Владимир Лошаченко - Наследный принц

– Маха, местный герцог – мой человек, нужно помочь.

– Это запросто, командир, сейчас перекинусь в боевую шкуру и сотру в порошок агрессоров.

– Нет, нет, так не надо. К чему губить простых воинов, нам верхушка нужна. Причем живьем, узнаем, откуда ноги растут, и вообще.

– Ладно, – покладисто согласилась Маха, – тогда вперед.

Коротенький ноль-переход, и они в богатом шатре. У девушки оказалась молниеносная реакция – раздался звук лопнувшей струны, и трое магов, стоявших у стола, посыпались головешками на пол. Две дюжины офицеров и знатных особ схватились за мечи, неподвижным остался сидеть лишь худой нескладный юноша с кривой ухмылкой у рта.

– Отрубить наглецам головы! – скомандовал он.

Молодую пару, так внезапно появившуюся в шатре, добросовестно пытались убить, но не получилось. Облом-с, магическая защита.

– Оружие на землю! Именем императрицы Камиллы I вы арестованы! Вас, юноша, тоже касается.

Услышанное повергло присутствующих в шок. Правда, нашлась пятерка безрассудных офицеров, пытавшихся стрелять из пистолей. Опять тонкий оборвавшийся звук, и пять головешек в форме валятся оземь. Теперь безоговорочно в плен сдались все.

Экспресс-допрос на месте выявил полнейшее безобразие – юноша оказался пятым сыном барона ди Ульриха, причем королевства Гален, то есть к здешнему герцогству отношения вовсе не имеющего. Леон, поразившийся наглости сопляка, спросил: а, собственно, на какие шиши тот нанял тысячный отряд наемников? Тот с деревенским простодушием ответил, что, мол, обнес малую семейную казну, как раз хватило на аванс.

Землянин с Махой переглянулись:

– Девочка моя, выйдем посовещаемся, а вам сидеть не двигаясь, – выдал он пленным ментальный приказ.

Выйдя наружу, отогнали на сотню метров болтающихся поблизости наемников. Усевшись на два барабана, помолчали.

– Что за кручина тебя гложет, командир?

Леон вздохнул и откровенно признался о неласковой встрече в Галенском королевстве.

– Выходит, тот гадский архимаг – твой кровник, а также король, издавший приказ об уничтожении отряда, и высшие офицеры, его исполнившие.

– Выходит, так.

– Командир, предлагаю вызнать о мятежном королевстве все, что можно, а потом начнем действовать. У меня появилась прекрасная идея, – и девушка многозначительно подняла палец вверх.

Часом позже отряд наемников, во главе с сержантами, капралами и офицерами, стояли плотным каре перед Леоном и Махой. Землянин вначале сомневался в успехе ментального подчинения столь большой массы людей, но девушка успокоила: если что, я помогу. Обошлось, наследный принц справился сам.

– Установка одна: нет пощады врагам Империи. В том числе тирану и узурпатору Бараку VII и его прихвостням. Мирное население не трогать. Выполнять приказы только командира Леона и госпожи Махи. Они верховная власть.

Зомбированные офицеры приказали солдатам готовить ужин, сегодня ранний отбой. Завтра с зарей в седло – и даешь Тандер, столицу королевства Гален.

Леон с Махой направились к замку, прихватив с собой незадачливого баронского сынка.

Народ, высыпавший на стены и башни замка, тер глаза от удивления: по всем признакам осада снята, но ничего не понятно. Где армия-спасительница, где отважные рыцари, избавившие город от захватчиков? Наконец, с одной из башен раздался крик:

– Да это же сам господин Леон! Быстро открыть ворота!

Пишта, радостно улыбающийся, выскочил навстречу в эдаком полупоклоне.

– Очень, очень рад вас видеть, господин Леон! А у нас тут мелкие неприятности. У, супостат! – замахнулся он на баронского сынка.

– Господин герцог, позвольте представить мою спутницу – госпожа Маха Чола.

Пишта рассыпался в комплиментах, не забывая бросать сердитые взгляды на пленника.

– Герцог, прикажите повесить агрессора тотчас же, а мы посидим где-нибудь втроем. Накормишь по старой памяти? – И Леон пхнул Пишту локтем в бок.

Тот перестал пожирать глазами красавицу и умчался отдавать приказы.

Вскоре они сидели на летней веранде за богатым столом, уставленным всевозможными кушаньями.

– Однако вы тут не голодали, я смотрю, – бросил Леон, с хрустом разламывая жирную куропатку.

– Да мы всего неделю в осаде, – беспечно махнул рукой Пишта.

Утолив первый голод, принялись основательно насыщаться.

– Хороший у тебя повар, славно откушали.

Леон, отпив из кубка вина, тяжело глянул на Пишту.

– А теперь колись без утайки, почему допустил такое непотребство? Где твое войско? Ведь у тебя под началом два полка кавалерии и полк пехоты.

Герцог Пишта покраснел, замямлил, а потом вовсе замолк, сникнув вконец.

– Пишта, говори по-хорошему, пока в угол не поставил.

Маха весело фыркнула. Красный, как помидор, бывший оруженосец поведал: оказывается, свое воинство он сдал внаем Гальгано, у того назревала заварушка с соседями.

– Пишта, ты дурак или где? Идиот, остался с одной стражей и хочешь сохранить герцогство? Срочно гонца к капитану – пусть немедленно вернет половину твоих бойцов, остальных через пару недель. Я думал, ты умней. Имей в виду: еще раз допустишь промашку, разжалую в рядовые. Опять пойдешь в оруженосцы.

– Да господин Леон, я хоть сейчас! – вскинулся Пишта.

– Но-но, – погрозил пальцем наследный принц, – назначили работать герцогом, вот и тяни лямку. Ладно, пошли спать, нам завтра в путь-дорогу.

Пишта при прощании подарил пару великолепных скаковых лошадей – негоже людям такого ранга ходить пешком. Рослые лошадки, под богатыми чепраками, в нетерпении перебирали стройными ногами и прядали ушами. Не удержавшись, Леон от души обнял Пишту, а Маха чмокнула в щеку заалевшего юного герцога. Затем парочка, не касаясь стремян, взлетела в седла и вылетела в открытые ворота замка.

Наемники, построенные в походную колонну, уже ждали. Видно было, как всадники на белых лошадях пронеслись вперед, остановились, и перед войском вспыхнула рака перехода. Конница исчезла за короткое время, последними ушли Леон с Махой. Портал исчез. На огромном поле остались лишь слабо чадившие следы кострищ да запах подгоревшей каши.

Пишта, наблюдавший исход наемников, тяжело вздохнул и поплелся в замок. Наступил новый день, а с ним новые заботы.

«Но каков господин Леон, вот ведь человечище, за такого жизнь отдать не жалко. А госпожа Маха? И где только его господин находит таких редких красавиц?»

Вопросы без ответа.

Благодаря точной карте из портал-перехода вышли за десять километров до Тандера и остановились лагерем в довольно обширном лесу близ тракта. Следовало обмозговать свои действия.

Брать город штурмом ни к чему, да и не с кем. Задача не та. Предстоит захват нескольких влиятельных лиц королевства, только и всего.