Антон Емельянов - Слово лорда [СИ]

– Твои друзья говорят правду, – выдал мой самый первый напарник по императорской армии. – Да, сейчас надо отступить, но потом мы еще обязательно вернемся.

Молчат. Неужели ни у кого нет мнения, что нужно драться? Элулу? Она ведь единственная не высказалась и не примкнула ни к кому на данный момент.

– Слушай, – поворачиваюсь к ней. – Ты же слышала про демонов, что открывали этажи выше десятого?

Все как-то удивленно переглянулись, удивленные резкой сменой темы. А вот Элулу как будто замерла и даже перестала шевелиться.

– Я слышал, – не выдержал молчания Кур. – Там ничего интересного. Никаких испытаний, только артефакты управления башней, накопители энергии да жилые модули. Нам это точно не поможет.

– Прекрасно! – я не выдержал и улыбнулся. Давно меня преследовало чувство неправильности, и вот теперь, после слов Кура, я, кажется, понял, в чем тут дело.

– Что ты задумал? – удивленно спросил демон, а я как будто всю жизнь ждал именно этого вопроса.

– Для начала открою настоящий тринадцатый этаж башни, – я широко улыбнулся. – А потом соберу все силы и наподдам Самаилу, несмотря на все его артефакты так, что тому и не снилось.

Неожиданно стало тяжело дышать – это Элулу не выдержала и, рыдая во весь голос, сжала мне грудь.

– Я ведь боялась, – тихо шептала она. – Боялась идти дальше и при этом жутко желала этого. Желала осознать себя настоящим демоном, который не боится никаких трудностей. Спасибо, что подарил мне эту возможность – почувствовать себя чем-то по-настоящему большим, нежели просто обычный миньон или даже повелитель.

У меня от этих простых и незамысловатых слов побежала дрожь по всему телу. Вот так вот живет с тобой кто-то, на первый взгляд грубый и приземленный, но приходит время, и именно он или она становится тем, кто хочет большего. Кто готов ради этого ставить на кон все, что угодно, в том числе свою жизнь и даже вечность.

– Спасибо! – я тихо прошептал ей в ответ. Мне было очень важно услышать хоть кого-то, кто меня понимает.

Медленно отстранив демонессу, я сжал покрепче зубы и двинулся вверх. Все просто, сейчас у моих друзей нет веры в победу. Но это не повод сдаваться: я просто сделаю то, что раньше никто никогда не делал, и верну им ее!

Забавно. Шагая по этажам, я пытался понять, почему до меня никто не смог прийти к тем же самым выводам. Ведь очевидно же, что десятый этаж с этим учителем, с этой готовностью обложить тебя условиями для получения знаний вместо честной драки, он слишком выделяется среди остальных. Не знаю, прав я или нет, но очень уж это похоже на очередную проверку. Пойдешь ли ты до конца, сумеешь ли начать битву не только там, где враг очевиден, но и там, где он притворяется твоим другом. Другие демоны, они слишком привыкли вариться в своей среде, жить в хитрости и обмане, жить слишком долго – им сложнее это заметить. А мне, тому, кто еще недавно был человеком, это сделать как раз гораздо проще. Да, сначала я дал увести себя в сторону, но сейчас я вижу настоящую цель и готов к драке.

– А вот и мой ученик, – стоило мне зайти на десятый этаж, как из темноты выплыла обгорелая фигура учителя. – Хочу тебя поздравить, ты выполнил девятое и десятое условия и заслужил право пройти дальше.

Как же фальшиво он выглядит, и как я мог раньше этого не замечать? А вся иллюзорность этого этажа, скрытого во тьме? Или тот факт, что если раньше ты был главным в башне, то теперь неожиданно уступаешь право решать, что можно, а что нельзя, другому? Нет, это точно не мой путь. А учитель тем временем продолжал разглагольствовать.

– Азаэль выразил к тебе интерес, а слово принца равно слову императора. Зоуи признала тебя, а кто как не принцесса падших является твоим врагом, – и почему я раньше верил ему? Все так наигранно и натянуто. Вроде бы раньше он говорил о благодарности от императора, а тут сошел и принц, да и то, что он сказал, вряд ли тянет на выполнение условия. Очень похоже, что меня пытаются по-быстрому протолкнуть дальше, как будто чувствуют опасность. И правильно делают, надо сказать. Вот только уже поздно. Жаль, что я не догадался раньше: хотя тут, надо признать, и этот учитель хорош. Как ловко он заинтересовал меня путем искусства, подбросив необычную, но все равно ведущую в тупик (если сосредоточиться только на ней) ветку развития.

– Прекращай, ты же знаешь, зачем я здесь, – я прервал болтовню учителя на полуслове.

– Хочу напомнить, что ты не первый, кто решил поднять на меня руку. Но ни один из этих демонов так и не смог в итоге выйти отсюда живым. Не спорь со своим судией, прими свою судьбу и двигайся дальше! – его голос казался грозным. На меня, создалось ощущение, чуть ли не обрушилась вся махина башни, но, несмотря на все это, я смог почувствовать подтверждение всех своих таких нестройных догадок. Страх! Учитель боялся!

– Ты знаешь, что я совсем недавно использовал сразу трех двойников и заблокировал на сутки все свои основные пути, – я проигнорировал все обращенные ко мне угрозы и говорил совершенно спокойно. – Вот только даже так мне хватит силы, чтобы с тобой справиться.

– А-ха-ха-ха! – учитель моментально поборол сотрясающие его до этого волны подступающего ужаса. – И на что же ты теперь рассчитываешь?

– Только на это, – я раскинул руки в стороны, как будто стараясь дотянуться до самых дальних уголков моей, именно моей, башни, а потом рявкнул. – Подчинись мне!

Если это моя башня, то и слушаться она должна только меня. И только тот, кто почувствует себя настоящим повелителем, который не готов делиться властью над тем, что считает своим, на мой взгляд, получает право пройти дальше. Десятый этаж – это обманка, призванная сбить с пути, заставить идти на компромиссы, отказаться от пути воина. Как говорится, дай хорошую цену, и любой откажется от своих идеалов – так вот я не любой.

Ничего не произошло, и лишь учитель, еще раз визгливо хохотнув, двинулся в мою сторону.

– Ты был таким перспективным! Тебя было так сложно сбить с пути! Но я почти справился. Что ж, твоя смерть пусть и не идеальный, но тоже выход из ситуации, – он стоял уже почти вплотную ко мне.

Трансформация

Самая первая карта, что я получил в бою, после того, как снова осознал себя. Почему-то сейчас захотелось воспользоваться именно ею. Это не привычный металл, но сойдет и такой доспех. Сейчас важнее форма, а не содержание. Взмах – обычным безранговым мечом, и голова учителя, которого не могли победить в прямой схватке даже демоны S-класса, катится по земле. И всего-то и надо было, что отсечь его от силы башни, вернув себе над ней полный контроль. Без попыток расправиться или как-то еще одержать победу, не марая руки – просто отсечь подпитку и снести голову. Решение для тех, кто не боится сражаться.