Джозеф Дилейни - Я – Грималкин

Я покачала головой:

– Их слишком много. А она, скорее всего, уже мертва. Мне очень жаль Агнессу – она и мне была добрым другом, но наша главная задача – сохранить голову дьявола.

– Но и Агнессу тоже нужно спасти! Она ведь помогла нам. Ты обязана ей жизнью. Не могу поверить, что ты вот так просто позволишь ее убить! Ты же Грималкин! Не забывай об этом. Или после яда кретча ты уже не та, что прежде?

– Замолчи! – рявкнула я. – Да, я ей благодарна, но у нас есть цель. Слушай и повинуйся, а иначе я не стану больше заниматься с тобой!

– Придет время – и оно близко, – когда ты уже ничему не сможешь меня научить!

Я усмехнулась, показав зубы. Иногда Торн так заводилась, что была готова взорваться от ярости. Такова ее натура, но дисциплина необходима. К тому же одна из обязанностей наставника – напоминать ученику, где его место.

И тут Торн атаковала.

Вскочив на ноги, она нанесла удар ногой мне в левое плечо. Я перехватила ее ступню, повернула, и девочка шлепнулась. Но тут же опять вскочила и кинулась на меня. Сцепившись, мы покатились по мокрым каменным плитам. Торн дралась как дикая кошка, царапаясь и кусаясь.

Я дала ей несколько мгновений, чтобы выпустить злость и напряжение, а потом положила конец этим глупостям. Воткнула ей в ноздри два пальца, схватила за шкирку, поставила на ноги и ударила о стену башни так, что из нее дух вылетел. А потом открыла рот и приготовилась вцепиться в горло. Сильно я бы, конечно, кусать не стала, но немного боли пошло бы ей на пользу – такой урок лучше запоминается.

В последний миг Торн успела трижды стукнуть левой ногой о стену – подала знак, что сдается. Я отпустила ее. Бледная, она стояла, покачиваясь, и кровь смешивалась с соплями из левой ноздри. Но глаза ее, как всегда бывало после таких схваток, блестели. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, потом уголки ее губ дрогнули в улыбке.

Я кивнула и снова села. Сестры-ламии таращились на нас в полном изумлении. Но нам это было не в новинку. Дрались мы частенько – эти схватки становились частью ее обучения. Время от времени приходилось напоминать девчонке, кто она и кто я. К безрассудству Торн примешивалась и немалая доля самомнения.

– Полечу посмотрю, что там делается, – заявила Винде и, поднявшись со стены, скользнула к деревьям. Сделав над башней три круга, она набрала высоту и повернула на юг, в сторону Роули.

Мы молча ждали под дождем. Вернулась Винде минут через десять и хороших новостей не принесла. Грациозно приземлившись, она спустилась по ступенькам, взгромоздилась на сундук и дождалась, пока мы к ней присоединимся.

– Что видела, сестрица? – спросила Слейк.

– Много ведьм. Идут в сторону Вороньего леса. Все с оружием. И все встретят здесь свою смерть! – Стекающая с крыльев ламии вода собралась в большую лужу на каменных плитах. – Я уже немного развлеклась.

Я опустила глаза и увидела, что ее ноги испачканы свежей кровью и вода под сундуком тоже порозовела. По крайней мере одним врагом стало меньше. Жаль, у меня не было возможности поразвлечься. Все-таки иметь крылья – большое преимущество.

– Думаешь, они намерены атаковать? Может, пойдут через туннель? – предположила Торн.

– Для начала им еще нужно добраться до входа, – сказала Винде.

– Попасть внутрь, возможно, кому-то и удастся. Кусты вокруг гробницы не самое хорошее прикрытие, – сказала я. – Но защитить туннель мы сумеем без особого труда. Это по силам и одной из нас. Так что пока опасности нет.

– Тогда я спущусь сейчас, – предложила Слейк, – и останусь там до заката, а потом меня сменит кто-нибудь.

Я согласно кивнула, и ламия, пройдя через кладовую, спустилась по лестнице в подземелье башни.

– Если бы только Агнесса смогла добраться сюда! – сказала Торн. – Что с ней сейчас?

Ответ на этот вопрос мы получили еще до полудня. Мы стояли на стене, когда с десяток ведьм вышли из-за деревьев и направились прямиком к башне. Винде уже вознамерилась подняться в воздух и атаковать их, но я попросила ее немного подождать.

– Почему это я должна ждать? – сердито проскрипела она, глядя на меня дикими глазами.

– Потому что у них Агнесса и она еще жива. – Я указала на фигурку в приближающейся к башне толпе и искоса взглянула на Торн, глаза которой расширились от тревоги. Я знала – сейчас случится что-то плохое, чему мы будем беспомощными свидетелями.

Руки пленницы были связаны за спиной, шею перехватывала петля, и конец веревки держал шедший впереди чернобородый маг. Я ожидала увидеть страх на лице Агнессы, но она держалась спокойно. Понимала ли бедняжка, что ее ждет неминуемая смерть? Смирилась ли с неизбежным? Или еще надеялась на спасение и рассчитывала на крылатую ламию?

Я снова перевела взгляд на мага и трижды быстро втянула воздух. Я ощутила, что он искусен в своем ремесле и руководил теми, кто создал кретча. Кроме того, он опытный воин, считаться с которым следует даже мне. Недооценивать такого противника может только глупец.

– Следующим я убью его! – пообещала Винде.

– Я бы уже убила, будь у меня твои крылья! – прошипела Торн.

– Помолчите! – прикрикнула я на обеих. – Послушаем, что он скажет.

Подойдя к самому краю рва, толпа остановилась. И тут же чернобородый маг поднял голову и заговорил громким, властным голосом:

– Я Баукер, предводитель слуг дьявола, назначенный им самим. У вас есть время до заката, чтобы отдать то, что принадлежит нам. В случае отказа первой умрет ваша подруга и союзница, вот эта старая ведьма. Слишком уж ей нравится заглядывать в зеркало! Легкой ее смерть не будет!

Объявив свои требования, маг повернулся и повел отряд к деревьям, дергая за веревку, стягивавшую горло несчастной Агнессы, стоны которой мы отчетливо слышали. Винде расправила крылья, готовясь броситься со стены и атаковать.

– Нет! – воскликнула я. – Если ты нападешь на них, он тут же убьет Агнессу.

Ламия покачала головой:

– Он убьет ее в любом случае. Но когда они достигнут деревьев, преимущество будет на их стороне. Я должна нанести удар, пока они еще на открытой местности!

Она взлетела со стены, набрала высоту и ринулась вниз, атакуя ведьм с тыла. В следующий миг мы услышали крик боли и увидели, как Винде вновь поднимается над деревьями. В руках она держала захваченную ведьму. Поднявшись повыше, ламия выпустила жертву. Была ли ведьма уже мертва, сказать трудно. Во всяком случае она больше не кричала, и ее тело тяжело и глухо ударилось о землю.

Какое безрассудство! Маг наверняка уже перерезал Агнессе горло! Но, конечно, таким созданиям, как Винде, закон не писан и ее нисколько не волнует судьба старухи, которая совсем недавно спасла мне жизнь.

Прежде чем враги достигли леса и укрылись за деревьями, ламия атаковала еще дважды. Утратив преимущество открытого пространства, она вернулась и опустилась на стену.