Константин Дроздов - Кровавый Космос. Дилогия (СИ)

— «Гепард» еще на месте, — сам себе сухими губами сообщил Престон и попытался связаться с кораблем. После нескольких секунд безуспешных попыток, он решил действовать по-другому. Бросившись к платформе, Даглас заставил-таки ее въехать внутрь челнока и, загерметизировавшись, направил транспортер в сторону «Гепарда». Ведя машину в ручном режиме, Престон не оставлял попыток связаться с кораблем через систему связи челнока, но мостик не отзывался.

Заргатонский истребитель пронесся над челноком, вслед за роем ракет и плазменных импульсов пущенных в направлении «Гепарда», прикрытого сверху тушей взлетающего «Зевса». Приняв волну импульсов и торпед плазменным щитом, ловкая команда «Гепарда» не зевнула и, взяв вражеский истребитель в клещи парой лазеров, заставила лопнуть его корпус на десятки разлетающихся в стороны раскаленных болидов. Один из таких болидов прошил крышу челнока, жаркой волной бросив Престона грудью на пульт управления. Но броня скафандра и сталь секретного контейнера выдержали всплеск огня, и Даглас продолжал гнать машину вперед на пределе ее возможностей. Он понимал, что «Гепарду» пришло время взлетать. И терять нельзя ни минуты. Под прикрытием принимающего удар за ударом «Зевса» у маленького транспортника имелись шансы уйти. Но челнок продолжал с большим трудом продираться сквозь останки разметанного по всему полю «Архонта». Транспортер подпрыгивал на препятствиях в виде оплавленных частей корпуса и грозил вот-вот забуксовать или перевернуться.

— «Гепард»! Это капитан Престон! Подождите! — орал Даглас, приникнув к экранам внешнего обзора. — Брюнель! Стивенс! Мне осталось двести метров! У меня спецгруз! Не бросайте меня!

— Престон, слышим вас, — раздался, наконец, глухой голос Брюнеля. — Поднажмите! У вас тридцать секунд. Грузовой люк распахнут, влетайте с ходу!

Подпрыгнув на очередном препятствии, челнок приземлился на пандус, ведущий в грузовой отсек «Гепарда» и, надсадно взревев, въехал внутрь. Транспортник незамедлительно взмыл вслед за ведущим неравный бой «Зевсом».

«Зевс» был обречен. Часть отсеков уже разбиты и разгерметизированы, в том числе и машинные. Один из двух сайлан-преобразователей стал. Вышла из строя и большая часть немногочисленных орудий. Среди оказавшихся на борту каторжников и команды надзирателей началась паника, вылившаяся в бой за право посадки на спасательные катера.

— Два из трех катеров захвачены заключенными, — доложил командору штурман. — Третий удерживают охранники «Ставроса». Они ждут нас.

— Пусть катятся к чертям! — бросил Ткаченко. — Если смогут!

Корабль снова вздрогнул от мощного удара.

— Прямое попадание в шлюз третьего отсека, Юрий, — сообщил штурман упавшим голосом. — Катера с ребятами «Ставроса» больше нет. Зэки отшвартовываются с левого борта.

Юрий Ткаченко провел по рукой по волосам. Тридцать пять лет службы и пятьдесят семь лет жизни подходили к концу. Ни семьи, ни детей. Лишь подруги в разных портах. Юрий слишком любил свою работу, свой корабль и космос, отдавая им себя без остатка. Вот, судя по всему, и пришло время навсегда остаться среди звезд.

— Ну что же, ребята, — Ткаченко обвел взглядом лица пилота, навигатора и оружейника — таких же седых ветеранов, — поможем напоследок «Гепарду»? Дадим им шанс?

— Сыграем пьесу до конца, Юрий, — кивнул пилот. — Иду на «каракатиц».

— Держи, Гельмут, курс так, чтобы прикрыть корабль Брюнеля, — начал отдавать последние приказы Ткаченко. — Жан, всю энергию на плазменный щит. Минут пять выдержит, а потом… — что будет потом командор договаривать не стал. Потом «Гепард» под прикрытием разлетающихся на сотни километров фрагментов разорванного вражеским огнем «Зевса», возможно, сумеет скрыться.

— Есть, командир.

Вражеский линкор на фоне бесчисленных звезд становился все ближе. Полупрозрачные нити лазерных лучей и сгустки плазмы протянулись навстречу. Гасли один за другим телеэкраны сканеров. Когда остался последний, над пультом пилота, Юрий Ткаченко покинул место командира и, подплыв в наступившей невесомости к креслу Гельмута Дитца, положил ладонь своему старому другу на плечо. Зависли рядом Жан Дюкасс — штурман и Нильс Ларсен — офицер-оружейник. Несколько секунд спустя все они растворились в необъятном космосе, который так любили.

Как только Натан Брюнель решил, что «Гепарду» удалось оторваться от вражеского преследования, он разрешил пассажирам покинуть кресла-капсулы. Повреждения у корабля имелись значительные и командор принялся торопливо формировать ремонтные бригады для их скорейшего устранения. Стивенс и Престон занялись проверкой личного состава колонии, оказавшегося на борту, и осмотром помещений. Их беспокоило, не проник ли на борт кто из каторжников. Об отдыхе никто не думал, хотя с момента атаки октопоидов на Ставрос-5 прошло почти двадцать часов. Расслабляться время еще не пришло.

Сола прошла в самый дальний бокс грузового отсека. Ее интересовала сохранность объекта «А ».Директор Хайсмит и начальник Управления потребовали любым способом и с обеспечением строжайшей секретности обеспечить доставку контейнера на Стромингер.

Варгас приблизилась к кубу. Все пломбы ФСБР целы, повреждений корпуса никаких. Лишь подтеки засохшей крови на одной из граней. Все-таки капитан Перестон оказался молодцом — сумел спасти груз под огнем противника. Что же в этом контейнере такого важного? Сола прижала ладонь к одной из граней, но тут же отдернула руку, ощутив присутствие за спиной.

— Признаюсь, пару раз я засомневался, — улыбнулся возникший у входа Престон, — что выберусь из такой передряги.

— Это усложнило бы мою задачу, капитан, — холодно посмотрела на него Сола. — Хорошо, что я правильно оценила уровень вашего профессионализма. Хотя ученых и своих людей вы не уберечь не сумели.

— Плазмоид! — сразу помрачнел Престон. — Я единственный, кто сумел выжить. Один шанс из ста.

— Нам тоже несладко пришлось, когда заргаты стали решето из «Архонта» делать. Повезло, что один из спасательных катеров оказался в порядке. Каторжники успели его подготовить. Благо, работы у них было немного.

— Да, ловко вы проскочили.

— Надеюсь, нам не придется по пути следования еще раз столкнуться с октопоидами, капитан.

— По пути следования мы не должны вообще никого встретить, Сола, — приблизился Престон, наблюдая, как Варгас среагирует на то, что он назвал ее по имени.

— Инструкции руководства на данный счет достаточно ясны, Даг, — согласилась Варгас, снисходительно позволив Престону эту небольшую вольность. — Будем ли ставить в курс дела командора Брюнеля и полковника Стивенса?