Акким Драников - Халявщик

Дуэлянты сражались голыми руками или холодным оружием ближнего боя. Оно и понятно. Кто доверит огнестрел человеку, приговорившему себя к смерти. Вдруг он решит захватить с собой попутчиков на тот свет и начнет палить в зрителей?

Первые две схватки лишь слегка разогрели интерес зрителей. В первой два субтильных типа, на Земле прозванные ботаниками, вяло тыкали друг в дружку копьями. Поскольку они имели весьма отдаленное представление о защите, кожа обоих, как в известном анекдоте, быстро перестало быть пригодной для изготовления барабанов. Но из-за слабости ударов и повышенной жизнестойкости иммунных поединок затянулся, а финал его и вовсе оказался курьезным. Один из бойцов неуклюже отразил удар, нацеленный в грудь, и копье врага вонзилось ему в горло. Причем очень удачно, разорвав артерию. По условиям дуэли оказывать медицинскую помощь было запрещено, поэтому раненый быстро истек кровью.

Участники второй дуэли выглядели менее субтильно и примерно одинаково, но один из них знал толк в рукопашной и быстро прикончил своего противника.

На сладкое оставили бой мечника и саблиста. Наверняка противники в прежней жизни увлекались реконструкторством. Оба прилично владели своим оружием, знали о его достоинствах и недостатках. Впрочем, создалось впечатление, что саблисту не хватало лошади. Он кружил вокруг мечника, иногда странно подпрыгивая, будто под ним взбрыкивал жеребец. Оба в основном маневрировали, подгадывая возможность для ударов, один – рубящего, второй – колющего. У саблиста имелось больше атакующих вариантов. Он наносил хитрые удары то справа, то слева, то снизу. Звенела сталь, летели искры. Дважды саблисту удалось зацепить своего противника, но раны оказались легкими, для Улья вообще царапины.

А затем саблист увлекся, опасно сблизился, и мечник тут же воспользовался удобным моментом, совершив резкий выпад. Попытка отбить меч более легкой саблей окончилась закономерным фиаско, клинок вонзился бойцу в живот. Саблист рефлекторно опустил руки, и тут же последовал новый удар. Меч с хрустом вломился в грудную клетку, останавливая удары сердца.

- Интересно, что ждет победителей? Ведь они приехали сюда умирать, а не выигрывать? – подумал Софт, выходя на улицу.

Он решил оттянуться по полной, раз уж остался. Гуляя по поселку, на дверях одной из забегаловок он увидел кричащую надпись « Сегодня русская рулетка. Вход – два спорана». Для полноты впечатлений можно заглянуть на огонек.

В центре ярко освещенного помещение стоял стол. Пока он пустовал. В зале тоже чрезмерного ажиотажа не наблюдалось. Софт, памятуя о завтрашнем марш-броске, заказал пиво и неторопливо потягивал его, ожидая начала представления.

Вскоре стал подтягиваться народ. Двое уселись за столик, занятый Софтом.

- Ну и зачем мы приволоклись на этот развод? - пробурчал один из них. - Целых два спорана за один-единственный поединок.

- Зато какой? Разве тебе не интересно посмотреть, станет ли Омлет заговоренным?

- Чушь это на постном масле, - брезгливо сообщил первый.

- Наверное, ты прав, но зато человек останется жить.

Похоже, Софт излишне пристально уставился на говорившего, и тот немедленно отреагировал:

- Предположу, что ты впервые оказался в Успокоении.

- Неужели это так заметно?

- Русская рулетка – главное после дуэлей развлечение жителей и частых гостей поселения, и всем известно его главное поверье: человек, трижды избежавший смерти, умрет от чего угодно, только не от когтей зараженных. Омлет уже дважды испытывал судьбу. Легко догадаться, чем это для него заканчивалось.

- Дважды дырявил себе голову и оба раза воскресал, - усмехнулся Софт.

- А ты шутник. Хотя самоубийцы частенько балуются черным юмором.

- Я не самоубийца, решил у вас перекантоваться, завтра опять на трассу.

- Голосовать, - в свою очередь пошутил мужчина.

- Как получится, - серьезно ответил Софт. – Но вообще-то я иду в Грозовой.

- По трассе?! Ты и в самом деле понятия не имеешь о здешних местах. Есть путь короче и безопаснее - через Цветущий. А вдоль трассы тьма зараженных.

Софт не успел расспросить подробнее, настало время убийственного в прямом смысле слова зрелища. За стол друг напротив друга уселись два человека. Один – молодой парень лет двадцати с маленьким хвостиком, выглядевший типичным интеллигентом - заморышем. Второй – крепкий зрелый мужчина, по виду суровый боец, которому море по колено. Однако внешность обманчива, мнимый боец оказался слаб духом для суровой жизни в Улье, что и привело его в Успокоение.

Бармен продемонстрировал единственный патрон, который зарядил в револьвер, и крутанул барабан. Софт по реакции на действо легко вычислил Омлета. К его удивлению им оказался интеллигент. Он сильно нервничал, лицо его покрылось алыми пятнами, а руки дрожали. Ему очень хотелось выиграть третий поединок и получить защиту от монстров. Судя по всему, он искренне верил в такое чудо. Да, на первый взгляд полная нелепица, ну как может трехкратный выигрыш помешать любому зараженному сожрать тебя? Но в Улье случалось всякое, он непредсказуем и полон тайн. Здесь многие невероятные слухи оказывались правдой, почему бы не сбыться и этому?

Когда Омлет взял револьвер, руки его заходили ходуном. Кто-то выкрикнул:

- Смотри, не промахнись, - вызвав дружный смех.

Омлет прижал дуло к виску и нажал на курок. Раздался тихий щелчок. Толпа, загудела, предвкушая. Крепыш небрежно взял оружие и без эмоций надавил на спуск. И снова тихий щелчок. На лице мужчины промелькнуло легкое сожаление.

Не то, чтобы он прямо-таки жаждал умереть. Просто ему надоело изводить себя ожиданием смерти, и он хотел как можно быстрее покончить с земными делами.

Но судьба-злодейка распорядилась иначе. Омлет нажал на курок, громыхнул выстрел. Софт судорожно отвернулся. Вроде бы не первый день в Улье, но до сих пор с трудом переносит вид крови и вышибленных мозгов.

Софт быстро поднялся и вышел из прокуренного зала. Ему хотелось побыстрее добраться до гостиницы и залезть под душ. Почему-то возникло ощущение, что на него каким-то образом попала часть пролитой сегодня крови.

Вроде бы на компьютере имелись записи комедий. Он их посмотрит и уляжется спать, чтобы с утра отправиться в путь. Ему неожиданно вспомнилась фраза о промежуточном звене. Так называли давно вымершее существо, бывшее переходным этапом в эволюционном развитии от обезьяны к человеку. Если разобраться, Софт в Улье был таким промежуточным звеном. С одной стороны, у него даже мыслей о самоубийстве не возникало. А с другой ему было ой как далеко до бравых парней, увешанных крупнокалиберным оружием, бросавших вызов продвинутым тварям Улья. Софт же просто выживал, как мог, используя и развивая свои в общем-то безобидные, но при этом фантастически ценные умения.