Сергей Соколов - Империя. Часть третья

Дегрель снова поклонился. Он уже совладал с собой и вновь превратился в исполнительного служаку, каким Дамира привыкла видеть его. Сейчас она многое дала бы за то, чтобы прочесть мысли преторианца, но адмирал ничем не выдавал, что у него на уме.

— Да, Ваше Величество, — с показной невозмутимостью ответил он.

Отступление Седьмого флота прошло беспрепятственно. Астренцы еще не успели покончить с космическими платформами и восстановить порядок среди собственных подразделений. Корабли Бейсона раскрыли переходные тоннели и покинули трехмерный космос, и никто не пытался их остановить. Оказавшись в метапространстве, вице-адмирал почувствовал себя в относительной безопасности.

— Переход завершен, — докладывала Мия Келано. — Все наши корабли в Бездне и собираются вокруг флагмана. Потерь в Седьмом флоте нет.

— Неплохо, — с удовлетворением отметил Бейсон. — Все бы сражения проходили так, не правда ли, капитан?

Келано криво улыбнулась в ответ.

— Думаю, такое было бы слишком хорошо даже для несбыточной мечты, — в ее голосе не было иронии.

— Увы, не могу не согласиться.

С расслабленным видом откинувшись назад в массивном кресле, адмирал следил за движением цветных огней на карте. Эскадры Седьмого флота окружали «Байярд», строясь в походный порядок. Транспортные корабли, рассеявшиеся в пространстве, тоже постепенно стягивались к флагману.

— Мия, прикажите разослать сигнал, — сказал Тил Бейсон. — Транспортам возвращаться к Менесу самостоятельно. Опасности нет, и они бы только мешали нам.

— Да, адмирал, — ответила женщина. — А Седьмой флот? Мы тоже возвращаемся?

— Пока нет. Мы подождем еще немного.

Капитан «Байярда» невыразительно хмыкнула.

— Рискну предположить, что есть еще какой-то приказ от Лорда-адмирала, о котором я не знаю?

— Нет, — ответил Бейсон. — Мы сделали все, что герцог Кан поручил Седьмому флоту. Но я хочу понаблюдать за Офелией еще какое-то время. В конце концов, мы ничем не рискуем, но мне кажется, что здесь произойдет что-то интересное.

— Как прикажете, командующий, — если Келано и была удивлена или недовольна решением командира, она хорошо это скрывала.

Выполняя приказ, капитаны транспортов развернули корабли к Менесу. Вскоре они вышли из зоны действия сенсоров «Байярда» и пропали со звездной карты. Седьмой флот, восстановив строй после перехода в Бездну, остался возле Офелии — так близко, как Тил Бейсон счел разумным. Отсюда Звездная Гвардия могла наблюдать за тем, что происходит возле Офелианской системы, не рискуя ввязаться в драку с имперцами.

Ожидание продлилось недолго. Поначалу ничего не происходило, и Бейсон начал задумываться, не напрасно ли он доверился собственному предчувствию, когда, без всякого предупреждения, на проекции начали зажигаться новые огни. Их было множество — за считанные минуты сотни звездолетов прошли сквозь тоннели и оказались в Бездне.

— Это преторианцы, — констатировала Келано.

— Разумеется.

— Вы этого ждали, адмирал?

— Возможно… — задумчиво отозвался Бейсон.

Он не спешил давать сигнал к отступлению. Астренцев было намного больше, но от Седьмого флота их отделяло достаточное расстояние. Вздумай они броситься в бой — у Звездной Гвардии было и время, и пространство для маневра, чтобы уйти. Но преторианцы не стали атаковать. Их эскадры собрались вместе и двинулись прочь от Офелианской системы, игнорируя отряд Тила Бейсона.

— Значит, драться они не хотят, — произнес вице-адмирал. — Тем лучше, но куда они направляются? Навигатор, можете вы отследить их курс?

— Уже проводим вычисления, адмирал Бейсон.

— Видимо, возвращаются к Легранте, — предположила Мия. — Если Лорд-адмирал уже там с главными силами Звездной Гвардии, неудивительно, что им сделалось не до нас.

— Судя по курсу, астренцы направляются не к Легранте, капитан Келано, — возразил старший навигатор. — Они вошли в поток RDW-445/21-080, который…

— Можно без подробностей, капитан-лейтенант, — сказал Бейсон.

— Этот Звездный Ветер ведет не к Легранте, — пояснил навигатор. — Напротив, удаляется прочь от нее.

— Выходит, наоборот, — заметил адмирал. — Астренцы отводят флот. Хм… Можно определить, куда именно?

— С полной уверенностью — нет, адмирал Бейсон. Куда-то в пределах Альденского Доминиона. Возможно, это база терминианцев на Мирре-2.

— Логичное предположение, — согласилась Келано. — Но почему они отступают? Сражение за Легранту уже закончилось? Лорд-адмирал победил? — в ее голосе послышалось сдерживаемое волнение.

— Не знаю, — отозвался адмирал. — Давайте воздержимся от поспешных выводов. Все возможно.

Он сам многое отдал бы за то, чтобы знать наверняка: что происходит сейчас возле главной базы преторианцев? Но, увы, ответ на этот вопрос они получат еще не скоро. Пройдет много часов, или даже дни, прежде чем вести от Лорда-адмирала с курьерскими кораблями догонят Седьмой флот.

Войдя в поток Звездного Ветра, астренцы быстро отдалились от Офелии и исчезли с экранов.

— Куда бы ни направлялись астренцы, они ушли, — констатировал Тил Бейсон. — А значит, нам уходить нет резона. Отправьте курьеров к Легранте и к Менесу с сообщением для Лорда-адмирала Кана: Седьмой флот остается возле Офелии.

— Адмирал?

— Вы не ослышались, Мия, — улыбнулся он. — Мы возвращаемся.

Седьмой флот пришел в движение, направляясь обратно к системе Офелии. Вскоре корабли Звездной Гвардии вновь пробили переходные тоннели и вернулись в трехмерный космос неподалеку от той области, которую покинули немногим больше часа назад. Дальняя луна Офелии-3 повисла высоко в черном небе. Многочисленные каньоны и горные хребты рассекали ее невзрачно-серую поверхность. Саму планету отделяло от спутника около четырехсот тысяч километров. Сине-зеленая полусфера, подернутая белыми кляксами облачных фронтов, затмевала лунный свет.

— Что в космосе? — осведомился Бейсон.

— Фиксируем обломки в зоне боя, — последовал ответ от оператора радара. — Это астренские корабли. Ни один не подает признаков жизни. Перевожу изображение на главный экран.

Картина на экране дернулась и расплылась на мгновение, затем изображение вернулось. Множество блестящих искр выделялись среди далеких звезд — обломки разрушенных кораблей отражали солнечные лучи. Разбитые звездолеты, беспомощно вращаясь, уплывали в никуда. Все они были разрушены до полной неузнаваемости — оплавленные остовы в окружении осколков металла и пластика. Похоже, что тут поработали не только пушки мобильных платформ, машинально отметил Бейсон. Слишком велики были разрушения. Прежде чем уйти в метапространство, имперцы уничтожили поврежденные корабли, которые не могли увести с собой. Эта мысль заставила адмирала улыбнуться — имперцы поступили бы так только в одном случае: если бы знали, что им не удержать Офелианскую систему. Видимо, Мия Келано права, и бой за Легранту закончился не в пользу Преторианского Флота.