими методами может превратиться в долговременную, что не может не пугать нас.

Все было бы проще, будь мы уверены, что Саломатин займется бесплодными попытками конкурировать с экспедиционным корпусом военно-космических сил ККФ, тратя большие деньги своих кураторов на корабли, которые ему не по карману, и ставя перед собой неразумные задачи с точки зрения географического положения и с учетом экономических трудностей основного спонсора. Но нет, он планирует опираться на местные силы, и необходимо любым способом пресечь эти крайне опасные попытки.

Мы должны взвешенно проанализировать его стратегию. Понять процессы закупок, которые являются движущей силой перемен в отряде «Черные осы». Его соединение, несомненно, сейчас самое боеспособное в протекторате среди всего многообразия наемных отрядов и вооруженных сил всех государств региона.

В настоящее время мы полагаем, что оно предназначено для выполнения четырех основных задач: защита коммуникаций, связывающих Массавию с Империей, способность нанесения высокоточных ударов на большие расстояния с применением самого современного оружия по вероятным противникам, демонстрация военной мощи посредством постоянных налетов и грабежей неугодных им государств и защита патронируемых государственных образований, в том числе путем формирования десантных подразделений, способных изменить баланс сил в пользу наших противников.