Брайан Херберт - Навигаторы Дюны

– Мы побеждали! Мы могли сломить волю императора и разделаться с варварами, – говорил Венпорт, едва не срываясь на бешеный рык. – Эта победа навсегда решила бы все проблемы.

Однако Норма лишь безмятежно смотрела на него сквозь прозрачный плаз емкости, продолжая строить свои ментальные проекции о положении дел на Арракисе.

– На наше хранилище пряности совершено нападение.

– О чем вы говорите, бабушка? – Джозеф был изумлен этими словами Нормы. Он был уверен, что охрана хранилища была настолько надежной, что оно могло считаться неприступным.

Норма обладала мощным, непостижимым и капризным умом, но Венпорт всей душой жаждал, чтобы она ненавидела тех же врагов, которых ненавидел он сам. Как он оправится теперь, после позорного бегства с поля битвы? Император Родерик и, что еще хуже, этот обрубок Манфорд сочтут уход флота несомненным проявлением слабости или трусости. Дикари будут на всю вселенную каркать, что они прогнали целый флот одним видом своих древних коробок.

– Мой приоритет – Арракис, – невозмутимо заявила Норма через устройство, вмонтированное в стенку емкости. Голос ее звучал приглушенно, словно она, опередив Джозефа, летела впереди, а он никак не мог ее догнать. – Мы должны успеть вовремя.

Как раз в этот момент корабль выпал из свернутого пространства и оказался в обычной трехмерной вселенной. Сияло желтое солнце, а под судном расстилалась пустынная безводная планета, выглядевшая, как медная монета на фоне черноты космоса.

Джозеф уставился на поверхность Арракиса, а Норма потускневшим голосом сказала:

– Боюсь, что наше хранилище погибло безвозвратно.

Будучи индустриальным магнатом, Венпорт умел мыслить масштабными образами, но одновременно его мышление могло быть и сугубо конкретным. В хранилище находились плоды многолетних тяжких трудов – такое количество пряности могло на много лет вперед обеспечить проведение любых действий его гигантского предприятия.

– Это невозможно! Мы нейтрализовали императорские войска на Арракисе, у нас лучшая система охраны и защиты. Кто мог на нас напасть?

Норма молчала.

Когда корабль соскользнул на околопланетную орбиту, Венпорт вызвал офицера связи.

– Мне нужен скан планеты. Я должен знать, есть ли на орбите вражеские суда и десантные транспорты. Есть ли какие-то признаки нападения?

Норма сама часто говорила, что не может целиком и полностью положиться на свою способность видеть будущее. Джозеф до боли сжал кулаки. Неужели она увела флот от Салусы из-за своих болезненных галлюцинаций?

Начальник службы связи попытался установить связь с охраной хранилища, но безуспешно.

– Ответа нет, директор, однако поблизости от хранилища мы видим несколько очагов песчаной бури. Возможно, они препятствуют прохождению сигналов. Никаких вражеских кораблей на орбите мы не видим.

Джозеф обратился по системе внутренней связи к навигаторам всех своих кораблей.

– Моя бабушка привела нас от Салусы к Арракису по причинам, каковые она сочла достаточными, – он прикусил губу, произнося эти слова. – Мы собирались захватить столицу империи, но снова оказались возле Арракиса. Дело, возможно, не терпит отлагательства. Двадцать военных кораблей будут сопровождать меня в высадке на планету, а их экипажи пойдут со мной к хранилищу пряности. Восемьдесят кораблей должны находиться в готовности, если нам потребуется подкрепление.

Джозеф покинул рубку, сам не зная, чего он хотел: чтобы Норма оказалась правой или, наоборот, ошиблась. Оба ответа пугали его в равной степени.

Приблизившись на бронированных кораблях к месту хранилища, Джозеф увидел дымящееся пятно на месте бывшего сиетча. Сквозь облака песка и пыли, поднятые бурей, он разглядел клубы дыма, и к горлу его подкатила тошнота.

Норма оказалась права – там внизу действительно произошло что-то страшное.

Военно-транспортные суда снижались к бывшему сиетчу, словно стая хищных птиц. Пилоты сообщали все более страшные подробности по мере приближения к линии скал, но Джозеф их не слышал. Он смотрел на жуткие разрушения, думая о высоких черных стенах, лабиринте тайных ходов и пещер… Все это пропало, исчезло, было уничтожено. Тысячи фрименов в полной безопасности жили здесь в течение многих поколений, и вот теперь, всего лишь через месяц после начала работы хранилища, оно подверглось нападению и, мало того, было уничтожено.

Бронированным десантным кораблям пришлось пробиваться сквозь бурю, но Джозеф потребовал, чтобы они во что бы то ни стало нашли способ посадки, и приказал всему личному составу приготовить оружие к бою, хотя и видел, что здесь битва была окончена. Норма именно из-за этого потребовала ухода от Салусы, но прибыли они сюда слишком поздно. Песок был опален и расплавлен, а в скалах была пробита огромная брешь, образовавшая широкий проход, соединивший бывший сиетч с пустыней.

Но все это было лишь следом, результатом дерзкого нападения. Вооруженной силой защитить склад было уже невозможно – осталось лишь стереть кровь и оплакать убитых. Вся пряность исчезла.

Джозеф вышел из корабля и, тяжело ставя ноги, зашагал по песку. Он и его свита шли мимо камней высотой с дом. Вокруг было видно одно и то же – пятна сажи и превращенный в стекло песок. Разрушения были так велики, что, казалось, сиетч подвергся бомбардировке из космоса.

– Что могло стать причиной такого страшного разрушения? – громко спросил Венпорт. У солдат и офицеров охраны ответа не было.

В заполненном густым удушливым дымом сиетче Венпорт обнаружил разрушенные стены, разорванные в клочья трупы, распростертые на обожженном песке. Вокруг, словно чудовищные игрушки, разбросанные шаловливым ребенком, валялось сломанное оружие и развороченные ящики из-под пряности.

В некоторых местах хранилище до сих пор горело, чадя маслянистым дымом сгорающих масел и пластика. На скалах были видны следы попаданий снарядов, но мощности этих взрывов было явно недостаточно для такого чудовищного разрушения. Здесь воспользовались чем-то нетрадиционным, сверхъестественным, примитивным… но страшно действенным.

Хранилище перестало существовать.

Прилетела Норма, покинувшая рубку в своем навигаторском баке, и приземлилась на кучу мелких камней. Норма металась в оранжевых парах пряности, излучая сильнейшее эмоциональное возбуждение. Венпорт никогда не видел Норму такой взволнованной.

– Сколько пряности погибло! Какой урон причинен навигаторам! – причитала Ценва.

Джозеф осмотрелся. Гнев застилал мозг красной пеленой, но он все же пытался анализировать оставленные следы, пристально рассматривая широкий проход, уходивший в пустыню.

– Это была наземная атака. Кто-то напал на нас из пустыни.