Леонид Рудницкий - Лондон: Бегство из ада

Он сделал паузу, вспомнив, что с недавних пор у него появилась еще одна цель – вернуться на родную станцию и разобраться с Фредом, оградив Кэтрин от его домогательств. Интересно, как она там?

– Что-то еще? – перебил его размышления Янус.

– Нет, ничего, – очнулся Ник. – За дело.

Они дошли до станции «Вотелу» вместе, затем Янус продолжил свой путь по черной ветке, а Ник перешел на серую и двинулся через «Саузворк» на «Лондон бридж».

Путь до «Лондон бридж» занял у Ника весь день. Дорога была плохой, на кордонах долго проверяли документы, попутных дрезин не оказалось.

В станционной ночлежке ему приснился отец. Первое время после того, как отец не вернулся с поверхности, Ник видел его во сне довольно часто, а потом, по мере осознания, что его больше нет, и никогда не будет – все реже и реже. Образ отца со временем потускнел, переместился на далекую окраину сознания и появлялся оттуда только изредка.

Но в последний год отец опять стал возникать в его снах. Сначала Ник видел его неясно и расплывчато. Они о чем-то говорили, но потом он не помнил, о чем. В этот же раз все было иначе. Ник стоял на берегу, а отец вышел из Темзы, но до него не дошел, а остановился напротив, когда воды оставалось по щиколотки. Так они и разговаривали. Отец был без противогаза и защитного костюма, но не проявлял никакого беспокойства по этому поводу. Не смущала его и мокрая одежда, прилипшая к телу, как и стекающие по лицу струйки воды.

– Что ты делал в реке? – спросил Ник.

– Теперь это мой дом, – спокойно ответил тот.

– Дом? – удивился Ник.

– Конечно, я же утонул. Ты разве забыл?

– Не забыл. Ты умер, и я тогда за тобой долго плакал, особенно, по ночам.

– Не надо было – мне теперь хорошо.

– Но там, – Ник кивнул на воду, – очень опасно. Все эти твари…

– Со многими из них вполне можно ладить, – ответил отец.

– А с другими – нельзя?

– Я их просто не замечаю.

– А они тебя?

Отец не ответил.

Вокруг стоял густой туман, и противоположного берега Темзы не было видно.

– Должно быть, тебе там очень неуютно, – предположил Ник.

Отец пожал плечами.

– Как и тебе в метро.

– Я привык.

– Я тоже. К тому же, в моей жизни есть и свои плюсы.

– Какие?

– Я больше не боюсь радиации.

«Все мертвые ее больше не боятся», – подумал Ник.

– А я вот ищу твою карту, – сообщил он.

– Я знаю, – безразлично ответил отец. – Но лучше бы ты этого не делал.

– Почему?

– От нее не будет никакого проку.

– Ты же сам этого хотел.

– Теперь передумал.

– Почему?

– Сам подумай: перебраться из одного убежища в другое – и ради чего?

– Ради лучшей жизни, наверное.

Тот отрицательно покачал головой.

– Я тоже так считал, но потом понял, что жизнь улучшится незначительно. Будет все та же нехватка места, еды и отсутствие дневного света.

– А что же делать? – спросил Ник.

– Я свой выбор сделал, – сказал Шкипер. – И ты можешь его сделать.

– Как?

– Тебе надо лишь войти в воду.

– И все?

– Да. Именно так я и поступил.

– Но твой напарник рассказывал, что тебя в нее утащили.

Шкипер усмехнулся.

– На самом деле, это он столкнул меня, но теперь это не имеет значения.

Ник сжал кулаки.

– Столкнул? Я убью его!

Шкипер успокаивающе поднял руку.

– Не горячись – это уже сделали другие.

Ник вспомнил, что действительно, напарник отца, чье имя было Косоротый, за съехавший на сторону после ранения рот, уже несколько лет как пропал со станции и больше его никто не видел.

– И как тебе нравится новая жизнь? – спросил он. – Она лучше, чем в метро?

– Она другая. В метро ты противостоишь всем и всему, а здесь ты один из многих.

– Расскажи подробнее, я не понимаю.

Но отец вместо этого сделал шаг назад, повернулся к нему спиной и стал удаляться от берега, погружаясь в воду. Ника охватило щемящее чувство тревоги.

– Куда же ты? – окликнул он. – Мы ведь не договорили.

– Мне пора.

– Мы еще встретимся?

– Приходи на крейсер «Белфаст». Я расскажу тебе много интересного.

– О чем?

– О своем походе к морю.

– Расскажи сейчас – мне надо это знать.

– Нет, на крейсере.

– Когда?

– Когда захочешь.

– А как ты узнаешь, что я там?

– Узнаю, ты только приходи.

Ник проснулся среди ночи и долго обдумывал услышанное во сне. Оно не поддавалось никакой логике, но ему очень хотелось верить, что отец жив и обитает где-то в Лондоне за пределами метро. «Белфаст» находится рядом. Если не сейчас пойти на него, то когда же еще? Эта вылазка не должна отнять у него много времени.

Ник собрал вещи, покинул гостиницу и направился к выходу на поверхность.

Сонные часовые удивились.

– Куда это ты среди ночи?

Ник показал сталкерский жетон.

– По делам.

– А почему один?

– Я всегда хожу один.

– Уж не возомнил ли ты себя Черным сталкером? – спросил один из них.

Черный сталкер был легендой метро. Болтали, будто он имеет власть над зверьем и может ходить по городу, когда и куда захочет. Ник считал истории о нем сказками для детей и не ответил. На него посмотрели, как на сумасшедшего, но выпустили, записав предварительно имя в журнал.

Чтобы поменьше привлекать внимание разных тварей, Ник побрызгал на себя купленной накануне жидкостью для сталкеров, которая имитировала запах трупа в крайней степени разложения. У него тут же перехватило дыхание, несмотря даже на фильтр противогаза. Ну и вонь! Продавец гарантировал, что добычей с таким запахом брезгуют все, включая бледного упыря.

Выйдя на набережную, Ник повернул направо. Жидкость действовала – несколько раз между домами мелькали звери, но на него никто не бросился. В конце концов, он оказался у металлических мостков, ведущих на крейсер. Вопреки его опасениям, они сохранились в целости. Корабль в ночи выглядел мрачной темной громадой. Впрочем, весь город без единого огонька в окнах выглядел скоплением мрачных громад, и старый крейсер отличался от них лишь тем, что еще мог, предположительно, куда-нибудь уплыть.

Ник подумал, что если ступит на трап, а с корабля к берегу ринется какая-нибудь крупная тварь, живущая там, и он не остановит ее огнем, то ему придется прыгнуть в воду. И еще неизвестно, доплывет ли он до берега, учитывая обилие там речной живности. «Черт, я загоняю себя в ловушку, – пронеслось у него в голове. – Зачем я, словно лунатик, пришел сюда, только из-за того, что мне приснился странный сон?» Ник замер в нерешительности. На корабле не было ни звуков, ни движений. Все выглядело так, будто там никто не жил.

Он надвинул на глаза прибор ночного видения. В его зеленом свете он разглядел, что опоры мостков за годы стояния в воде основательно проржавели. Сверху они были еще ничего, но там, где уходили в воду, ржавчина изъела трубы так, что в них зияли дыры на половину их диаметра.