Юрий Корчевский - Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

— Мы принимаем ваши условия, — поклонился предводитель краснокожих.

Может, он и не был вождём, но в данной группе остальные признавали за ним право говорить от их имени. Что ж, значит, быть по сему. Лучше разговаривать с одним, чем убеждать всех.

Краснокожих в сопровождении мужчин азуру отвели в селение, к навесу. Женщины и дети азуру смотрели на пришедших с любопытством и жалостью. Не так давно они тоже испытали горькую долю беженцев и едва спаслись.

Вскоре вернулись охотники, отправленные Никитой в лес на поиски возможного основного отряда. Добросовестно обследовав окрестности, они не нашли даже следов, которые бы говорили о том, что где-то в засаде ждали результатов встречи племени азуру с остатками племени краснокожих их воины.

Несколько дней краснокожие приходили в себя, отсыпались и ели. Потом их предводитель подошёл к Никите и ткнул себя пальцем в грудь:

— Арат.

— Никита, — представился в ответ тот.

— Мои люди достаточно отдохнули. Мы не хотим быть вам в тягость. Скажите, что нам делать?

— Ты же лучше знаешь, что умеют делать твои люди.

— Мужчины — охотники. Женщины выделывают шкуры, шьют, готовят пищу.

— Вот и занимайтесь. Вам никто не чинит препятствий.

Арат помялся:

— У нас нет оружия. Как без него охотиться?

— Оружия вам мы пока не дадим. Навес рядом с домами, и никто не хочет нападения.

— Я понял: вы пока нам не доверяете.

— Ты прав, доверие надо заслужить. А для этого нужно время и добрые дела.

— Хотя бы один нож на всех, кусок верёвки и клочок прочной кожи.

— Это можно, жди.

Спустя непродолжительное время Никита принёс всё, что просил Арат, и его воины живо смастерили себе пращи. Вещь незамысловатая, но при должном навыке опасная.

Неожиданно Арат сказал:

— А ведь я тебя узнал!

— Это невозможно, мы никогда не виделись.

— Ты был на летающем корабле и сбрасывал с него огонь на жуков и маленьких людей.

— Было такое, — вынужден был признать Никита.

Он понимал: дирижабль летел низко, в полусотне метров над землёй, и человек с острым зрением вполне мог разглядеть его лицо.

— Ты нас здорово тогда выручил. Их было много, больше, чем звёзд на небе. Сначала мы думали, что вы пришли вместе с ними — ведь летающие корабли уже причиняли нам вред, бросая сверху железные стрелы. А стали нам помогать. Почему?

— Разбив и уничтожив вас, они пришли бы на наши земли.

Арат кивнул.

— А скажи, когда вы уходили от воды, ты не видел людей других племён?

— Один раз и издалека. Мы предпочли укрыться — кто знает, что у них в голове?

— Как они выглядели?

— Как ты.

Арат повернулся и ушёл к своим.

К удивлению Никиты, краснокожие вернулись из леса с добычей. Оказалось, что все они были отличными пращниками — этому их учили с детства.

Постепенно краснокожие, сначала державшиеся особняком, овладели языком и влились в племя.

Как только кузнец освоил выплавку железа из болотной руды, Никита стал задерживаться в кузнице — ему хотелось сделать железные колёса. Стоило их поставить на ось, приспособить сверху платформу — и можно возить грузы. Сейчас охотники, возвращаясь с добычей, несли её на себе. Если груз был невелик — на плече, а коли огромен — подвязывали его к жерди, а то и к тонкому бревну, и несли вдвоём или вчетвером.

Тележка нужна была всем: кузнецу — для перевозки горючего сланца, охотникам, иногда рыбакам. Ведь в удачные дни рыбу приходилось носить в плетёных корзинах и делать с этими корзинами не один рейс.

Колёса вышли с широким плоским ободом, чтобы они не проваливались в рыхлую землю, и с железными спицами. Никита рисовал эскизы прутиком на земле, а кузнец делал.

Когда тележка была готова, её выкатили из кузницы. Тут же набежали дети — посмотреть на диковину.

— Садитесь, прокачу.

Никита повозил по улице визжащую от радости и переполнявших чувств детвору. Взрослые же смотрели на эту картину с изумлением: один человек, а везёт целую ватагу!

Никита решил организовать школу. Конечно, не такую, в какую ходил сам. Времена были суровые, и здесь дети лет с двенадцати уже ходили с мужчинами на охоту, а до того с женщинами собирали плоды с деревьев, копали съедобные коренья.

Никита собирал детвору на час-другой и объяснял им простые вещи: каково устройство мира, в чём суть происходящих природных явлений, способы ориентировки на местности, определение сторон света. Он не нудил и рассказывал обо всём простым языком, доступным их пониманию. Иногда замечал, как подходили матери детей, садились в сторонке, шили или занимались другими делами, а сами внимательно слушали. Ведь никто раньше ничего подобного им не объяснял, а послушать было занятно.

Потом Никита стал привлекать для занятий людей племени. Кузнец рассказывал о железе, рыбаки — о способах ловли рыбы, охотники — о повадках зверей. Все занятия имели прикладной смысл, и навыки, которые они формировали, могли пригодиться в жизни.

Занятия детям нравились, и многие ходили на них с удовольствием.

Никита подумывал о сельском хозяйстве. Сбор кореньев, грибов, ягод и плодов деревьев разнообразил стол, но всё зависело от удачи. Если бы можно было засеять поля злаками, они получали бы зерно, муку и пекли бы из неё лепёшки — Никита соскучился по хлебу. Но увы: для посевов необходимо зерно, и неважно какое — рожь, пшеница, овёс. А вот его-то как раз и не было — ни горсточки. Для похода же в Египет, где выращивали пшеницу, не хватало ни сил, ни припасов. Самим осилить строительство дирижабля было невозможно: нет мастеров, не из чего сконструировать оболочку, нет газа и топлива.

Никита решил сделать небольшую лодку и исследовать берега моря и реку. Может быть, выше по течению реки есть селения, где живут люди.

Целый месяц Никита вместе с помощником выдалбливал ствол дерева, а потом топором делал обводы. Приладил невысокую мачту, сделал два весла с деревянными уключинами.

Лодка получилась небольшой, на два-три человека, но Никите больше и не надо было. Она нужна была ему для разведки, а не для перевозки грузов.

Он опробовал её на воде. Лодочка оказалась маневренной, лёгкой на ходу. Вместо якоря Никита подобрал камень, перевязал его верёвкой и уложил на носу.

Помогавший долбить дерево помощник, юноша Ном, попросился идти вместе с ним:

— Одному несподручно — вдруг помощь нужна? А я — вот он, в лодке, только прикажи.

И Никита решил его взять — вдруг на самом деле ему будет нужен помощник? Тем более что юноша был из племени азуру, а значит — высок, силён и сообразителен.

Никита поговорил с Виртом и, взяв съестные припасы, отчалил. Для начала он решил обследовать берега реки — обычно люди селятся на них. Иметь воду для питья, приготовления пищи — это очень важно.