Антон Текшин - Cooldown

Так, стоп. А что, если… Замерев от собственной страшной догадки, я чуть изменил данные в поисковом запросе. Высветившийся результат подтвердил самые худшие опасения – пустая капсула котировалась в районе двух с половиной миллионов кредитов, или двадцати пяти синткоинов, если считать, как мажор.

Я тихо застонал сквозь стиснутые зубы, прикидывая, хватит ли у меня сил захватить челнок и повернуть его обратно. Всё равно ведь пиратом скоро становиться, надо же с чего-то начинать. Но потом вспомнил, что корабль должен был привезти с собой новую смену учёных, а также наверняка – представителей службы безопасности станции, и нашёл в себе силы вполне искренне рассмеяться.

– Что такое? – встрепенулась задремавшая было в тишине Елена.

– Да ничего, – весело ответил я. – Подумал вдруг, что переименовывать свою собственную тактическую группу не буду никогда. «Б» значит – баран.

Утро встретило меня тянущей болью в висках и целым ворохом сообщений. Благо, хоть без птичек в этот раз обошлось. Когда приводил себя в относительный порядок и глотал прописанные таблетки, отметил несомненную положительную тенденцию – пальцы дрожали куда слабей.

Заказал себе простенький завтрак холостяка с доставкой, и занялся физиотерапией. Во время обязательной разминки для паралитиков вдруг вспомнил, что где-то на глаза попадались старенькие электронные весы. Поиски не заняли много времени, и были щедро вознаграждены – за прошедшую неделю я умудрился набрать пару килограмм. Совсем неплохо!

А тут и коммуникатор на запястье выдал простенькую мелодию, оповещая, что курьер уже прибыл. Но зашаркал я не к двери, что кажется логичным направлением, а к единственному окну, за которым на месте бельевых верёвок располагалась посадочная площадка для дронов. Увы, но молодёжь нынче предпочитала не носиться с доставками, а зарабатывать прямо в играх, так что живого курьера могли себе позволить только состоятельные фирмы.

Когда я с пятой попытки открыл створку, серебристый квадрокоптёр уже отчалил, и казался из квартиры малозаметной точкой, проплывающей над крышами соседних домов. Следом в воздухе соткалось изображение какого-то незнакомого обувного бренда и я с досадой захлопнул окно. Так скоро забудешь, как чистое небо в действительности выглядит. Интересно, а в деревнях и сёлах такое же принудительное насилие над глазными нервами?

Сжав коробку с боков одними запястьями, кое-как донёс её до кухонного стола. Вроде бы пальцы все на месте, а чувство такое, что вместо рук какие-то культяпки. Пока потрошил упаковку, попутно занялся разбором накопившейся за ночь почты, благо голографический экран с голосовым управлением позволял это делать, не отвлекаясь от своих занятий. А для особо ленивых существовала даже функция зачитывания текста. По ощущениям – как будто автоответчик прослушиваешь, только голос всегда одинаковый. На расширенную версию, включающую в себя разные голосовые модули, я разоряться не стал.

Сообщения в соцсетях не таили в себе ничего интересного – почти все оказалось рекламой. Разве что очередных посланий от загадочной Марии больше не было, чему я только обрадовался. Все эти дни она меня регулярно спамила, но вот и её терпению подошёл конец.

А вот письма, пришедшие мне на игровой аккаунт, оказались одно другого любопытней. Отдельно шли многочисленные предложения вступить в какие-то доморощенные мелкие кланы, их отправителей я сразу закинул в чёрный список. Но дальше обнаружились несколько более серьёзных групп, а один из них – Союз Отцов-Основателей даже входил в топ-20 по Европейскому региону. И с чего такой интерес к моей скромной персоне?

Как казалось, не такой уж и скромной. Если совсем недавно моё место в рейтинге исчислялось шестизначной цифрой, то сейчас я располагался в первом десятке тысяч. Но сильно задирать нос не стоило – диапазон учитывавшихся игроков имел только пятьдесят уровней. С пятьдесят первого левела лига станет другой, и я вполне могу опять улететь в самый хвост списка.

Рейтинг хорошо подняли блестяще выполненное тяжелейшее задание и новое обычное достижение – «Враг Доминиона». Если не вспоминать об упущенном богатстве, то рейд вышел очень прибыльным. Но, к сожалению, моё время на станции стремительно подходило к концу. Уже завтра меня должны посадить в местный аналог Алькатраса, сбежать с которого, судя по прочитанному материалу, практически невозможно. Процент удачных попыток был настолько мал, что за них давали необычное достижение и уважение в определённых криминальных обществах.

Вот так – всю жизнь боролся с преступностью, а теперь самому придётся побывать в их шкуре… Хотя какой мальчишка в детстве не мечтал стать пиратом? Я, как и многие мои сверстники, в своё время зачитывался Стивенсоном и Сальгари, остро жалея, что родился не в то время, когда можно наняться юнгой на какой-нибудь корабль и уплыть из этой серой обыденности навстречу приключением. Это потом уже, с ростом многочисленных рынков и ларьков с подпольной продукцией это слово полностью растеряло свой романтический ореол.

Сейчас мне предстояло решить, как именно я окажусь по ту сторону закона, но сначала неплохо бы закончить с почтой. Никуда я вступать пока не собирался, так что все предложения пошли в отдельную папку, дабы не отвлекать меня от других, более важных, писем. Таких, как оповещение, что видео с моими выкрутасами в космосе досрочно обошло оппонентов и мне присвоено почётное звание «Новичок недели». Правда, интервью должно было состояться через несколько дней, как раз тогда, когда меня доставят на Крокс-4. Непонятно, пропустят ли журналистов на территорию закрытой планетной системы, но это точно не мои проблемы.

Несколько сообщений было от игроков из последнего задания. Верные «Бараны» поздравляли с победой, бывший командир «Альфы» извинялся, и лишь «Дьяволы» хранили стойкое молчание.

«Амвей921» поблагодарил за видео и оставил ссылку на свой канал, располагавшийся на крутом стриминговом портале. Он оказался довольно известным в сети игроком (пять миллионов подписчиков!), который пришёл в «Новые Горизонты» из другой, не менее популярной игры, правда, с фэнтезийным сеттингом. От него же пришла и довольно ценная посылка – довольно редкий церемониальный меч работы мастеров Ра, выполненный из титанового сплава с микронной заточкой. Походил он, естественно, на древнеегипетский хопеш, самого, что ни на есть разбойничьего вида. Лезвие оказалось непростое, а с лазерной гравировкой, стилизованной под языки дикого пламени, а рукоять – с инкрустацией пульсирующих оранжевым цветом полужидких кристаллов. Именно так, я аж чуть не хлопнулся оземь от такого надругательства над матерью нашей физикой.