Михаил Попов - Спальный район Вселенной (сборник)

Джейкоб снова закурил, и только потом продолжил:

– Для нас они почти бессмертны. Их жизни намного дольше наших, – он указал вверх, на звезды. – Потому что они живут там, и там их дом. Чаще других со мной летал Марк, время от времени он рассказывал что-то о своем доме, о том, что там, еще дальше звезд. Нам об этом лишь мечтать. – Он улыбнулся напряженно слушавшему Траю, но в его улыбке снова не было и намека на печаль. – Марк отличался, ему вдруг понравились сигареты, а однажды он научился смеяться. Он не был молчалив как иные. И ему нравилось чувствовать себя живым. Как-то я задал вопрос о том, сколько же ему лет, и он долго думал, прежде чем ответить: „Наши системы исчисления настолько разнятся, что для тебя цифра моего возраста может быть пугающе огромной“. И я не стал настаивать, просто посмеялся вместе с ним над этими различиями. – Он негромко рассмеялся, но тут же посерьезнел, – Ты должен знать, что когда мы выходим на орбиту, они меняются. – Джейкоб внимательно посмотрел на Трая, и тот кивнул в ответ, показывая, что внимательно слушает.

– Лейнтали никогда не были земными созданиями и не будут, их место там. – Капитан обвел звездный небосклон взглядом. – Черты их лиц заостряются, сменяется форма ушных раковин, они вытягиваются и становятся так же заостренными, а глаза заволакивает черным, полностью, нет ни белка, ни радужки, ни зрачка. Так им лучше видно. Благодаря этому они ведут корабли. Их зрение во много крат сильнее нашего, их ощущения на несколько порядков выше. Их нечеловеческая красота врезается в память, это поразительно, и об этом невозможно забыть.

На некоторое время Джейкоб погрузился в свои мысли и воспоминания, а после негромко продолжил.

– Здесь, на Земле их жизнь становится короче, каждый день, и они знают об этом. А там, для них больше нет места, но и без космоса они уже не могут. От каждого полета они слабеют, но звезды зовут их с каждым разом все сильнее. – Он смотрел на звезды неотрывно, – С лейнталями мы, люди, долетели до тех уголков Вселенной, о которых и не смели мечтать ранее.

На этот раз молчание затянулось.

– Но… почему? И что случилось с Марком? – медленно осознавая сказанное, пробормотал Трай и только после понял, что произнес это вслух.

– Марк ушел во время одного из полетов. – Капитан задумчиво взглянул на Трая. – Я пытался помочь ему, но… – он качнул головой отрицательно, – Здесь, на Земле, он смотрел вверх с отчаянием, с болью и тоской, а я смотрел на него, и будто видел небо его глазами. Там, во время полета, звезды звали его, как он сказал. А лейнтали не могут отказать звездам. К тому моменту он уже практически не мог двигаться, до последнего Марк держал пилотирование корабля на себе. Я сам забрал его из рубки и устроил так, чтобы он видел открытый космос через один из боковых иллюминаторов, и в его черных глазах отражались мириады звезд. Он был счастлив. Тогда я спросил его, как они оказались на Земле, почему? Он тихо рассмеялся, а после сказал, что они изгнанники, что их отправили на смерть, но ни один из них не жалеет ни о чем. „Это жестоко!., свои же наказали..“, я был возмущен. И это ведь был Марк, он давно стал для меня другом, мы летали вместе много лет подряд. – Джейкоб усмехнулся, – Я был не в силах понять, а он рассмеялся в ответ, слабо, но снисходительно и мягко одновременно, невидящим взглядом продолжая смотреть на звезды: „Ты так считаешь? Человек… наказание справедливо…“ – Джейкоб вдруг улыбнулся вновь, печально и светло, и сейчас он будто снова вернулся в те времена, хотя его взгляд был обращен к Траю, – Когда умирает лейнталь, рождается новая звезда.

Они долго молчали, каждый думал о своем, когда Трай, наконец, заговорил:

– Выходит, они и раньше здесь бывали. Если вспомнить историю, тысячелетия назад… Может быть, они когда-то были божествами?

– Может быть, они всегда ими были. Но мы об этом не узнаем. Как и не узнаем, кто придет после них. Время наших жизней поразительно коротко по сравнению с ними. – Джейкоб говорил об этом просто и легко, будто часть мудрости лейнталей как-то передалась ему, – Но даже за нашу жизнь мы успеваем немало. И оно того стоит.

