Владимир Кощеев - Битва за Эдем

– Ты и это устроил? – хмыкнул я. – Выходит, Алекс знает?

– О чем? Парень лишился работы из-за введения новой системы контроля Сети. Он получил хорошее пособие, но да, его реакция – она была предусмотрена той же системой, что и твой психологический портрет нарисовала. Так что, как видишь, мы умеем прогнозировать события и направлять людей в нужное русло.

Я кивнул и зло ухмыльнулся.

– Что ж тогда у вас дата-центр взорвали?

Ребята из корпорации явились за час до истечения действия корня. Как я прочел в справочнике игры, это растение – сильнейший опиат. После даже самой мизерной дозы – не выжить. Но хорошо, что эти часы, пока ты будешь отдавать концы перед отправкой на тот свет – будут для тебя самыми приятными на свете.

Неудивительно, что торговля корнем запрещена среди игроков – на такое недолго подсесть. Цифровые наркотики – вещь дорогая, но крайне популярная. Тем удивительнее, что он нашелся в закромах Алисы. Но контрабанда – вопрос не такой важный, как путешествие в Чертову Яму.

– Рик, ты волнуешься, – положив руку мне на плечо, Эльза следила, чтобы техники ничего не напортачили.

Но невзрачные ребята из какой-то сверхсекретной службы с совершенно незапоминающимися лицами знали свое дело от и до. Раскрутили капсулу по винтикам, заменяли блоки, ковырялись в проводах и даже установили дополнительную систему очистки.

Наблюдать за ними было интересно первые три минуты, так что вскоре я занялся изучением доступных материалов по Чертовой Яме. Но здесь меня ожидал очередной облом – никакой полезной информации на поверхность не выбиралось.

И даже Никос разводил руками, мол, система сама сгенерирует ситуацию, в которой мне предстоит разобраться и встать на нужную сторону.

А вот заявлений в Сети о незаконности существования такой локации – хватало с избытком. Невыносимые фантомные боли, потеря душевного равновесия, повышенная опасность повреждений мозга и нервной системы – это лишь малая толика длинного списка, что игрок вытянет оттуда в реальный мир. Лишь немногим счастливчикам удавалось продержаться дольше недели, но именно они и становились клиентами психологов и психотерапевтов на долгие месяцы после пережитого.

Столь серьезных последствий можно избежать, заявляли в Nevercome, Inc. Чертова Яма – место, созданное специально с прицелом на удаление персонажа. А для самых отмороженных – подписывалось дополнительное соглашение о полном снятии ответственности с корпорации в случае согласия на прохождение локации.

И вот в эту-то прелесть мне и придется лезть. Разумеется, есть и более простые способы пробраться в ряды рейдеров, но если хочешь попасть к Мертвой Голове – тебя ждет только одна дорога. Через воплощенный и пылающий изумрудным излучением ад шахты.

– Скорее уж способы самоубийства, – вставила Стелла, когда техники ушли, заставив меня подписать бумагу о неразглашении.

– Что, прости? – переспросил я, уже садясь на край биокапсулы.

– Я говорю, есть и более простые способы самоубийства, Рик. Чем они тебя так прижали? Неужели, тебе мало денег? Или чего тебе не хватает здесь, что ты согласен лезть в чертову игру, где с вероятностью свыше девяносто процентов сойдешь с ума от боли?

Стелла не на шутку волновалась. Это оказалось чертовски приятно. Как не убеждай себя, что с роботом жить проще – каких-то простых, почти инстинктивно-базовых эмоций все равно не хватает. Как, например, ощущение нужности своей родне.

– Со мной все будет в порядке, сестренка, – потрепав девушку по голове, я нырнул на дно капсулы.

Зашуршали, занимая свои места провода и шланги. Я натянул маску на лицо и закрыл глаза, дожидаясь, пока жидкость заполнит пространство капсулы.

Вход!

Свет ударил по глазам, обжигая сетчатку. Прикрывшись руками, сразу же заметил – запястья скованы стальными кандалами. Острые зубцы эдемия режут кожу, повышая уровень заражения – дополнительная гарантия, что я не сбегу.

Под колени ударило – я упал на стул. Слух вернулся резко, сразу же ударяя по ушам шумом реактивных двигателей, расположенных по бокам за толстой броней транспорта.

Итак, меня сейчас доставят в Чертову Яму. Без суда и следствия. Ловко, товарищи админы, ловко. Никаких трибуналов, никаких расследований – просто раз, и готово.

Шум стих, перед глазами, наконец, появилось четкое изображение. Стул, к которому меня успели приковать, пока приходил в себя, стоял посредине пустого металлического квадрата. Оно и верно – голый далеко не сбежишь, смысла пытаться выбраться нет.

Да и нет у меня цели сбежать. Главное, чтобы доставили на место да выдали снаряжение. Без брони я сразу почувствовал себя маленьким и очень-очень хрупким – даже от удара, опустившего на сидение, у меня отлетело почти пятьдесят здоровья, что же будет, если меня всерьез решат поучить конвоиры?

Двое бойцов в тяжелой броне как раз стояли по бокам. Один с довольной улыбкой вытирал пышные усы, второй держал под прицелом плазменного автомата.

Бегло осмотрев их, ни имен, ни уровней не заметил. Ничего не скажешь, атмосферно. На память пришла сцена из одного блокбастера, где герой в одиночку не только освобождается из заточения, но и захватывает самолет, после чего развязывает войну против целой корпорации.

Усмехнувшись, тут же получил от стоящего справа усача кулаком по скуле. Голову едва не оторвало, а здоровье упало до жалких десяти единиц.

– За что? – просипел разбитыми губами, сплевывая кровь на желтую униформу с порядковым номером.

– Больно веселый ты, – ощерился усач. – Ничего, мы это быстро поправим. А там, в Яме, тебя и так эдемий прикончит. А если тебе повезет, и ты сойдешь с ума, всем будет без разницы, что у заключенного не досчитались пары пальцев.

В глаза блеснуло – конвоир вытащил из-под пластины брони короткое лезвие. Его напарник заметно напрягся, явно такое в программу развлечений не входило.

– Это тебе за Ника, паскуда!

Лезвие блеснуло перед глазами, я зажмурился и постарался отстраниться, но напарник явно не желал приезжать на место с трупом в камере. По полу прозвенела сталь – заточка упала в угол.

– Ну-ка, прекрати, – негромко велел автоматчик. – Я доложу о твоей выходке наверх, Отто, – сообщил он. – Тебе пора подышать, – кивнув на дверь, конвоир снова наставил автомат на меня. – Я за ним и сам прослежу. Ты же не доставишь проблем, парень? – обратился он ко мне.

Замотав головой, я опустил голову. Слабость накатила резко, сковывая тело и заставляя закрыть глаза, погружаясь в беспамятство. Уровень заражения медленно повышался – как бы тут не помереть раньше срока.

Зашипела панель двери, протопали тяжелые ботинки усача. Я с трудом поднял голову, но ничего в коридоре, кроме черного силуэта уходящего конвоира не заметил. Свет бил в камеру, не позволяя разглядеть ничего – лишь только глаза резал до слез.