Юрий Корчевский - Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

Воины вернулись через пару часов. Никаких селений или троп ими обнаружено не было, и Никита успокоился, разрешил разводить костры.

Потянуло дымком, забулькали котлы с кипящей водой, а еще через час появились охотники. Вчетвером, на длинной жерди, они несли тушу убитого животного. Никита даже определить не смог, кто это. Да и какая разница? Племени нужно было мясо, и теперь оно у него есть.

Добычу разделали, сварили, члены племени насытились и улеглись спать. Однако Никита все же распорядился выставить дозорного из воинов — он не хотел неприятных неожиданностей.

Утром охотники отправились в лес — что бы ни происходило, люди должны быть сыты. Оставшиеся же мужчины стали рубить деревья, зачищали их от сучьев и сносили в центр поляны. Опыт строительства деревянных изб уже был, и дело продвигалось быстро, за день всем племенем возводили избу.

Никита разметил бечевкой улицу, чтобы дома стояли ровно, компактно — так их легче оборонять.

Ровно полтора месяца ушло на постройку изб, зато каждая семья имела пусть небольшое, но свое жилище. Затем еще месяц они обносили вновь отстроенное селение бревенчатым тыном. Даже поставили с двух сторон сдвижные ворота на деревянных катках. Теперь постороннему человеку или дикому зверю проникнуть внутрь периметра было весьма затруднительно. Конечно, бревенчатый забор не мог защитить от гигантов вроде тираннозавров или аллозавров, но в этой местности Никита их пока не видел.

Хуже было то, что все ремесла надо было налаживать заново. Кузнец есть, но без угля или сланца для печи, без рудного или болотного железа он ничего не мог сделать. Гончары тоже были, но не были разведаны залежи глины. И так во всем. Даже печи для выпечки сделать было не из чего. Женщины по ним горевали: на костре лепешек не испечь, а люди к ним привыкли. Правда, запасы муки были небольшими, всего два мешка, но было еще три мешка с зерном, этим ценным и неприкосновенным запасом, позволявшим в дальнейшем надеяться на урожаи. На старом месте было брошено все: избы, ручные каменные мельницы, печи — не понесешь же с собой жернова?

Каждый день Никита давал людям задания. Мальчики постарше искали камни, пригодные для изготовления жерновов, гончары разыскивали глину — ведь большие горшки тоже пришлось бросить.

В один из дней Никита обратил внимание на то, что один из подростков пытается смыть с себя грязь в ручье. Песком он растер себе кожу едва ли не до крови.

— Ты где так вымазался?

— В лужу наступил. Только не болотная вода там была, а другая. Она какая-то черная и воняет.

— Да? Ну-ка веди, показывай.

Черная лужа оказалась в километре от поселения.

Никита обмакнул в лужу палец, понюхал его. Елки-палки, так это же нефть-сырец! В этих местах через много тысяч лет люди будут добывать это черное золото. Башкирская нефть всегда славилась качеством, поскольку в ней было мало гудронов и много светлых фракций.

Никиту находка обрадовала. Это же дармовое топливо для костров, да и для кузницы тоже. Стоит вымочить, пропитать нефтью пористый камень вроде известняка, как он будет гореть не хуже угля.

— Молодец! Только надо было об этой черной жиже сразу мне сказать. Назначаю тебя на важную работу: ты будешь носить эту черную воду в кувшине в племя.

— Зачем? Она же только пачкается.

— Потом увидишь.

Когда была найдена глина на берегу реки, правда — далековато, Никита тоже обрадовался. Глина — это кирпичи для печей, это посуда — миски, кувшины, поскольку емкостей категорически не хватало. Из чего есть, в чем хранить воду? Ложки для похлебки можно сделать из дерева, миску же не вырежешь, рассыхаться, трескаться будет.

Однако понемногу жизнь племени налаживалась. Каждый день охотники возвращались из леса с добычей, рыбаки снабжали рыбой, женщины — плодами и кореньями.

Остро не хватало железа. А железо — это наконечники для копий и стрел, ножи, мечи. Даже для лемеха плуга железо потребно. А уж для колеса, косы, петли — и подавно.

Кузнец тоже не сидел сложа руки, он обследовал местность. Реки в окрестностях были, но болот не находили. Железо из болотных криц было дрянным по качеству: оно плохо держало заточку, топоры из него тупились напрочь после одного срубленного дерева, а уж ножи — одни слезы. Но лучше оно, чем ничего.

При встрече с Никитой кузнец разводил руками — нет железа.

Охотники и воины в своих походах исследовали окрестности на два дня пути и утешали своего вождя тем, что не находили чужих племен. Это успокаивало, предвещая мирную жизнь племени.

Никита поглядывал на горы. Урал славился своими рудными запасами — железом, медью, самоцветами. Только вот добраться до них трудно.

И все же Никита решился. Он собрал группу из четырех человек: кузнеца, охотника Варды и двух воинов — Тота и Могула. Все они уже были проверены в походах и боях.

Оставив племя на Фима, Никита с группой отправился по горам. Конечно, для их исследования нужно время, а главное — знания. Специалист нужен, да только нет его и не предвидится, по крайней мере — в обозримом будущем. Поэтому в поисках руды он мог рассчитывать только на себя и на кузнеца.

Полтора часа пути по неизведанному маршруту — и они у гор. В некоторых местах, на разломах, скальные породы были видны хорошо. Но нигде и намека не было на вкрапления каких-то руд.

Они бродили до вечера, когда уже пришла необходимость расположиться на ночлег, а утром один из воинов сказал:

— Похоже, тут кто-то неподалеку живет, вон тропа.

Действительно. Вечером никто из них не обратил внимания на едва заметную тропинку, шедшую по краю полянки.

Подошли все. Варда наклонился и потрогал землю.

— Тропа не звериная, человеческая. Здесь ходили люди, но давно, неделю, а то и больше назад.

Так, это понятно. Но почему тропа используется редко? Племя немногочисленное? Выяснить это надо обязательно.

— Варда, веди по тропе. Проверьте оружие.

Варда шел первым, но через полчаса тропинка вывела их не к селению, а ко входу в рудник. Короткие бревна подпирали свод входа, а внутри на уступе стоял масляный светильник и железное кайло.

— Тот, Могул, Варда, охраняйте здесь, у входа. В случае нападения или иной опасности шумните. А мы пойдем посмотрим.

Никита с кузнецом Роном зажгли чужой светильник, кузнец взял в руки кайло.

Ход был извилистым, узким и низким, потому приходилось пригибаться. Но все равно Никита пару раз приложился головой о камни. Ох, не зря шахтеры каски носят. А по здешним условиям пригодился бы кожаный или железный шлем.

После нескольких поворотов ход привел в тупик. Тут лежало несколько кусков отколотой породы.

Никита поднял светильник выше — свет был скудный, колеблющийся.