Евгений Бриз - Горизонты вечности [СИ]

– Шлупп наверняка начнёт с безобидных забав, – повторяла охотница. – Безобидных по местным меркам.

И первые два месяца Захар убеждался в её правоте. Ни одного случая, за который можно зацепиться. Пары девушка-парень заказывал едва ли не каждый третий заключённый. Необычная поначалу работа стала обрастать вязкой рутиной, бдительность притуплялась, будто нож, которым постоянно резали один и тот же твёрдый предмет и забывали подтачивать.

Но на исходе второго месяца, когда Лидия отсутствовала в длительной командировке, Мойвин узнал о пропаже трёх девушек из «Мира утех» и их сопроводителя. Они не вернулись с рядового задания в Горную колонию. Она славилась мягким режимом даже по меркам аналогичных поселений и относилась к первому уровню. Предельный срок заключения в ней – пять лет. По сути, Горная колония представляла собой поселение мелких неудачников, нашаливших детишек, вынужденных скоротать пару сезонов под домашним арестом без конфет и любимых игрушек. Но конфеты и игрушки можно было попросить за умеренную сумму. Надсмотрщики делали неплохой бизнес на поставках еды и забав для заключённых. Не желаешь платить – сиди на стандартном пайке и играй сам с собой. У большинства жителей Горной колонии оставались активы в Большом Мире, поэтому они могли позволить себе такие мелочи, как вкусная еда раз в неделю и секс-бот дважды в месяц. А кто-то и не бота.

Пропавшие девушки должны были провести в колонии десять дней, состричь немало плазменов с местных обитателей, но прошло пятнадцать, а никто не вернулся. Никто, кроме плазменов. Удивительным образом на счёт «Мира утех» поступила сумма, вдвое превышающая требуемую. Казалось, начальника вахтовой смены – детину по фамилии Питкин и прозвищу Плешь – такой откуп вполне устроил. Он предпочёл благополучно забыть о своих работниках, вычеркнув их из списка, будто заболевший скот. На стороне Питкина был пункт в контрактах каждого вахтёра, гласивший, что посещение планеты тюрьмы – рисковое предприятие и добровольное, поэтому каждый осознаёт опасность и не имеет претензий к фирме-нанимателю в случае возникновения форс-мажорных ситуаций.

Как понял Захар, такая пропажа с лёгкостью могла вписаться в категорию «форс-мажора». Если «Мир утех» не забьёт тревогу и не инициирует расследование, никто не станет заниматься поиском исчезнувших проституток. А «Миру утех» совсем не выгодно устраивать переполох. Они заняли место на вершине Олимпа именно благодаря политике вседозволенности, не официально декларируемой, а межстрочной. Да, они щедро платили, но в то же время не гарантировали безопасность и редко когда затевали процессы против клиентуры. Клиентура знала об этом, с охотой пользовалась и обеспечивала «Миру утех» процветание. А секс-рабы – расходный строительный материал этих взаимоотношений.

– Парень, ты как не от мира сего. В Э-Системе действует Свод Мягких Законов, – устало пояснил Питкин. – Конечно, это не значит, что ты можешь взять лучевик и палить по прохожим, но в деликатных ситуациях… – Он заговорщицки прищурился. – Возможны варианты. Если грамотно всё рассчитать. Это тебе не хромированный тоталитаризм. Хочешь в безопасную клетку – шуруй за Портал.

Захар не рискнул говорить, откуда он родом, но спросил:

– А где та грань, отделяющая мягкое законодательство от анархии?

Питкин наигранно рассмеялся.

– Всё просто, Э-Система – и есть грань. Кто умеет долго ходить по ней, тот оказывается на Тропике, а кто переступает, – и обвёл руками доступные взору просторы: – Тот оказывается здесь. Или в забвении, одно из двух.

– Значит, те девушки просто-напросто не удержали равновесие?

Питкин пожал плечами с выражением глаз невинного пёсика:

– Вроде того.

Мойвин дождался возвращения Лидии из очередной поездки, запер дверь комнаты и уселся на стоящий по центру стул.

– Выяснила что-нибудь? – спросил для начала.

– Пусто по всем направлениям, – хмуро проговорила девушка, поправляя волосы. – Ни одного совпадения по ДНК и никаких игр с огнём. – Затем пристальнее изучила Захара. – А ты выглядишь так, будто что-то накопал.

– Да само как-то выкопалось.

– Выкладывай!

Он рассказал ей о пропаже малой группы, не забыв возмутиться циничным подходом мистера Питкина. Лидия перекрыла поток возмущения, как прорвавший кран, больше заинтересовавшись самим фактом исчезновения.

– Горная колония? – спросила она. – Так и называется?

– Да, – буркнул Захар, умолкая.

Лидия улыбнулась, вмиг стряхнув с лица усталость и не красящую его хмурость.

– Хоть одна зацепка. Над ней и поработаем.

– С чего начнём?

– Я наведаюсь в это славное местечко и разнюхаю, что к чему.

– Одна?

– Это будет пробная вылазка, ознакомительная. А ты останешься на базе и свяжешься со мной, если вдруг получишь сведения из других поселений. Нам нельзя убирать руку с пульса.

Мойвин постучал по деревянной спинке стула.

– До этого ведь оставляли базу, – сказал он. – Думаешь, ко мне тут будут прибегать и докладывать обо всё подряд?

Девушка не успела ответить. Как и в предыдущий раз, их разговор прервало входящее сообщение на персофон Лидии.

– Козински! – сказала она, подключая линзу.

Через несколько секунд в комнате возник образ начальника Праймовского филиала Банка Времени. Лицо гладко выбрито, но свежести оттого не прибавилось, а угрюмости не убавилось. Он редко отправлял сообщения, обычно предпочитая получать их. А если и отправлял, то не просто поинтересоваться, как идут дела у агентов-новобранцев.

– У меня для вас две новости, – начал Козински. – Как обычно, хорошая и не очень. – Он вздохнул, намереваясь озвучить ту, что не очень. – Наш филиал оказался под угрозой центрального поглощения. Шэн Чанг делает всё возможное, чтобы подорвать нашу репутацию и инициировать комплексную смену руководства. Не исключено, что покушение на вас было организовано им, а не «Долгим рассветом». – Он взял паузу, позволяя адресатам усвоить первую часть послания. – Это означает, что возвращаться на Прайм опасно. По крайней мере, до тех пор, пока тут всё не устаканится. У нас есть дублирующий штаб на одной из планет Э-Системы. Туда вас доставит Трэпт. Он жив-здоров и уже направляется к вам – вот хорошая новость.

– К нам?? – вырвалось у Лидии.

Козински будто услышал её восклицание и пояснил:

– В какой-то степени он теперь тоже является важным свидетелем. Я не могу рисковать им. Майло поможет вам завершить задание, но при любом исходе вам придётся последовать вместе с Трэптом в более безопасное место.

– Чёрта с два, – проговорила девушка. – Пока я не разберусь с Шлуппом, я никуда не улечу с Зэт-Восемь.

– Но ведь вахта…– начал было Захар, однако образ начальника прервал его заключительной частью сообщения: