Владимир Кощеев - Битва за Эдем

Простой план оказался не таким уж и простым. Спуск в третью пещеры оказался залитым по щиколотку водой тоннелем, растянувшимся на несколько метров. Тащить трупы можно, но здесь с трудом я сам проходил, не говоря про громадную, по меркам коридора, тушу жука-мертвоеда.

В итоге перед третьим залом, залитым зеленым светом эдемия, целыми друзами торчащего из стен и потолка, встали Алиса и Вар, как самые маленькие. Да, даже Пилот был здоровее Преторианца.

Потратив с час на транспортировку тел, я израсходовал весь запас смеси. Теперь смогу пополнить только в гостинице. Это не внушало особых опасений – как только зачистим здесь, вернемся в Эльсах.

Но все манипуляции оказались зря. Третий зал был пуст. И единственное, что в нем находилось – брошенные кирки, выжженные излучением тела шахтеров из числа всех трех рас, да ярко полыхающие изумруды эдемия.

Камни просвечивали насквозь, искажая изображение, внутри легким туманом двигалось нечто, что и делает этот минерал столь востребованным. Эфир Эдема, как называли его в отчетах Директората.

– Здесь же миллиарды, – выдохнул, оглядывая ближайшую жилу, Чарли. – Если вытащить хотя бы один…

– Сгоришь, как эти ребята, – махнул я рукой на мертвых шахтеров. – Сказку про Аладдина в детстве не рассказывали?

– Не-а, – покачал головой Пилот, поглаживая острые грани камня. – Зато я знаю, что раз в жизни выпадает шанс, нужно им воспользоваться. Алиса, ты со мной?

Медик отошла подальше.

– Не вздумай, Чарли, – я недвусмысленно приставил бластер к голове парня. Уже подхватившего кирку. – Один удар и мы все сгорим к чертям!

Пилот усмехнулся, сжимая кирку в руке.

– И что ты сделаешь, Рик? Убьешь меня, а потом остальных?

– Надо будет – убью, – ни секунды не раздумывая, чуть толкнул стволом Пилота в голову. – Отойди, Чарли.

– Да ты хоть представляешь, сколько здесь, Рик? – продолжая ухмыляться, прошептал он. – Мы можем просто выковырять один, слышишь, один кристалл, и свалить с этой чертовой планеты. Да, черт возьми, мы можем сами себе по планете купить!

– Рик, уровень излучения очень быстро повышается, – тревожно прошептала Эльза.

– Уходим, быстро, – скомандовал остальным. – Ну же, бегом по коридору!

Пока остальные выполняли приказ, я продолжал держать так и застывшего с киркой в руках Пилота.

– Не дури, Чарли, хочешь вытащить кристалл – да хоть все забирай, но сперва дай нам покинуть пещеру.

Пилот кивнул и опустил руки. Я дождался, пока последний из команды скроется за поворотом выхода, а затем, облегченно выдохнув, спустил курок.

Обмякшее тело Чарли Диккенса повалилось на бок. Из пробитой головы брызнула кровь. Пилот упал, а алое пятно, разрастающееся под ним, засияло изумрудным. Очень скоро он либо поднимется мутантом, либо выгорит, как остальные старатели.

Не оборачиваясь, я помчался к проходу, датчик заражения уже зашкаливал. К счастью, сразу за пределами пещеры излучение как экраном отрезало – показания пришли в норму, едва я покинул зал.

– Ты убил его? – схватив меня за нагрудник брони, прошептала в ужасе Алиса.

Я обвел команду взглядом. Все с нетерпением ждали ответа. Вар, заслонивший собой Медика, недвусмысленно сжимал в руках автомат. Ствол был направлен в мою сторону.

Бунт, значит, ну-ну.

– Если бы он попробовал вытащить камень, нас всех бы выжгло. Вы же не думаете, что взрыв не достал бы нас в каверне? Ошибаетесь, эдемий слишком нестабилен, поэтому никто и не добывает его вручную.

– Убивать его было не нужно, – прошипел Ольха. – Так и скажи, что он ослушался твоего приказа, Рик, и ты решил показательно казнить за неповиновение. Мы – Охотники, а не Директорат, и ты нам – не командир.

Я спокойной кивнул и медленно повесил бластер на бедро.

– Рик, высока вероятность… – затараторила Эльза, но я ее оборвал.

– Иногда нужно принимать жесткие решения. Чарли знал, что одного удара кирки будет достаточно, чтобы спалить в пещере всех дотла, как и тех, кто приходил раньше нас. Он хотел смерти, он ее получил, считайте это снисхождением.

– Снисхождением? Ты ему еще, сволочь, услугу оказал? – Ольха вскинула автомат.

Я поднял руки.

– Стреляй, Ольха, а потом выстрелю я. И вы все умрете, а я и Алиса возродимся в Эльсахе. Так вы хотите закончить свой путь? А я думал, вы все-таки Охотники, а не кучка отщепенцев, изгнанных Директоратом за бесполезностью.

– Думаешь, ты лучше нас? – огрызнулся Вар, повторяя жест брата.

– Думаю, вы из соратников перешли в стан врагов, стоящих на пути моей миссии, – спокойно ответил я, глядя рыжему близнецу в глаза. – И раз так, дальнейшее продвижение невозможно, пока вы дышите. Я не оставляю врагов за спиной.

Братья не опустили оружия, даже когда Рок положил обоим на плечи свои пудовые кулаки. Здоровяк с легкостью столкнул обоих головами, в одно мгновение отправляя обоих в нокаут.

Алиса замерла, глядя то на меня, то на тактика.

– Что происходит?

– Золото мягкий металл, – пожал я плечами и протянул руку здоровяку. – Спасибо за помощь, Рок.

– Не стоит благодарности, Рик, когда мы здесь закончим, я покину ряды Охотников, – скривился здоровяк. – Это не моя работа, лазать по пещерам, охотится на рейдеров. Мое призвание – наука, к черту все, – он отмахнулся и с легкостью подгреб обоих бойцов, прислоняя к стене коридора. – Ну так что, идем вперед?

– Идем, – кивнул я. – Алиса, ты с нами?

Медик еще несколько секунд смотрела на лежащих в беспамятстве близнецов, после чего подняла на меня глаза.

– Я думала, с тобой будет интересно, Рик, – обвиняющим тоном заявила она. – Но ты переходишь границы. Даже не знаю, кто здесь настоящий человек, они – вступившиеся за друга, или ты, хладнокровно убивающий подчиненных.

Я скривился в усмешке.

– Я – человек, Алиса. А человек может все.

И, не дожидаясь ответа, зашагал вперед по коридору.

– А где Муэрто? – спросил я, остановившись перед входом на следующий уровень.

Иконка Снайпера горела все время, пока мы лазали по каверне, но куда делся сам боец, я не мог сказать. Даже Эльза не нашлась, что ответить. И это при ее вездесущем внимании к миру игры!

– Был с нами, – флегматично пожал плечами Рок. – Он обычно в невидимости бродит. Эй, Муэрто! – рявкнул здоровяк.

Но коридор молчал. Уже догадываясь, я резко развернулся, чтобы вернуться в зал с эдемием, но стены вздрогнули, впереди прогремел взрыв, иконки сразу троих членов отряда погасли. Я поднял взгляд вперед и на секунду застыл.

По коридору неслось изумрудное пламя. Все, что я успел – вытолкнуть Рока и Алису на следующий уровень. Самого же меня швырнуло, как ядро из пушки. Катясь кубарем, я терял запас прочности брони и какое-либо понимание верха и низа, а закончилось все жестким ударом спиной о противоположную стену пещеры третьего уровня.