Леонид Рудницкий - Лондон: Бегство из ада

«Теперь, наверное, можно не спешить», – вяло подумал Ник, чувствуя, как усталость наваливается на него мягкой тяжестью. Сил сопротивляться ей почти не осталось, но он все равно продолжал двигаться вместе со всеми.

Последний взрыв раздался с большим временным отрывом от предыдущего и совсем близко, где-то внизу, почти под ногами. Остаток взрывной волны горячим столбом ушел вверх, опалив брови и волосы, а потом случилось неожиданное – половина лестницы вдруг обломилась и полетела вниз, складываясь по пути, словно карточный домик. Все, кто был на нижних ступенях, с криками посыпались на дно шахты.

Ник стоял на пару метров выше разлома.

– Сволочь! – сказал кто-то рядом. – Знал ведь, как оно все получится.

Это был Хендерсон.

Они выбрались наверх и остановились. Все столпились в вестибюле, боясь выглянуть наружу.

Впереди прозвучали еще два взрыва – это звери бросились вперед и зацепили растяжки. Раненные и убитые остались на месте, остальные вышибли двери и разбежались по ночным улицам.

Твари так никого и не тронули. Ник понимал, что это, наверное, был единственный случай, когда звери и люди находились так близко и разошлись мирно.

В помещении остались с полдюжины охранников клиники, столько же человек из медицинского персонала и около пятнадцать пленников. Янус и Алистер были здесь.

Ник стряхнул с себя пыль. Запасливый Янус протянул ему костюм химзащиты и противогаз. Ник принялся натягивать их на себя.

– Какое здесь ближайшее метро? – спросил он.

– «Боро», – подсказал Янус.

Хендерсон растерянно топтался рядом.

– А мне что делать? – спросил он.

Ник пожал плечами.

– Не знаю, док. Попробуйте где-нибудь пристроиться.

– Где?

– Дело ваше.

– А можно мне с вами?

Ник отрицательно покачал головой.

– Боюсь, что нет – мы уродов не производим.

– Я мог бы быть просто врачом. У вас есть доктор?

– Есть.

– А хирург?

– Если бы стоматолог.

Хендерсон совсем сник. Алистер толкнул Ника локтем.

– Возьми его, – сказал он на ухо, – хирургов нет во всем альянсе «Арсенал». На станцию потекут деньги.

– Кто делал операцию Шкиперу? – еще раз спросил Ник.

– Нойберт.

– Это правда? – он повернулся к стоявшему рядом медику.

Тот подтвердил.

– А вы что скажете? – спросил он у другого.

– Это правда. Доктор Хендерсон начал делать операции только недавно, – ответил тот, – не более года назад.

– Но вы ассистировали? – с подозрением допытывался Ник.

– Да нет же, ассистентом тогда был Лука. Он погиб.

– Как?

– Разорвали твари.

– Поделом ему.

Ник все еще колебался.

– Ладно, – смилостивился он, – можете идти с нами.

Янус дал химзу и Хендерсону.

– Вы не пожалеете, – радостно пообещал тот.

К Нику подошел Пастор.

– А что делать нам, сэр?

– С вами сложнее. Вы, наверное, хотите вернуться домой?

– Да.

– Идите к Темзе, на берегу недалеко от пристани лежит наша надувная лодка с мотором, можете ее взять. По крайней мере, половина из вас в нее поместится.

– А другая?

– За другой вернетесь потом.

– Но где им переждать это время?

– Я возьму их к нам, – вызвался Янус.

– Прекрасно, – обрадовался Пастор. – А где вас искать?

– Станция «Грин парк» линии «Дистрикт».

Почуяв в Нике начальника, к нему внезапно потянулись и охранники с медперсоналом.

– А мы? Что насчет нас, шеф?

Ник удивился.

– Какой я вам шеф? Вы, ребята, должны сами устраивать свою судьбу.

– Что же нам, погибать здесь?

Ник колебался. До недавнего времени те были врагами. Но теперь, когда адская клиника перестала существовать, большая часть персонала погибла, а выходы ее на метро и подметро были отрезаны, они больше не представляли собой угрозы. Медики могли принести пользу на любой станции, охранники тоже на что-нибудь сгодились бы. Хотя бы для работы на фермах и в мастерских.

– Не могу ничего обещать, – произнес он, – но я поговорю о вас на совете метро. Может статься, они захотят вас принять. Пока ждите здесь.

Он обвел взглядом своих людей и бывших пленников.

– Все готовы?

Те закивали.

– Тогда – вперед!

Озираясь и держа оружие наизготовку, они вышли на улицу. Небо над Лондоном постепенно светлело. Начинался еще один день постядерной эры, день, похожий на сотни и тысячи других до него, наполненных отчаянной борьбой за существование и робкой надеждой на то, что в будущем, возможно, что-то изменится.

Ник вернулся домой и женился на Кэтрин. Он понял, что смысл жизни мужчины – это женщина, которая родит ему детей и избавит от одиночества.

Жидкость Нойберта оказалась очень эффективной и полностью извела лиловые деревья над станцией. Их место заняли другие растения, корни которых больше не представляли угрозы. Вместе с деревьями передохли и распространявшие их насекомые.

Кен предложил Нику выдвинуться на должность начальника станции, но тот отказался. Он вернулся к прежней работе командира сталкеров. Его также избрали членом совета метро. За участие в походе, Янусу позволили жить на глубоких линиях, когда и сколько он пожелает, и он часто навещает Ника. Алистера стал начальником охраны периметра станции «Квинсвэй».

Пастор с половиной своих людей отплыл из Лондона, но за остальными так и не вернулся. Никто не знает, добрались они до дома или нет.

Уцелевший персонал клиники разобрали по разным станциям метро. Особенно большой популярностью пользовались медики и все наперебой приглашали их к себе.

Монстры Нойберта разбрелись по Лондону, и Нику больше не приходилось их видеть – они оказались достаточно умны, чтобы избегать контактов с людьми. Хотя другие сталкеры рассказывали, будто встречали странных зверей, которые не нападали, а просто держались на расстоянии, стараясь делать это незаметно. Создавалось впечатление, что тем просто хотелось послушать человеческую речь.

Ник так и не узнал, что стало с Хаммером – погиб ли он в недрах взорванной лаборатории или же бродит где-то по Лондону, держась подальше от станций метро. Больше тот ему не снился и Ник первое время скучал по этим сновидениями, но потом привык. Он больше не чувствует родства между собой и монстрами.

Сразу после возвращение он испытывал огромное удовольствие от покоя и безопасности метро, но потом его опять стало тянуть в неизведанные края. Вместе с Янусом и Алистером они приглядывают на реке сохранившийся парусник, на котором можно было бы отправиться в путь к иным берегам, и потихоньку готовят новую экспедицию.