Алексей Волков - Вечный. Выживший с «Ермака»

Небольшая эскадра готовилась к очередному рейду. Как предполагалось, далекая метрополия в данный момент помочь ничем не могла. Уход флота на окраины был чреват осложнениями политическими, крупные государства внимательно следили за подобным, да и крайней необходимости пока не имелось. Любая огромная держава в таких делах раскачивается долго, не раньше, чем получит доказательства угрозы своим интересам. Вдруг на месте казаки сумеют разобраться сами? Не одни же они здесь! Вон и Республика выразила готовность к совместным действиям против буканьеров, да и Королевство Ноанс с вассальными маркизатами в случае осложнений вряд ли останется в стороне. Всем вместе сил должно хватить. Не регулярные ведь силы выступают против!

В отличие от Нового Оренбурга, чьи флотилии выполняли больше пограничные функции да гонялись за контрабандой и одиночными пиратами, Республика Семи Звезд позиционировала себя как самостоятельное государство. А какое государство без вооруженной силы? Это в распоряжении казаков были лишь струги да полдюжины фрегатов. Растущая республика особо богатой не была, но претендовала на доминирование в регионе и потому уделяла флоту пристальное внимание. В распоряжении республиканцев имелось три линкора, пусть не слишком новых, но все-таки… Да еще пятерка крейсеров, три десятка эсминцев, а фрегатов и корветов вообще порядка сотни. А если учесть, что в данный момент активно обсуждалось присоединение Туании, то интерес в уничтожении буканьеров у республиканцев был прямой, и все средства массовой информации там буквально пестрели призывами покончить с разбоем в регионе.

Для миров демократических очень важно предварительно обработать собственный народ, разжевать, почему власть вынуждена предпринять вполне очевидный шаг.

Впрочем, не меньше усилий прилагается и для оправдания очередной собственной подлости. А чтобы все и всегда сходило с рук, все партии дружно стараются опустить умственный уровень народа как можно ниже. До полной неспособности к критическому мышлению. Иначе править не получается. Разреши простым людям разбираться в проблемах, и очень многие увидят, что значительная часть шагов предпринимается правительством отнюдь не для их блага, а для выгоды и без того находящихся в выигрышном положении высших кругов. И где в подобном случае может оказаться власть? А ведь до ее вершин в условиях выборности добираются лишь наиболее беспринципные, предприимчивые, жаждущие урвать себе побольше за время краткого нахождения в президентском кресле. Где берутся деньги на предвыборные кампании? У людей богатых. На каких условиях те деньги даются? Для лоббирования интересов кредиторов. Никто же не станет расставаться с капиталом, если не планирует получить на том отдачу и вернуть отданное с хорошими процентами. Ничего личного, обыкновенный бизнес. Кто платит, тот и заказывает музыку. В конце концов, президенты и парламенты – лишь некие символы власти, но отнюдь не сама власть. При нужде их сменить можно на более податливых. Прецедентов в истории хоть отбавляй. Уже не говоря, что неподатливые до вершин при демократической системе добраться не могут.

Но в данном случае кредиторы тоже нуждались в покое, а буканьеры покою мешали. И уже потому их следовало уничтожить. Если налеты повторятся, это какой же убыток! Не каждый ведь раз чужую трагедию удается обернуть к собственной пользе. На Туании, можно считать, обошлось. Имущество горнодобывающей компании осталось почти не разоренным, но мало ли что будет в следующий раз! Так что угрозу необходимо устранить.

– Очень уж удобно для них получилось. – Друзья сидели в припортовом кафе, и Греков рассуждал вслух. Справедливости ради, встреча после возвращения была первой. – Поневоле начнешь подозревать, уж не был ли кто-то в Республике в сговоре с буканьерами? Это нам оно не надо, а им – кто знает?

– Такое может быть? – От политики Найденов, как простой офицер, был далек.

– В принципе да. Не обязательно на правительственном уровне, их Алия может и не подозревать о тайных переговорах, она лишь ширма, не более, но какой-то олигарх по своему почину и ради собственного блага – вполне. Налет был спланирован очень тщательно, вдобавок по каким-то причинам диспетчеры заметить приближения флота не смогли. Следовательно, разведка у буканьеров поработала на славу. А вот своя или кто-то подыграл им – вопрос. Как с диспетчерской. Что именно там произошло, осталось тайной. Диверсия, подкуп, халатность, сбой системы… Вроде бы дежурный – герой, успел передать сигнал тревоги. Так ведь было бы все в порядке – и сигнал бы ушел раньше, и последствия могли бы быть помягче.

– Не намного, – возразил Георгий. – Не было там особо никого, кто мог бы активно сопротивляться. Я уже не говорю, что и нечем. Ручным оружием против катеров много не навоюешь. И помешать высадке аборигены не смогли бы при любом раскладе. Разве что кто-то успел бы разбежаться, но и тут требовалось оповестить всех, суметь убедить, дать указания… Единственное, наши бы успели подготовиться к бою, подняться… – Казаку вновь стало скверно при мысли о «Ермаке».

Победить, даже выйдя в космос, струг не мог, буканьеров было чересчур много для одного корабля, но вот вырваться из района при умении и некоторой толике удачи – вполне. Умение у экипажа «Ермака» было немалым, а удача отвернулась. Ни единого шанса.

– Я же не говорю, что отбились бы. Но все-таки кому-то могло повезти. – Греков прекрасно понял невысказанные мысли друга. – В общем, был у буканьеров помощник на планете. Обязательно был. Жаль лишь, улетел вместе с ними. Не идиот же этот мистер Икс. Оно ему надо, оставаться? Вот насчет олигарха в Республике вопрос уже иной. Вполне вероятно, что это так, моя фантазия. Просто очень уж сноровисто они воспользовались сложившейся ситуацией. Но вопрос, помогли ли в ее организации, пока открыт.

– Не знаю… Буканьеры им тоже приносят немалые убытки. И очень сомневаюсь, будто усиление пиратской флотилии и разрастание до флота – дело рук Республики. Зачем?

– Республике – незачем. Оно им надо? Конкуренты никому не нужны. А вот кому-то из Республики могут и понадобиться. Я же не утверждаю, просто высказываю предположение. А подтвердится ли оно, время покажет.

– Время или разведка? – улыбнулся Найденов.

– Все вместе. Но не исключен вариант, что за буканьерами вообще стоит иная сила. Или какая-то из крупных держав, возжелавшая прибрать район к рукам, или крупные банки. У них повсюду имеются интересы, а капиталы делают их могущественнее большинства правительств. В общем, ясности пока нет.

– Как понимаю, на Айленд ты летал именно за этим?

– Ну вот, начинаются нелепые подозрения…