Степан Мазур - Варленд в огне

— Поднять паруса! Курс — вверх по реке! Прямо по ветру!, — Закричал молодой капитан флагманского корабля, краем уха слушая Мечеслава и Вия. Генерал перевёл на него взгляд. Тот тут же убежал на нос корабля.

— Я вначале подумал, Андрен утопить оба легиона в крови хочет. — Продолжил разговор Мечеслав, мало обращая внимания на застывших чёрных рыцарей на корме.

— От чего же? Торговля с гномами пошла прибыльная, к нам со всех света стягиваются наёмники. — Ответил Вий.

— Но кому нужен этот рейд в Дикие Земли? Да ещё и сразу после сбора урожая. Верная смерть воевать в этих песках, пока Зеленокожие тревожат наши границы и некому защищать мастеровых в Андреанополисе. Зачем ему пленить академию Земли? Кто вообще додумался строить академию земли в начинающихся песках?

— Пески нанесла река за века вместе с ледниками. Раньше здесь были плодородные земли. — Приметил чародей. — Река разлилась, кочевники отрезаны от академии. В спину не ударят. Лучшего времени для атаки не придумать.

— А как же эльфы? Они могут напасть на нас в любую минуту.

— Эльфы заняты торговлей, генерал. Для них третий месяц осени — единственная возможность вырваться в Море и поторговать с Империей. Пока река вновь не высохнет и кочевники не перекроют все подступы к Ночному лесу, взимая невероятную плату за любые попытки торговли, они наводнят своими товарами прилавки Мидрида. Ты лучше скажи, что ты придумал по части грядущего боя?

— А что тут думать? Несколько кораблей перекроют реку. Нам останется лишь сбросить десант, окружить академию и пустить в бой этот особый отряд.

— Они неутомимы в физическом бою. Но как раз магия может им навредить.

— Тогда что ты предлагаешь?

Чародей Вий побледнел, перегнулся через борт, как много раз до этого в морском походе.

Генерал ухмыльнулся, похлопал чародея по пояснице.

— Я так и думал. Ты предлагаешь отравить всю рыбу в реке и академия Земли сама через месяц-другой сдастся.

Вий слабо помахал рукой.

— Море осталось за плечами, а тебе всё неймётся? Готовь лучше школяров своих. Я солдат терять не хочу. Вы маги умные, сами разберётесь. Их солдат никто, кроме этих 13 на штурм не пойдёт.

Вий отпрянул от борта, вытер губы живой рукой, бессильно сполз по борту спиной.

— Во-первых, если бы здесь был Корь или хотя бы маги воды, я бы не терял столько сил на морскую болезнь. Во-вторых, Андрен собирает оставшихся магов, а не теряет их в мелких боях. Сорок «воздушников», двадцать пять «каменщиков» и тридцать пять «некромантов», все не сильнее третьей ступени. Это дети, а не маги. Я поднатаскал их немного, но всё этого всё равно мало. Что они смогут сделать против высших магов? Как впрочем и я одной рукой. Мы все не в форме. Так что, рубака, на лёгкий бой не рассчитывай. Я лишь прикрою.

Мечеслав вздохнул:

— Вот умеешь ты, старый подхалим, слова подобрать, подбодрить с ходу. Так чтобы сразу, по-человечески. Я аж душой воспрянул.

Вий, кряхтя, поднялся на дрожащие ноги, потёр нос, продолжил:

— Да ладно тебе, работник меча. Ты же всегда хотел умереть в бою, вот и новый отличный шанс. Или бой уже душу не греет? Значит, я телом стар, а ты духом. Ибо больше не рвёшься в бой.

Мечеслав сплюнул за борт, поправил на поясе перевязь меча. Корабли достигли искомой цели. На гладком горизонте показалось зёрнышко одинокого здания — академия Земли. Генерал по-волчьи улыбнулся, глаза зажглись огнём предвкушения битвы, посмотрел на чародея, задорный голос бросил:

— Умереть, так умереть. Но Провал меня забери, если до захода солнца маги земли не будут воевать на нашей стороне. Так что прибереги свои умные речи для учеников, книжник. — Мечеслав набрал полную грудь воздуха. — Лодки на воду! Десант на берег! Оружие к бою!

— Есть десант на берег!

Управляющий вдруг поднял руку и 12 рыцарей разом достали мечи и смело попадали за борт. Они не боялись утонуть. Они боялись не выполнить приказ Андрена. Двигаться бессмертные могли не только по суше. Днями и ночами без устали. Моряки с интересом наблюдали их рогатые шлемы на морском дне, к которым проявляли интерес разного рода рыбы.

Яркое солнце одиноко катилось по горизонту. Редким облакам не было никакого дела до боевых порядков пехоты, которые выстраивалась вдоль берега, окружая академию в кольцо. Манипулы и когорты ощетинились частоколом копий. Острые мечи и начищенные шлемы отражали всевидящее око солнца. Щиты с гербом Княжества уставились в сторону незримого врага. Хмурые лица закалённых в боях ветеранов и наёмников были готовы к смертельному бою. Каждый солдат, который шёл в бой с Андреном, знал, что князь просто так не воюет, а бывший тысяцкий не допустит глупых, ненужных смертей.

13 воинов в чёрных доспехах пошли к вратам академии Земли первыми, истекая морской водой сквозь прорези в доспехах как дырявое решето. Вид их в водорослях и тине был ужасен. Но ещё не достиг бессмертный отряд стен академии, как у берега поднялся с морской пучины в воздух скелет левиафана. Груда костей у берега начала стремительно обрастать плотью, собирая вихрем в себя песок. Костяно-песчаный монстр полетел к стенам академии и по пути начал твердеть, как будто нарастал кожу. Только кожа та была каменной.

Вий с одобрением посмотрел на слаженную работу некромантов, воздушников и каменщиков. Десятки магов под его руководством трудились не покладая рук, подпитывая пасами руками дорогу гибриду. А монстр трёх сил тем временем вырос в размерах до самих врат и с огромной скоростью врезался в них массивной мордой, снося ветхую заслонку. Следом в провал ворвались неутомимые чёрные рыцари.

Мечеслав не особо удивился, увидав над стенами спущенный белый флаг вместо ответной порции магии.

— Маги земли с нами. В полном составе. — Кивнул Вий.

— Ректорат не доставить тебе хлопот?, — Только и спросил генерал.

— Время покажет. — Ответил чародей, не желая никого убивать без причин. — Возможно, мы найдём общий язык, если придумать общую угрозу.

— Придумать? У Княжества и так хватает проблем. Давай лучше погрузим их в проблемы с головой. А если выплывут, то примем в свои ряды.

— А ты умнее… чем кажешься.

— Мне было, у кого поучиться.

Граница Некрономикона с Ягудией.

Злой ветер кусал лицо, кидал в глаза пригоршни колючей пурги, щипал щёки, нос и уши. Чёрные демонические кони уехали вместе с рыцарями смерти, быстро позволив им достигнуть Княжества. Так что на север к границе с Волшебным лесом пришлось добираться на тех парнокопытных, которые остались в живых после марш-броска от гномов. Тощих, голодных, не привыкших к затяжной зиме коней, дорога не радовала. Они увязали в снегу почти по круп, но продолжали пробиваться сквозь сугробы снега, выбрасывая в воздух клубы пара.