– Но, – Трай запнулся, – но что же делать дальше?

– То же, что и всегда. Жить. – Капитан улыбнулся, затушив последнюю сигарету. – Идем-ка, посмотрим, что там с документацией.

Ольга Дыдыкина

Как Фрагед антров приручал

1

Фра́гед – а́ламец, родом из газовой туманности со слишком абстрактным астрономическим названием, которое наиболее точно переводится как „Золотая пыль“: все ее автохтонное население – из расы полевых сущностей. Туманность хотя и являлась родиной аламцев, жили они на ней время от времени: собирались иногда пообщаться, поделиться знаниями и опытом – и дальше в путь, на световых скоростях, странствовать по всей Вселенной, ибо зачем аламцам нужны средства транспорта?

Но, несмотря на свою энергополевую структуру, аламцы были не такие уж перекати-поле – на некоторых планетах, особенно живых и молодых, они старались задержаться подольше: там, если повезет, можно было полакомиться нектарами ценных металлов, умыться золотыми каплями, что так полезно для поддержания тонуса, – при серфинге по Вселенной как-никак нужна выносливость.

Попадались, правда, планеты совсем бесплодные, где вовсе не было никаких нектаров, – зря только Фрагед проделывал такой путь! И вообще он заметил, что золотые нектары обычно сосредоточены в определенном месте планеты, пропитанном ими, как торт кремом, а все остальное на ней – всякая бесполезная всячина, балласт. А нектары особенно хороши в концентрированном виде – это каждый аламец знает!

В этот раз Фрагед отправился на планету, которая после долгих поисков его вознаградила: нектар он нашел – немного, правда, – и хотел уже впитать в себя живительную золотую субстанцию самородка. Но понаблюдав, Фрагед пришел к выводу, что это, вроде бы, не самородок: рядом с месторождением он заметил копошение, какие-то необычные структуры, вроде бы, органического происхождения – насколько он разбирался в формах жизни во Вселенной.

Он не ошибся: забавные маленькие существа жили на этой планете большими стаями – роями. Знакомые Фрагеда, вернувшись из своих путешествий, сообщили, что обнаружили таких же маленьких роильщиков и на других планетах, ученые аламцы занялись исследованиями и назвали вид этих существ по-научному: antros sapiens – муравей разумный. Эти антры оказались такими активными – маленькими вечными двигателями! Не имея ни секунды покоя, они преобразовывали все пространство вокруг: рыли подземные ходы, лепили из силикатов и известняков искусственные горки, в которых сами же и прятались, накапливали электроразряды и еще много чего разного. А главное – они синтезировали ценные металлические нектары: вот прямо здесь, на месте, могли сотворить то, в поисках чего раньше приходилось порой облететь пол-Вселенной. Немедленно аламцы-ученые приступили к делу, и с нескольких планет в лаборатории были доставлены представители вида antros sapiens. Первые эксперименты дали многообещающие результаты: маленькие вечные двигатели безостановочно роились, вылепляя тонкие пластинки золота и других редких металлов, а аламцы-экспериментаторы брали чудесные пластинки и слизывали живительный нектар – расщепляли его до атомарного состояния и наслаждались божественным вкусом. Но эксперименты – они, как правило, не обходятся без погрешностей: антры, после того как у них забирали золотые живительные капельки, стали умирать – погибло несколько колоний, а с ними закончился и нектар. Что тут началось! Еще никогда аламцы не проявляли себя столь сплоченным обществом: „Прекратить роебойство!“, „Долой варварские технологии!“, „Защитим редкие и полезные формы жизни во Вселенной!“ Ученые отказались от роебойного принципа и приступили к целенаправленному разведению антров. В результате долгой и кропотливой селекции удалось получить выносливые породы с высоким коэффициентом пользы – синтезирования ценных металлов, – но выжить в естественных условиях эти рои уже не могли: за ними требовался регулярный уход. Скептики – в их числе был поначалу и Фрагед – говорили: „Тяжелая работа изо дня в день, а результат на вес золота!“ Но труд скоро начал окупаться: инициативные неленивые аламцы так умело повели дело, что рои антров уже через год принесли металлонектара, и не только золотого, во много раз больше, чем их дикие собратья. „Ну что же, занятие хорошее и выгодное – нечего впустую мотаться по разным планетам: выберу подходящее место и заведу в хозяйстве собственный рой“, – рассудил Фрагед и решил подойти к делу фундаментально, сперва изучив теорию.