Роман Глушков - Кальтер (СИ)

- Ну что тут поделать. - Древний обвел взглядом присутствующих. - Любой охоте и любым поискам однажды настает конец. Вдобавок никто не обещал, что найденная истина мне понравится. Я готов принять ее такой, какая она есть. Все равно когда-нибудь смерть настигнет даже меня. И будет обидно, если это случится, прежде чем я докопаюсь до правды... Кстати, если ты сталкивался с цхетом и это он тебя клеймил, ты должен был его запомнить. Такую метку не поставишь на расстоянии - только при личном контакте. Когда это случилось, цхет наверняка стоял поблизости, видел тебя и разговаривал с тобой.

- В те дни я мало с кем общался. - Кальтер нахмурился. - Хотя был там один старик по фамилии Сидорович. Только на цхета он не походил, так как перед заброской в Зону я читал его досье. Да и в Зоне Сидорович был слишком известной фигурой, чтобы иметь за душой такие секреты. Короче, даже не знаю, что сказать. Куда проще тебе самому порыться у меня в памяти и опознать подозреваемого.

- Тот год твоей жизни для меня - практически слепое пятно, - посетовал Мерлин. - Возможно, ты сам помнишь это время хорошо, но при телепатическом сканировании у тебя из памяти выплывают лишь бессвязные фрагменты. Что, впрочем, неудивительно - цхет наверняка подстраховался, чтобы о вашей с ним встрече никто не узнал... Вот я и спрашиваю: помнишь ли ты человека, который теоретически мог им быть?

- Не помню, - помотал головой Безликий. - В Зоне нет нормальных людей - все в той или иной степени с причудами. Но с таким же чудаком, как ты, я там не сталкивался.

- Только не говорите, что вы оба намерены отправиться в Чернобыль на поиски второго цхета! - вспыхнула Верданди. - Дядя Костя! Я категорически запрещаю тебе это! Я не за тем потратила столько сил и нервов, вытаскивая тебя из Зоны, чтобы ты снова туда совался! Ни на день, ни на час, ни даже на полминуты! Ни за что и никогда, слышишь!

- А нам это совершенно незачем, - ответил Старик, прежде чем Кальтер открыл рот. - Маловероятно, что Мастер Войны просидел шесть лет в одном месте, да еще столь отвратительном. Нынче он может прятаться от нас где угодно. Даже в Цюрихе, если на то пошло.

- Какая Зона, о чем ты? - поддакнул Мерлину Куприянов. - Ни в какую Зону я не собираюсь, я пока из ума не выжил.

- Ловлю вас на слове! - Вера постучала пальцем по своему коммуникатору, намекая, что заверения обоих были проверены на детекторе лжи. - Ну а куда вы в таком случае решили намылиться, если не секрет?

- Раз гора не идет к Магомету, Магомет пойдет... к ее предгорьям, - рассудил Древний. - Дражайшая Медея, кто там у нас еще есть в списке бессмертных и в каком мутном омуте надо удить эту рыбу?

- Рыб этих осталось всего две, - отозвалась «серая». - Но какая из них жирнее, не спрашивайте, я не в курсе. Ловите ту, которая больше нравится, вот вам мой совет.

- Ага, значит, вы все-таки решили поиграть с детонатором от ядерной бомбы, да? - сострожилась Верданди. - Несмотря на то, что я перед вами как проклятая распиналась, умоляя одуматься!

- На сей раз будем играть крайне осторожно. И постараемся обойтись без смертоубийства, - пообещал Кальтер. - Что же насчет тебя, то я помню о твоей просьбе: КВК и ты не при делах. Вообще-то, тебе и так надо возвращаться назад. Вы с Мерлином поступили опрометчиво, эвакуировав нас с острова прямо сюда. А значит скоро в Цюрих нагрянут охотники за Царь-Пакалем. Так что ты улетай, а я остаюсь. Вместе с твоим коммуникатором. Скажешь в ИТИ, что тебе пришлось срочно эвакуироваться, а я опоздал к отлету. А когда продлишь командировку и вернешься, сразу же со мной свяжешься. Договорились?

- Надеюсь, когда я вернусь, у вас тут еще не настанет ядерная зима! - проворчала капитан тайм-бота. После чего горестно посопела и сдалась: - Ладно, по рукам. В конце концов, бросать расследование на середине, когда перед нами замаячила тень главного подозреваемого - тоже преступление. Ты прав: лучше продвигаться вперед осторожными шажками, чем идти на попятную. Тем более, что ты все равно не отступишься - уж я-то тебя знаю...

В Детройте - бывшей аномальной зоне номер Тринадцать, - валил снег и завывал ветер, но это были терпимые неудобства. Главное, сегодня Мерлин забросил Кальтера не в горнило боя, а в относительно спокойное место, позволив ему сориентироваться в обстановке.

Увы, других радостей эта командировка не сулила. Охваченный гражданской войной Каракас в сравнении с Детройтом выглядел чуть ли не курортной зоной. По крайней мере там не грохотали артиллерийские орудия, не ревели реактивные системы залпового огня и бомбардировщики не стирали в пыль целые кварталы. Здесь же ад настоящей войны был представлен во всю свою мощь, и для полноты картины не хватало лишь выросшего над городом ядерного гриба. Впрочем, этот сценарий с каждым днем становился все вероятнее. Враг, с которым сражались американская и канадская армии, был вооружен не хуже них. И чем дальше, тем больше он производил впечатление неистребимого.

А самое странное, что никто до сих пор не выяснил, с кем именно США и Канада ведут ожесточенную локальную войну на своих территориях.

На сей раз брать с собой Медею не было нужды, поскольку Кальтер знал, кто его цель. Но он все же прихватил «серую» с собой, ибо оставлять ее с Мерлином тоже являлось неразумно. С ней старику пришлось бы неустанно быть начеку, дабы не нарваться на искателей Царь-Пакаля, а Безликому не хотелось, чтобы его покровителя что-то отвлекало. Тем более, что в Детройте эту угрозу можно было не бояться. Множество зенитных орудий, рассредоточенных в зоне боевых действий, отпугнут любого пилота, даже если на кону у него будет стоять такой приз.

С крыльца сгоревшей церкви, куда телепортировался охотник за бессмертным, можно было мало-мальски осмотреться. Справа от Кальтера сквозь снежную пелену просматривалась разбомбленная громада моста Амбассадор. Слева на фоне далекого зарева торчали небоскребы делового центра - те, что были «надкусаны» взрывами, но еще не рухнули. Судя по этим ориентирам, Куприянов угодил на берег одноименной с городом реки, по которой проходила американо-канадская граница. Река вытекала из озера Сент-Клэр - самое малое из Великих озер, - и впадала в озеро Эри километрах в тридцати южнее. Там, где полыхали зарницы, и откуда доносились орудийная канонада, раскаты взрывов и пулеметный треск.

То же самое происходило севернее, западнее и восточнее города, поскольку эта война напоминала блокаду. Но в том-то и дело, что лишь напоминала, а в действительности она была «блокадой наоборот». Вторгшийся в Детройт агрессор пытался вырваться из кольца сдерживающих его армий, а те отчаянно ему сопротивлялись. И не всегда успешно. Агрессор не раз прорывал оборону, и за полгода войны площадь захваченной им территории выросла почти в два раза.