Леонид Рудницкий - Лондон: Бегство из ада

Вскоре далеко впереди несколько раз вспыхнул и погас фонарь – пиратам подавали сигнал с берега. Ник облегченно вздохнул – теперь они уж точно не станут смотреть назад.

Шхуна прибавила ходу, и на лодке тоже пришлось увеличить скорость, чтобы не отстать. Постепенно у зверей на берегу началась ночная охота – тут и там звучало грозные рыки хищников и визг их жертв.

– Раньше над Темзой по вечерам сверкали огни, и звучала музыка, – заметил Кукри, – а теперь стоит темнота и воют звери.

– То была ваша Темза, а эта – наша, – не смог удержаться Ник. – Такой вы ее нам оставили.

Кукри прикусил язык. Пираты, тем временем, пришвартовались у неприметного причала и стали сгонять пленников на берег. Ник наблюдал за ними через прибор ночного видения. Будущих рабов нарядили в рваные костюмы химзащиты и нахлобучили на головы старые противогазы. Руки у всех были связаны.

На берегу прибывших встречали около полутора десятка хорошо вооруженных людей в добротной экипировке. Половина из них была с приборами ночного видения на голове. Сколько он ни вглядывался, но так и не смог распознать среди них никого из знакомых сталкеров.

– Что будем делать? – спросил Янус.

– Пойдем за ними, – ответил Ник.

– А шхуна?

– Что, шхуна?

– Она сейчас уйдет. Нельзя ее так отпускать.

– Придется. Мы ничего не сможем с ней поделать.

Они высадились на берег ниже по течению, спрятали лодку и подобрались к причалу со шхуной. Выгрузка заканчивалась. Старший из встречающих пересчитал пленников и передал капитану пиратов какой-то сверток. «Плата, – понял Ник. – Интересно, что бы это могло быть?»

Заглянув внутрь, капитан остался недовольным и принялся требовать еще, активно жестикулируя. В ответ покупатель живого товара тоже пришел в возбуждение и после нескольких фраз показал пирату неприличный жест. Тот схватился за оружие, но встречающие были начеку и вскинули стволы раньше.

Капитан пиратов замер, потом успокаивающе поднял руки ладонями вперед и они разошлись. Шхуна затарахтела двигателем, вышла на середину Темзы и направилась в обратный путь. Ник проводил ее сожалеющим взглядом и дал знак своим двигаться за покупателями рабов. Те сначала вели пленников по Блекфраярс-роуд, потом повернули на Стамфорд-стрит и стали петлять переулками. Ник совсем запутался и перестал понимать, где находится, тем более что он и раньше знал центр Лондона не слишком хорошо.

В конце концов, процессия пришла к массивному приземистому зданию с узкими окнами, похожими на бойницы. Толстые и непрозрачные стекла в них, как ни странно, были почти везде целыми, а где их не имелось, выделялась кирпичная кладка – окна старательно замуровали. Здание окружал высокий забор из стальных заостренных прутьев, а перед воротами лежали заграждения из колючей проволоки.

«Это не вход в метро», – с облегчением вздохнул Ник, не увидев на здании эмблемы подземки. Ему очень не хотелось, чтобы какая-нибудь станция вела дела с работорговцами.

Еще он обратил внимание, что вокруг растут несколько лиловых деревьев. «И сюда добрались», – подумал с ненавистью Ник. Потом он присмотрелся и понял, что слово «растут» сюда не подходит. Более правильно было бы сказать «росли». Деревья выглядели, словно сгоревшие спички – они были иссохшими, скрюченными, уменьшившимися в объеме, без листьев, но и без следов огня. Давно сдохшие жуки валялись рядом лапами кверху. «Что это с ними произошло?» – удивился Ник.

У ворот процессию встретили двое часовых. Они оттащили в сторону заграждения, открыли створки и все потянулись по наклонному пандусу ко входу в подвал. Часовые принялись ставить заграждения обратно. Пока они возились, охрана и пленники товарищи скрылись за дверью подвала.

По знаку Ника, Янус навернул глушитель на снайперски винтовку и снял обоих. Обыскав трупы, они обнаружили в карманах пластиковые удостоверения с фотографиями и карту-ключ к электронному замку. С ее помощью они открыли дверь и оказались в длинном коридоре, уходившем под наклоном вниз. Ник вспомнил об истории с убежищем и проследил, чтобы на этот раз дверь заперли, затем спрятал карту в карман.

Метров через двадцать они наткнулись на растяжку и просто переступили низко натянутую тонкую проволоку. Еще через несколько метров шла другая растяжка, повыше. Эту они миновали, согнувшись.

Коридор закончился винтовой лестницей. Где-то очень далеко внизу на ней еще звучали шаги, и слышалась приглушенная речь – охранники бранили ослабевших пленников и подгоняли их пинками и тычками.

Стараясь производить как можно меньше шума, люди Ника стали спускаться по ступенькам. Лестница оказалась даже длиннее, чем та, что на станции «Камден таун», по которой Нику приходилось ходить, или лестница на Монументе. Из-за стремления остаться незамеченными, идти пришлось очень долго, замирая при каждом шорохе.

Они слышали, как внизу расхаживает часовой, то подходя к лестнице, то углубляясь в другой коридор, и от скуки что-то насвистывает. Когда мимо него гнали рабов, он спросил у прибывших.

– Ну, как все прошло?

– Нормально. Только старый козел хотел больше.

– Да? За что?

– Он говорит, что добывать товар стало труднее, и он потерял одно судно.

– Это его проблемы.

– Вот именно!

Когда все ушли, часовой принялся разговаривать сам с собой.

– И какого хрена я здесь делаю? – задался он вопросом. – Идиотский приказ, мать твою, просто дебильный! Никто и не подумает сюда сунуться. Раньше такого не было и дежурств не существовало. Ждать гостей нужно снизу, а не сверху. Сверху только наши и ходят, да и то не часто.

Его возмущенная болтовня сильно облегчала задачу людям Ника. Когда лестница закончилась, часовой был в дальнем конце тускло освещенного коридора. Потом стал возвращаться назад. Сделав знак всем замереть на последних ступеньках, Ник послал вперед Януса. Тот беззвучно скользнул вниз, подождал, пока часовой подойдет вплотную, оглушил его и утащил за угол. Ему сунули в рот кляп и связали.

Теперь путь вперед им преграждала массивная металлическая дверь с круглым окошком на уровне лица. Окошко было освещенным, за ним просматривался длинный коридор с дверями, а по ту сторону имелся еще один пост охраны. Вся эта обстановка показалась Нику смутно знакомой, но он, как ни старался, никак не мог вспомнить, где мог ее видеть. «Беспечно они тут живут, – подумал он с чувством превосходства. – Но оно и к лучшему».

Они отошли опять к лестнице и стали совещаться. Кто-то предложил взорвать дверь и взять непонятное заведение штурмом. Другой посоветовал дождаться смены часового.

– У меня есть идея получше, – решил Ник.

Он повернулся к пленнику, который уже пришел в себя и наблюдал за происходящим расширенными от страха глазами. Ник приблизился к нему.