Роман Глушков - Кальтер (СИ)

- А что скажет Бродяга-два? - обратился Кальтер к Верданди.

- Согласна с Девятнадцатым, - откликнулась она. - Больше в данный момент добавить нечего, остаюсь в эфире.

- Бродяга-семь, это Бродяга-одиннадцать, - прикрылся другим позывным и другим голосом Мерлин. - Благодарю за информацию. Приступаю к анализу. Как будет результат, сразу сообщу.

Последнее означало, что увиденная Стариком картинка еще немного прояснила ему память. Это также придало Кальтеру уверенности, тем более, что других поводов для нее по-прежнему не было.

- И все равно не возьму в толк, почему Мастер Войны впустил нас к себе и не вырубил нам связь, - сказал Безликий, продолжая озираться по сторонам.

- Разве ты еще не убедился в том, что являешься его любимчиком? - спросила Медея.

- После того, как бессмертный чуть не грохнул меня в поезде? - ответил вопросом на вопрос Куприянов. - Сомневаюсь.

- Говоря «любимчик», я имела в виду, что Мастеру не надоедает за тобой наблюдать, - уточнила «серая». - В том числе наблюдать, как ты умираешь. Но просто взять и убить тебя неинтересно. Также, как неинтересно лишить тебя зрения, слуха, других функций, оружия и связи. Даже когда цхет насылал на тебя паралич, это было предупреждением, не более. Затем чтобы ты не расслаблялся и был готов к трудностям. И вот ты добрался до убежища Мастера, где он подавно не станет устраивать тебе мелкие гадости, когда в его распоряжении вся мощь Олита.

- Ясно, - кивнул Безликий. - Стало быть, настало время огрести гадости высшего порядка. Впрочем, иного не ждал... Так, ладно - мы на месте, связь работает. Куда дальше?

- Да куда угодно, - пожала плечами Медея. - Понятия не имею, где искать хозяина. Надеюсь, он сам вскоре отыщется, а мы пока пойдем вперед - что еще остается?

Однако соратники не прошли и двадцати шагов, как вдруг на весь зал прогремел суровый раскатистый голос:

- Твоя цель здесь! Иди ко мне! Вознагражден будет только один! Ты обретешь то, что заслуживаешь! Твой путь завершается! Иди ко мне! Твое желание скоро исполнится. Пришло время! Я вижу твое желание! Путь завершен, человек! Иди ко мне!..

Призывы неведомого «доброжелателя» эхом отражались от каменных стен, и умолкать он, похоже, не думал. Разве что набор фраз у него был невелик. Вскоре они начали повторяться, но «Иди ко мне!» продолжала звучать чаще остальных.

- Кто, куда и с какой целью меня зовет? - поинтересовался Кальтер у «серой». Он не рискнул отвечать на загадочное приглашение, не проконсультировавшись у специалиста.

- А с тобой кто-то говорит? - удивилась она.

- А с тобой? - удивился он в ответ.

- Представь себе - нет.

- Ясно.

Куприянов поведал вкратце о том, что услышал. И продолжал слышать. Голос без умолку звал его за наградой, только не уточнял, как до нее добраться.

- Один голос и все? - переспросила Медея, когда соратник высказался. - Может, ты вдобавок что-то видишь? Есть вокруг какие-нибудь изменения?

- Вроде бы нет... хотя постой! - Безликий шагнул к ближайшему светящемуся камню. - По-моему, раньше свет не пульсировал. Да и сейчас это трудно заметить. Но если присмотреться, то мерцание есть. Вот сейчас оно ярче... А сейчас темнеет... Снова ярче... Снова темнеет... Бр-р! - Он энергично мотнул головой. - Даже в башке помутилось. Глупо звучит, но мне кажется, голос исходит прямо из камня.

- Мои поздравления, сталкер! - Медея трижды ударила в ладоши. - Ты только что нашел Монолит. Или Исполнитель Желаний. Или один из портов местной энергетической сети. А также один из источников силы, которая защищает Мастера Войны и с которой Мерлин не пожелал иметь дел.

- То-то меня не покидает ощущение, будто я уже слышал про странные местные лампочки! - дошло до Куприянова. - Но как одна из них очутилась на поверхности, в энергоблоке ЧАЭС?

- Стараниями Мастера Войны, а чьими же еще, - ответила «серая». - Олит сокрыт глубоко под землей, но его черная энергия испокон веков, со времен цхетов, пропитывала это место. В вашем двадцатом веке здесь взорвалась атомная станция. А затем Зону облюбовали безумные ученые всех мастей, проводившие такие же безумные эксперименты. Мастер наблюдал за ними из-под земли, но для полного счастья ему не хватало одного...

- Попробую угадать - войны, - мрачно усмехнулся Кальтер.

- В точку, - подтвердила Медея. - И все, что от него потребовалось, это вынести порт энергосистемы Олита на поверхность. В такое место, куда немногие доберутся. Тут-то все и завертелось! Эта «лампочка», она и правда в некотором смысле исполняет желания и вызывает помутнение рассудка. Группа ученых, что добралась до нее первой, тут же объявила себя ее хозяевами и стала проводить над нею эксперименты. А поскольку фантазия у них была богатая, Исполнитель Желаний стал вовсю плодить им монстров, странные цацки, которые назвали артефактами, и энергетические аномалии. В конце концов эти умники утратили контроль над хаосом, который сами же учинили. А в Зону хлынули собиратели странных цацек, многие из которых, дойдя до Монолита, утрачивали разум и становились его рабами. Что же до Мастера, то он, глядя на это, довольно потирал руки. Еще бы, ведь разыгравшаяся над Олитом война явно превзошла его ожидания.

- Неужели и правда все так просто? - не поверил Куприянов.

- Наоборот - очень сложно. И с каждым годом становилось все сложнее. Слухами земля полнилась, искушение добраться до Исполнителя Желаний не исчезало, а он всегда исполнял их с подвохом.

- Как это?

- Ну к примеру, хочешь ты тонну золота и получаешь его. Только при этом оно валится тебе на голову и превращает тебя в лепешку. Ой! Неувязочка! Но ты же получил, что хотел, не правда ли? Или говоришь, что желаешь повелевать миром. Как тебе угодно, сталкер! И не успев оглянуться, ты становишься полновластным хозяином развалин магазинчика «Мир» в деревеньке на северной окраине Зоны. А чтобы отстаивать права на собственность, тебя одаривают силой, быстротой и живучестью. Иными словами, превращают в мутанта-кровососа... В общем, технология здешнего мухляжа тебе ясна.

- Да уж, более чем. - Кальтер отступил от Монолита (или, вернее, его брата-близнеца) на пару шагов. - Значит нельзя поддаваться на уговоры говорящей лампочки... Но как ее заткнуть? Ее голос сбивает меня с мысли.

- Чего не знаю, того не подскажу, - спасовала Медея. - Со мной эти штуковины не общаются и мои желания не исполняют.

- Бродяга-семь вызывает Бродягу-одиннадцать, - обратился Куприянов к группе поддержки. - Ты слышал, о чем мы с Бродягой-шесть только что говорили?

- Так точно, - по-армейски доложил Мерлин. - Все правильно - нельзя идти на поводу у этой штуки. Она - палка о двух концах. Монолит способен осуществлять не только твои желания, но и желания Мастера. Учитывай это! А чтобы не попасть впросак, помни нашу с тобой первую встречу и представь, что может тебя ожидать.