Александр Александров - Тринадцатая экспедиция

— Принял, — ответил Илья.

Перед уходом мертвую тварь опрыскали специально припасенным топливом и подожгли. Иначе она может пустить корни и заново регенерировать свой расплескавшийся мозг. Или, что еще хуже, здесь могли водиться ксеноморфы, и использовать куст для кормления потомства.

Примерно на полпути к челноку, портативный детектор движений, сканирующий территорию в радиусе ста метров, засек движение на восемь часов от группы. Судя по характеру передвижений, это был третий прорвокуст, угодивший под шумку. Тварь была в слепой зоне, как для Сандальникова с западной вышки, так и для Постала с северной. Куст был прямо за очередным непроходимым холмом, и Ярик решил послать людей на его уничтожение.

— Степник, Машкин, Бирюлев. Давай.

Андрей Степник кивнул и, проверяя перед каждым шагом плотность грунта, первым направился в обход холма. Машкин Паша и Бирюлев Ваня двинулись следом.

Защитный костюм притуплял восприятие, но к цели вышли без инцидентов. За холмом действительно оказался прорвокуст, но небольшой — всего полметра. Он как раз перестал лихорадочно носиться и припал к почве, щупая ее своими брюшными корнями и ротовыми щупальцами.

— Вижу тварь, открываю огонь на поражение, — доложил Андрей. — Пашка, страхуй.

Степник переключил автомат на огонь одиночными, прицелился в шею твари. До нее было метров шестьдесят. Андрей дважды потянул за спуск. Обе пули попали в цель, но тварь не издохла, а повернулась прямо на выстрелы. Неужели уже отошла от шумки и органы чувств функционируют?

Прорвокуст побежал на космопехов характерным прыгающим шагом. Андрей еще трижды выстрелил. Первая пуля пролетела мимо цели, вторая попала в ляжку, а третья угодила прямиком в рот, и прорвокуст завалился вперед, проскребя по камням изуродованной мордой.

— Готово. Идем поджигать, — передал Степник.

От тела твари Андрей заметил, что с этой стороны можно взобраться на холм, с которого должна быть видна четвертая движущаяся точка — та самая, которую Инга охарактеризовала как «подозрительную». Парни поднялись на холм, разглядели еще один прорвокуст, который, будучи оглушенным шумкой, врезался в скалу, и его прижало обвалившимися камнями. Эту цель Андрей снял с двух выстрелов.

Когда космопехи собрались спускаться с холма и присоединиться к остальному отряду, из ямы, в которую угодил Степанов, наконец-то вылез ее обитатель.

— Внимание, движение у ямы, — подали одновременно голос Степанов и Сандальников.

Существо было неизвестным, в классификаторе таких не имелось. У него было несколько пар ног, удлиненное лоснящееся тельце и усики как у насекомого. Размером тварь была не больше овчарки.

— Стрелять или нет? — поинтересовался Борецкий у командира.

Существо не шевелилось, спокойно наблюдая, как догорает первый прорвокуст.

— Вроде не агрессивная, пока не надо, — пробормотал Буряев.

— Их там, наверное, целое гнездо. Надо было гранату кинуть… — сокрушался Задира. — Видали, какие ловушки они устраивают?!

— Была бы это ловушка, Рома бы не вылез, — возразил Ярик. — Не стрелять. Возвращаемся к челноку.

— Сандальников, если после возвращения отделения тварь будет в зоне поражения — стреляй, — вклинился в диалог Водников. — Нам нужно знать, на что они способны.

— Принял. Херасе! Она передвигается! — воскликнул Илья.

Существо молниеносным движением переместилось к телу прорвокуста, и, не обращая внимания на лижущие его языки пламени, погрузило в мертвую тушу всю голову, словно и не было плотной шкуры и верхнего слоя внутренностей.

— Стреляй! — нервно скомандовал Буряев.

— Стреляй! — запоздало повторил Водников.

Грохнул выстрел. Пуля угодила куда-то в середину туловища. От неожиданности существо подпрыгнуло, замелькали ошметки чешуи и коричневых внутренностей прорвокуста. Упав на землю, тварь принялась извиваться, но узнать померла она в итоге или нет, так и не удалось — в процессе метаний она свалилась туда, откуда пришла.

— Готово…

— Как ее назовем? — поинтересовался Борецкий. — Кто это вообще? Прорвокрыса или прорвожук?

— По мне больше на ящерицу похоже, — мрачно ответил Степанов.

— Ладно, пусть будет прорвоящерица, — легко согласился Борецкий.

К этому времени как раз вернулись Степник, Машкин и Бирюлев. Ярик дал команду возвращаться к челноку. Илья следил за дырой, но оттуда больше никто не вылез.

До площадки дошли без приключений. Отделение Стрельцова уже завершило спуск техники, и челноку пора было улетать.

Подождав, пока полста людей на десяти машинах покинут посадочную площадку, Инга завела двигатели, и челнок полетел обратно. Вскоре горстка уменьшающихся коробочек техники пропала из виду, и Инга мысленно пожелала им удачи. Теперь нужно возвращаться на Потапыч.

На планете TG-507, именуемой в народе «Прорвой», используется всего одна полезная площадь. Она составляет около ста тысяч квадратных километров, и умещается в один часовой пояс. В связи с этим, когда речь заходит о времени, всегда можно сказать: «на Прорве столько-то часов».

Долгота дня на TG-507 практически не изменяется в течение всего года, и рабочие сумели составить четкий график смены дня и ночи, подъема воды и туманных явлений.

Восход «солнца» на Прорве происходит примерно в 04:00 по местному времени. К 12:00 оно достигает положения, близкого к зениту, и находится в нем около шести часов. Приблизительно в 24:00 «солнце» заходит за горизонт.

Туманы на Прорве — ежедневное ночное явление. Вскоре после заката, в 27:00 они полностью затягивают планету, исключая лишь редкие горные участки. Рассеиваются после восхода, к 06:00.

На Прорве есть еще одно зависящее от времени суток явление — подъем вод. Ежедневно в 23:00 все озера, Единый океан, и даже подземные воды начинают перемещение, в результате чего уровень моря на территории полезной площади повышается на шесть-десять метров. К 28:00 он достигает наивысшей точки, после чего начинается спад — в 04:00 уровень моря возвращается к своему дневному положению.

Во время осадков данный график имеет сильную погрешность. Временные границы ощутимо смещаются, входя в прямую зависимость от интенсивности и продолжительности дождей.

Дорога к российскому лабораторному комплексу находилась далеко не в идеальном состоянии. Предгорный рельеф и постоянные дожди негативно сказались на лишенном обслуживания полотне. Повезло еще, что в этом районе не случалось селей и оползней, а то дорогу бы уже и вовсе смыло.

Несмотря на то, что вся техника, включая шестиосные бронированные грузовики, способна была играючи преодолеть все ямы и колдобины, колонна тринадцатой экспедиции двигалась медленно. Во-первых, торопиться было некуда. Во-вторых, ни к чему лишний раз будоражить груз тряской. А самое главное — необходимо соблюдать осторожность. Яма, в которую угодил рядовой Степанов, оказалась далеко не единственной. Отъехав от посадочной площадки примерно на километр, они обнаружили БРДМК, едва ли не целиком угодивший в подобную нору в стороне от основной дороги. Вот только диаметром эта нора была метра три. Бронемашина зацепилась задней осью, и только благодаря этому не ушла под землю целиком.