Брайан Херберт - Навигаторы Дюны

Если он, конечно, сможет с ней покончить.

Идя к поселению, видневшемуся среди развалин, Вориан вспотел, но постепенно приноровился к жаре и пот высох.

Теперь эти руины облюбовали бродяги-старатели, к которым и направился Вориан. Он представился обветренной суровой женщине по имени Корла, Королеве свалки, как ее прозвали, вождю населения этой планеты. У Корлы было вымазанное грязью лицо, на лоб свисала черная грива волос. Защитный костюм больше годился для работы в кочегарке, чем для повседневного ношения. С плеч женщины спадала переливающаяся, словно живая, накидка из текучего металла.

Здесь на Коррине жили несколько тысяч отверженных. Разрушенные города машин таили несметные богатства и сокровища, притягивавшие тех, кто был готов идти на риск, чтобы отыскать их. Многие и были сейчас поглощены этим занятием, раскапывая огромные кучи с помощью лопат и буров.

Вориан представился своим настоящим именем, чтобы Харконненам было легче его найти. Он был, тем не менее, уверен, что ни Корла, ни другие нынешние обитатели Коррина не поверили, что перед ними на самом деле легендарный герой джихада. Собственно, им не было до него никакого дела – лишь бы пришелец ничем им не угрожал.

Реальная угроза последует за ним.

«Королева» повела Вориана вверх на огромную гору черного шлака. С вершины были видны старатели, открывшие залежи текучего металла. Для добычи они использовали режущие инструменты и импульсные электронные устройства. Из отверстия в земле странной струей вытекал этот необычный материал. Вориан помнил, что мыслящие машины применяли текучий металл, но никогда прежде не видел его месторождений.

Королева свалки кивнула в сторону группы старателей.

– Импульсные устройства позволяют по резонансу обнаруживать залежи текучего металла, и эти импульсы делают материал жидким. Потом металл собирают в контейнеры для дальнейшей транспортировки. Мы сказочно обогатимся, если сможем наладить регулярную торговлю этим металлом по всей империи.

Вечером Корла пригласила Вориана на ужин в свое подземное жилище, стены которого были укреплены замороженным текучим металлом. Они уселись за колченогий, черный от грязи стол, грубо сработанный с помощью самых примитивных инструментов. Откуда-то доносилось жужжание вентиляторов.

– Я не понимаю, зачем ты приехал сюда, Вориан Атрейдес, – сказала Корла, с неподражаемой иронией произнеся его имя, – но я все же надеюсь, что ты скажешь мне свое настоящее имя, если, конечно, захочешь. Пока ты все равно один из нас, и можешь называть себя хоть императором, хоть принцем, хоть героем джихада.

После ужина Корла показала Вориану лабиринт подземных ходов, проложенных некогда под погибшим городом. Вориан мог теперь поселиться в одном из помещений и ждать, когда захлопнется поставленная им мышеловка.

Он не имел ни малейшего представления о том, как долго придется ждать момента, когда Харконнены клюнут на наживку, но он был уверен, что они непременно пожалуют сюда.

Император прибыл на Арракис в сопровождении тридцати отлично вооруженных межгалактических кораблей. Родерик надеялся, что такая свита явится превосходной демонстрацией силы и послужит хорошим средством устрашения Джозефа Венпорта.

Родерик Коррино неохотно согласился на встречу с директором Венпортом, но, с другой стороны, понимал, что избежать ее невозможно. Разведывательные суда доставили снимки Колхара, подтвердившие слова Сиобы. Этот сумасшедший все же применил запрещенное ядерное оружие, и Родерик понимал, что такое преступление батлерианцев требует немедленного и сурового возмездия. Вот почему Манфорд так высокомерно петушился, когда отправлялся из Зимии в поход против Венпорта вместе со своими фанатиками. Пройдет совсем немного времени, и он вместе с ними снова явится на Салусу и оккупирует имперскую столицу – теперь уже навсегда, и начнет выставлять свои немыслимые требования.

С другой стороны, Родерик понимал и то, что никогда Венпорт не был так ослаблен, как теперь. Директор был буквально загнан в угол. Перед императором открывался отличный шанс. Родерик отчетливо сознавал, какие возможности сулит сотрудничество с «Венхолдз», но тут же возникала дилемма: как овладеть кораблями с двигателями Хольцмана и получить в распоряжение таинственных навигаторов, и при этом избавиться от самого Венпорта?

Местом встречи был выбран пустующий грузовой корабль на орбите вокруг Арракиса. Обе стороны согласились считать его нейтральной территорией.

Несмотря на то что Венпорт находился сейчас в отчаянно тяжелом положении, император сильно сомневался в том, что императорскому флоту удастся нанести поражение остаткам армии Венпорта, если дело дойдет до прямого столкновения. Втайне Родерик опасался, что Джозеф прибегнет к какой-нибудь хитрости, чтобы выманить с Салусы как можно большую часть имперских сил. Кто знает, может быть, Венпорт вынашивает планы захвата столицы империи в отсутствие Родерика? Он уже сделал одну такую попытку.

Да, Правдовидица подтвердила правдивость слов Сиобы… но она тоже была сестрой того же Ордена, и Родерик мог только догадываться, на какие уловки и приемы способны эти женщины. К тому же не было никакой уверенности в верности Сиобы императорскому престолу. То же самое, впрочем, касалось и самой Фиеллы.

С другой стороны, Колхар на самом деле был превращен в радиоактивную пустыню. Манфорд Торондо был более страшной угрозой для цивилизации, чем Джозеф Венпорт.

Как же трудно соблюсти необходимый баланс. Линии обороны Салусы были страшно растянуты, и Родерик порой чувствовал себя совершенно беззащитным, но перед Венпортом он не мог проявить даже намек на слабость.

Родерик взял с собой столько кораблей, сколько позволили обстоятельства, оставив довольно сильный флот охранять Салусу. Флот адмирала Харте, состоявший из сравнительно тихоходных судов, уже отбыл на Лампадас, где будет ждать своего часа. Правда, все время путешествия связи с этим флотом у императора не будет. Харте невозможно будет отозвать для усиления обороны имперской столицы. С момента активации сверхсветовых двигателей корабли становились недосягаемыми для любых способов связи. К несчастью, Харте ожидал, что большая часть флота батлерианцев будет уничтожена у Колхара. Теперь, однако, выяснилось, что корабли Манфорда остались невредимыми после атомной бомбардировки. Когда батлерианские корабли вернутся на Лампадас, флот Манфорда будет так же силен, как и до экспедиции, а адмирал Харте не будет готов к такому повороту событий.