Степан Мазур - Варленд в огне

В этой бойне не было правил. Зеленокожие рвались в бой, не делая различия между варварами и демонами. Не трогали они только людей и орков, принимая за своих. Гроку не удалось привить дикарям различие между своими и чужими в полной мере. Но так как больше всего на поле боя теперь оставалось демонических порождений, в основном бой шёл верно.

Доставалось прочим народам и эльфам. Так что Ариан никак не мог понять, за кого воет орда. Сам маршал все больше пытался сосредоточиться на самом рослом демоне из академии, осыпая его стрелами. Но когда один из орков вдруг изо всех сил метнул в этого демона свой щит, Ариан понял, что на поле боя ещё один Великий артефакт. А если орк атакует генерала, значит, точно защищает Андрена.

Щит впился в бок генерала, не вминая доспехи, а прожигая их как пламя воск. Грозный враг закричал. Ариан решил не давать ему покоя, сблизившись вплотную и вновь и вновь осыпая его стрелами.

Со всех ног бежал к Адаманту и Грок. Угроза для Андрена пропала лишь наполовину. Упрямый собрат вновь и вновь бросался на демона с мечом наперевес. А какой из него воин без Доспехов Единого, магии и Золотого Исполина?

Адамант, хромая на одну ногу, отразил пару сияющих стрел. Последняя его ослепила. Генерал поднял руку, но вдруг понял, что свет стрел не пропал. А собственная рука с мечом оказалась на земле перед ним. А перед лицом вновь стоял всё тот же упрямый человек с растрёпанными волосами.

— Я убью тебя!, — Пообещал генерал и рванулся к нему.

— Чем?, — Только и спросил Андрен, побежал на встречу и прыгнул.

Меч Правосудия впился в шею генерала. В руки ударило так, что Андрен невольно разжал пальцы. Вождь сгруппировался, прокатился по земле и быстро подскочил, рассчитывая увидеть как голова в шлеме катится по земле. Но вместо этого он увидел, как голова генерала демонов висит на перебитых позвонках. Меч застрял меж них, подсвечивая округу. В боку генерала всё так же торчал Щит.

— Сдохни уже, наконец!, — Закричал Андрен, доставая гномий меч. Тот сиял рунами так, словно сам был готов взорваться.

Грок приблизился к этой битве. Ещё ближе оказался Ариан. Он почти в упор начал расстреливать Адаманта в лицо, стараясь доломать шею.

— Верни мой Щит!, — Закричал северный орк, доставая топор.

— И Меч!, — Добавил Андрен и приготовился снова атаковать.

Оба не сговариваясь побежали на врага, готовые добить его одним ударом.

Адамант усмехнулся окровавленными губами и закрыл глаза, отпуская силу на волю.

Ариан невольно закрыл глаза от произошедшего взрыва!

Когда открыл, Андрена и Грока словно след простыл.

Неподалёку лежала голова генерала демонов.

Ариан осмотрелся. Демоны, варвары и Зеленокожие почти истребили друг друга. Горстка эльфов пристрелила Настоятеля. Тот упал с башни во внутренний дворик академии. Но на прощание послал такое мощное заклинание, что от эльфов не осталось и плащей.

Поле боя затихло. Ворота Тёмной академии стояли распахнутыми. Ветер был бессилен сдвинуть с места створы.

Всё замерло. Все защитники и атакующие взаимно перебили друг друга, а полководцы исчезли наряду с Великими артефактами, оставив вдоволь политое кровью поле на суд богов.

Ариан почесал нос краем лука и вздохнул. Что делать дальше, одинокий эльф даже себе не представлял.

Мидрид.

Тревожное утреннее солнце казалось обманчивым, фальшиво ярким. А тёплый ветер пробирал насквозь, словно явился с далёкой Ягудии. Страх засел внутри защитников города, лапая холодными когтями за сердце. Все взоры, от рядовых до генералов невольно направлялись к королевскому дворцу и Академии. Там первые лица решали судьбу Варленда. Только от них зависело, падёт ли столица в чёрную руку Властелина или останется жива. Каждый из солдат лишь знал, что поспособствует последнему, как сможет.

Люди. Защитники столицы. Среди них могли быть Северные орки, Светлые и Тёмные эльфы, норды, ошоны, сабы, гномы, мигары… но были лишь люди.

Имперцы укрепляли оборону города рука об руку. Они понимали, что будут биться не только за Империю, императора, Великую Академию и Архимага, но за своё наследие. Бурцеус произнёс пылкую речь, добавив, что за ними стоит сама жизнь всего Варленда. Отступать некуда. Падёт Мидрид и изменится сам мир. Предстояла битва за само понятие жизни, которое неприемлемо при Властелине.

Столица ощетинилась железом, запаслась стрелами. Вдоль стен повисли котлы с маслом, подготовились связки брёвен, а у каждого зубца стен покоились Y-образные колья, чтобы скидывать лестницы неприятеля, если демоны вздумают ими пользоваться. У метательных машин лежали целые горы камней и бомб с зажигательной смесью. Маги тысячами заготовили их в Академии, трудясь денно и нощно. Горючая смесь покоилась в бочонках от самых больших размеров, которые могли полететь в толпу врага вместо глыб камня, до небольших глиняных емкостей, которые каждый горожанин мог метнуть во врага своей собственной рукой с городских стен.

Особым уважением Мидридцев пользовались пушки гномов. Светлан закупил несколько у короля гномов. Отряд «бородачей» привёз их в город и поставил на стены Мидрида. Саратон так же предложил безвозмездно возвести при помощи ополченцев третье оборонительное кольцо. Но Бурцеус указал на отсутствие времени. Враг приближался быстрее, чем работали подгорные мастера. У Империи не было полугода.

Прямоугольный Мидрид, вытянутый с запада на восток, имел только две стены, внутреннюю в сто локтей в небо, которую возвёл ещё первый император Приториус и внешнюю, в семьдесят локтей, построенную его внуком Приторианом Первым. Третью возвести император Приториан Третий так и не решился. Стены находились друг от друга на расстоянии тридцати локтей и обе имели по четыре малые и две большие башни на каждую из сторон света. Соединялись в одно целое они у Северных, Восточных, Западных и Южных врат.

Северные врата были больше всех прочих. Они должны были выдержать удар самого мощного тарана. А стенобитные машины потратили бы немало времени на северную стену. Простая формула: больше времени на штурм, больше мёртвых демонов.

Без устали пыхтели многочисленные кузни. Снабженцы, нагруженные мечами, копьями, доспехами, щитами, наконечниками стрел, пиками, шлемами, алебардами и другим многочисленным военным инвентарём, везли искомое до складов. Каждому солдату выдавалось необходимое оружие и броня. На соседних складах выдавался продуктовый паёк и фляги с водой. Война не обещала быть молниеносной.

— Сходятся огромные армии. Сколько продлится, одним богам известно. — То и дело повторяли друг другу люди.